As famílias e as comunidades religiosas, e não o governo, devem dirigir o desenvolvimento espiritual das crianças.
A legislatura do Texas passou no SB 763 em maio de 2023 para permitir que os distritos escolares criassem programas de capelães. A lei ignora a realidade da diversidade religiosa entre os estudantes das escolas públicas, assume um papel religioso que as escolas públicas não têm e ameaça a liberdade religiosa que é protegida para todos nas escolas públicas.
Infelizmente, o que começou no Texas está se espalhando por todo o país. Projetos de lei semelhantes ao Texas SB 763 estão sendo apresentados nas legislaturas estaduais de todo o país. Legisladores em Alabama, Flórida, Geórgia, Indiana, Iowa, Kansas, Maryland, Mississipi, Missouri, Nebrasca, Ohio, Oklahomae Utá todos introduziram legislação sobre capelães escolares nas suas sessões legislativas atuais.
Como muitos pais, mandei meus filhos para escolas públicas para receberem educação financiada por impostos, e os mandei para a escola dominical em minha igreja batista para educação religiosa e desenvolvimento espiritual em uma comunidade específica – um lugar sustentado pelos dízimos e ofertas de a congregação. Tanto o Estado como a Igreja tiveram um papel importante no desenvolvimento dos meus filhos, mas não eram a mesma coisa. Nem deveriam ser. A separação entre as instituições da Igreja e do Estado é essencial para ambos.
Legisladores do Texas derrotado múltiplas alterações ao SB763 que teriam salvaguardado a liberdade religiosa, incluindo disposições para evitar que os capelães fizessem proselitismo com os alunos, para exigir o consentimento dos pais e para exigir que os capelães escolares fossem credenciados de forma semelhante aos capelães que servem em outros ambientes governamentais. Deputado estadual Cole Hefner defendido a forma como o projeto de lei foi redigido, dizendo que “as escolas podem optar por fazer isso, ou não, e que podem estabelecer quaisquer regras e regulamentos que considerem adequados”. Depois que foi sancionada em junho de 2023, os conselhos escolares do Texas tiveram até 1º de março de 2024 para votar se permitiriam ou não a contratação de capelães em seus distritos.
A intenção por trás da contratação de capelães como conselheiros não poderia ser mais clara: enviar “capelães” para escolas públicas para servirem como missionários cristãos. O autor do projeto, o senador Mayes Middleton, postado on-line depois de ter sido aprovada, esta legislação “permitiria o importante papel que os capelães desempenham no cuidado pastoral e na representação da presença de Deus nas nossas escolas públicas”.
O patrocinador mais proeminente do SB 763 foi Rocky Malloy, chefe da Associação Nacional de Capelães Escolares. Ele alegado em depoimento ao Comitê de Educação do Senado do Texas que os capelães “não estão trabalhando para converter as pessoas à religião”. No entanto, a organização-mãe da NSCA – Mission Generation – tem sido aberta sobre os seus esforços para influenciar as crenças religiosas dos estudantes das escolas públicas. O site da Mission Generation era derrubado à medida que o debate sobre o SB 763 se intensificava, mas um versão arquivada de sua página inicial de 2021 afirma claramente o objetivo principal da Mission Generation: “influenciar aqueles que estão na educação até que a graça salvadora de Jesus se torne bem conhecida e os alunos desenvolvam um relacionamento pessoal com Ele”.
Para além das preocupações de que os capelães nas escolas possam causar desconforto aos alunos com crenças religiosas diferentes, as mínimas qualificações da lei do Texas para servir como capelão abrem a porta a potenciais abusos de autoridade e colocam os estudantes vulneráveis que já enfrentam problemas de saúde mental em risco ainda maior.
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Os alunos das escolas públicas vêm de uma variedade de tradições e perspectivas religiosas com noções muito diferentes de Deus. Para os alunos que não partilham a teologia ou as crenças religiosas do capelão da escola, procurar a orientação de um capelão em momentos de angústia pode aumentar o stress, a confusão e o isolamento dos alunos. A noção de que um capelão escolar é escolhido para representar a presença de Deus na escola e prestar cuidado espiritual à população de uma escola pública é totalmente equivocada.
Se os legisladores do Texas estão realmente preocupados com a saúde mental dos estudantes, parece contraproducente substituir conselheiros profissionais de saúde mental que passaram por anos de educação formal por “capelães” não treinados e não certificados.
Felizmente, muitos capelães treinados reconhecem que a sua experiência e posição diferem enormemente do papel desempenhado pelos conselheiros escolares. Mais de 170 capelães do Texas assinou uma carta dirigido aos membros do conselho escolar, instando-os a se oporem à introdução de capelães nas escolas, escrevendo: “Devido à nossa formação e experiência, sabemos que os capelães não substituem os conselheiros escolares ou as medidas de segurança nas nossas escolas públicas”.
Os defensores da colocação de capelães nas escolas argumentarão que existem capelães noutros ambientes governamentais, incluindo militares, prisões e hospitais. “As crianças das escolas públicas simplesmente não enfrentam as barreiras ao exercício religioso que os militares, os prisioneiros e os pacientes enfrentam”, afirma a carta dos capelães do Texas que se opõem aos programas de capelães escolares.
A Rev. Deborah Reeves, capelã e pastora no Texas, chama os programas de capelães nas escolas de “antiéticos”, observando que “não são uma resposta segura à escassez de conselheiros escolares” e violam “o direito dos pais e tutores de escolherem os líderes religiosos que influenciam a jornada espiritual dos seus filhos”. À medida que mais e mais estados debatem a ideia de permitir que alguém se autodenomina “capelão” e tenha acesso a crianças nas escolas públicas, é fundamental que os pais e os alunos estejam conscientes dos perigos para a liberdade religiosa e o bem-estar dos alunos que este tipo de legislação representa. . As comunidades devem estar informadas e prontas para resistir a estes projetos de lei e garantir que as liberdades dos estudantes da Primeira Emenda sejam protegidas.
Os próprios capelães compreendem os papéis de vital importância, mas distintos, que tanto os conselheiros como os capelães desempenham nas comunidades. Preste atenção aos seus avisos e proteja o muro de separação entre as instituições da Igreja e do Estado, opondo-se aos “capelães” escolares no seu estado.
