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Nesta Semana do Clima, fiz uma loucura. No meio de uma semana repleta de painéis, mesas redondas e entrevistas em Nova York, peguei um avião para atravessar o país e passei um dia na conferência MINExpo em Las Vegas para uma próxima história. Nos salões gigantescos, ao lado de camiões do tamanho de aviões a jacto, as empresas reunidas na conferência de equipamentos mineiros prometeram diminuir as pegadas de carbono dos seus clientes e permitir-lhes operar as suas minas de forma mais sustentável.
A narrativa pública em torno da acção climática do sector privado é de profundo cepticismo. Muitos defensores consideraram-no greenwashing, alegando que as empresas estão a utilizar os objectivos climáticos como um exercício de branding. Muitas empresas retiraram os seus compromissos, dizendo que já não sentem que são viáveis. E as empresas tornaram-se relutantes em falar sobre o seu trabalho ambiental – temendo que isso possa causar reações adversas em estados conservadores e com um potencial futuro presidente republicano.
Em Las Vegas, onde o público-alvo era um mar de homens de terno e camisa pólo de empresas que compram equipamentos de mineração, não pude deixar de pensar que algo mudou. Por diversas razões, fora dos olhos do público, o sector privado continua a avançar na descarbonização. Os clientes empresariais de todos os sectores e geografias exigem soluções de baixo carbono e a promessa de pressão regulamentar contínua não se dissipou. Em vez de se concentrarem em compromissos espalhafatosos, muitas empresas estão a adoptar uma abordagem fundamentada para traçar um verdadeiro roteiro de descarbonização.
Ao longo da semana, ouvi mensagens semelhantes repetidas vezes de executivos. George Oliver, CEO da gigante HVAC Johnson Controls, disse que a redução de emissões “tornou-se uma iniciativa central” para muitos dos clientes da empresa, avançando o seu negócio tornando os edifícios mais eficientes em termos energéticos. Pedro Pizarro, CEO da gigante de serviços públicos Edison International, elogiou a procura pelo negócio de consultoria da empresa, que pouco antes da Semana do Clima lançou uma parceria com gigantes automobilísticos para ajudar a descarbonizar as suas cadeias de abastecimento. “Eles estão vendo um grande interesse contínuo dos clientes”, disse ele.
E, repetidamente, os executivos disseram-me que a regra de divulgação climática da União Europeia – conhecida abreviadamente como CSRD – funcionaria como uma mudança de jogo. O regulamento, que já entrou em vigor este ano para algumas empresas e se expandirá para mais nos próximos anos, exige que as empresas que realizam negócios substanciais na Europa divulguem não apenas informações financeiramente relevantes sobre como as alterações climáticas afectam as suas operações, mas também a forma como os seus operações afetam materialmente o meio ambiente. Embora muitos permaneçam indignados com as diversas exigências de relatórios, que exigem tempo e recursos, expressaram a sensação de que as normas criariam um novo impulso quando a poeira baixar.
Todas estas conversas em Nova Iorque contribuíram para a sensação de que a transição está realmente em movimento – independentemente da narrativa pública. Num painel TIME100 que moderei na segunda-feira, Fatih Birol, chefe da Agência Internacional de Energia, descreveu esse progresso como “irreversível”.
Para ser claro, nada disso é suficiente. Longe das empresas, dentro do perímetro de segurança das Nações Unidas, alguns líderes governamentais insistiram na necessidade de os países ampliarem as suas agendas políticas. Nos primeiros dias da Semana do Clima, que coincide com a Assembleia Geral das Nações Unidas, os países concordaram com um Pacto para o Futuro que apela à continuação de esforços para eliminar gradualmente os combustíveis fósseis com a ambição de manter o aumento da temperatura global bem abaixo dos 2°C.
Para chegar lá, os países deverão criar novos planos de acção climática nos próximos meses para impulsionar uma mudança radical na política climática. O movimento no sector privado é animador, mas também poderia ser necessária uma mudança radical.
