O pagador da Fórmula 1, a Liberty Media, pode ter empurrado o esporte para o coração da América — agora existem três grande prêmio nos EUA — mas é a Nascar que continua a aumentar sua audiência na TV lá, contra um ligeiro declínio nos campeonatos de F1 e IndyCar de “rodas abertas”.
Os fãs de corrida europeus são notoriamente esnobes sobre corridas de stock car, mas há algo sobre um V8 pushrod ostensivamente de baixa tecnologia, normalmente aspirado — com capacidade de 358 polegadas cúbicas (5,8 litros) e uma saída de 670 cv — correndo em volta de um oval que alcança partes que outras séries de corrida não alcançam. Ou talvez tenham desistido.
Não que a grade da Nascar não esteja tentando ganhar uma vantagem tecnológica de todas as maneiras possíveis. A Lenovo está trabalhando com um dos maiores nomes da série, Corrida de Richard Childresspara ajudar a refinar seus pit stops durante uma corrida — e há muitos deles na Nascar Cup Series, entre cinco e 12, dependendo do circuito e do que está acontecendo na pista. Em particular, a empresa está usando IA para obter insights em tempo real sobre reabastecimento.
A quilometragem de combustível é obviamente uma parte crítica de qualquer corrida da Nascar, quase uma arte em si — além de ser uma fonte de drama e perigo. (NB: O reabastecimento foi proibido na F1 desde 2010 por questões de custo e segurança.) Os carros em si não são equipados com medidores de combustível no cockpit, então cabe aos estrategistas das equipes monitorar constantemente a quantidade que entra durante um pit stop e a taxa em que é consumida.
Como em qualquer outro caso de uso, o consumo de combustível depende de uma série de variáveis, incluindo o comprimento e a configuração da pista e as velocidades em que os carros estão correndo. Há uma série de “cuidados” durante uma corrida, momento em que os carros normalmente usarão metade do combustível.
Na Nascar, os pilotos também fazem “draft”, uma técnica que permite que eles mantenham a velocidade no pelotão sem usar aceleração máxima. Menos combustível consumido significa menos pit stops, e quando eles fazem pit stops, eles consomem uma quantidade menor. Em média, um carro da série Nascar Cup — não o dispositivo mais eficiente em termos de energia — usará 100 galões (380 litros) de combustível em uma corrida.
Mais leve é sempre mais rápido
Não é uma ciência exata, mas o objetivo da equipe de IA da Lenovo é torná-la o mais próxima possível de uma. Se a RCR pudesse medir a quantidade de tempo em que as latas de combustível estavam conectadas aos seus carros, ela imaginou, então a equipe poderia calcular com mais precisão a quantidade de combustível entregue.
Esse foi o briefing. A resposta da Lenovo foi criar um sistema que usasse transponders no carro e uma câmera montada acima do box do RCR para identificar quando um carro entrasse no box e começar uma transmissão de vídeo em tempo real.
“Um mecanismo de IA analisa cada quadro e classifica se a lata de combustível está conectada ou desconectada”, explica o cientista de dados de IA da Lenovo, Sachin Wani. “Estamos trabalhando a 30 quadros por segundo, então a informação é precisa em cerca de 0,03 segundos. Antes disso, o homem do combustível sabia que tinha que bombear cerca de sete segundos de combustível — sem nenhum dispositivo para ajudar devido a preocupações com a segurança.”
“Então, basicamente, tudo se resumiu a cálculos mentais, o que significava que sete segundos poderiam se tornar oito ou nove. Ou pior ainda, cinco ou seis. Isso obviamente bagunça a estratégia e cria uma situação em que eles estão com pouco combustível e precisam fazer outro pit stop”, diz Wani.
