As emissões de gases com efeito de estufa na América caíram 1,9% em 2023, em grande parte porque a queima de carvão para produzir electricidade caiu para o seu nível mais baixo em meio século, de acordo com estimativas publicado na quarta-feira pelo Rhodium Group, uma empresa de pesquisa apartidária.
A queda significa que as emissões dos Estados Unidos caíram cerca de 17,2% desde 2005. Houve uma queda enorme e anómala na poluição que provoca o aquecimento do planeta no início da pandemia do coronavírus, quando grandes segmentos da economia fecharam, seguido por uma forte recuperação. nos dois anos seguintes, após a retomada da atividade. Mas, a longo prazo, as emissões dos EUA têm apresentado uma tendência decrescente à medida que as centrais eléctricas e os automóveis se tornam mais limpos.
Ainda assim, o declínio nas emissões até à data não foi suficientemente acentuado para cumprir os objectivos do país na tentativa de abrandar o aquecimento global. O presidente Biden quer reduzir as emissões de gases de efeito estufa da América em pelo menos 50% abaixo dos níveis de 2005 até 2030. Para atingir essa meta, as emissões anuais teriam que cair mais de três vezes mais rápido durante o resto da década do que no ano passado, diz o relatório. encontrado.
Os investigadores analisaram as emissões que provocam o aquecimento do planeta geradas pelos transportes, electricidade, indústria e edifícios, mas não incluíram a poluição proveniente da agricultura, que representa cerca de 10% dos gases com efeito de estufa do país.
Para acelerar a acção sobre as alterações climáticas, o Congresso aprovou em 2022 um montante recorde de dinheiro federal para tecnologias de baixas emissões, como painéis solares, turbinas eólicas, reactores nucleares, veículos eléctricos e combustíveis de hidrogénio.
Mas o impacto total desses investimentos A redução das emissões ainda não foi vista, uma vez que muitas empresas estão apenas começando a aumentar os investimentos em energia limpa.
“Nos próximos anos, esperamos começar a ver aumentos na implantação de energias renováveis e no número de veículos elétricos nas estradas”, disse Ben King, diretor associado do Rhodium Group e autor do novo relatório. “A grande questão é quão rapidamente as emissões cairão como resultado.”
A principal razão pela qual as emissões caíram no ano passado foi que a poluição por dióxido de carbono proveniente da frota de centrais eléctricas dos EUA caiu cerca de 8%. Utilidades elétricas fechou mais de uma dúzia de grandes usinas de energia que queimou o carvão, o mais sujo de todos os combustíveis fósseis, substituindo-o por gás natural, energia eólica e solar, mais baratos e com menos emissões.
Essa é uma tendência que está em curso desde que o boom do fracking em meados da década de 2000 tornou o gás natural abundante e relativamente barato. Embora as centrais a carvão tenham gerado quase metade da electricidade dos Estados Unidos, produziram apenas 17% no ano passado, uma percentagem inferior à energia nuclear ou renovável, afirma o relatório. O uso de carvão para eletricidade caiu para o nível mais baixo desde 1969.
Em contraste, a utilização de gás natural para produção de electricidade disparou para níveis recordes, à medida que uma série de ondas de calor escaldantes no Verão levaram as empresas de serviços públicos a operar as suas centrais de gás com mais frequência para satisfazer a forte procura de ar condicionado. A geração de eletricidade renovável aumentou em menor quantidade: embora a indústria solar tenha desfrutado de um ano recorde em instalações, as empresas eólicas construíram significativamente menos novas turbinas do que em 2022.
Os transportes, a maior fonte de gases com efeito de estufa do país, registaram um aumento de 1,6% nas emissões em 2023. O consumo de gasolina e de combustível de aviação aumentou à medida que os americanos continuaram a conduzir e a voar mais após a pandemia. Vendas de veículos elétricos nos EUA ultrapassou a marca de um milhão em 2023mas ainda constituem uma fração relativamente pequena dos veículos na estrada e ainda não afetaram significativamente as emissões rodoviárias.
As emissões do sector industrial aumentaram cerca de 1,2% no ano passado, em parte devido a fugas de metano provenientes das operações de perfuração. Os Estados Unidos produziram quantidades recordes de petróleo e gás natural em 2023, e parte do excesso de gás que não foi vendido como combustível vazou ou foi intencionalmente liberado na atmosfera como metano. O metano permanece na atmosfera apenas cerca de uma década antes de se decompor, mas é cerca de 80 vezes mais poderoso no curto prazo na retenção de calor do que o dióxido de carbono.
A administração Biden fez da redução das emissões de metano uma grande prioridade. No mês passado, a Agência de Protecção Ambiental finalizou um regulamento que exigiria, pela primeira vez, que os produtores de petróleo e gás detectassem e reparassem fugas de metano de centenas de milhares de poços existentes. E na sexta-feira, o Departamento de Energia anunciou uma garantia de empréstimo condicional de US$ 189 milhões à LongPath Technologies, que planeja montar lasers em torres gigantes para monitorar vazamentos de metano em campos de petróleo e gás em todo o país.
Os Estados Unidos são um dos 26 países em todo o mundo que registaram um declínio nas emissões nos últimos anos, apesar de desfrutarem de um crescimento económico significativo, um estudo do ano passado descobriu. Essa lista também inclui Brasil, Grã-Bretanha, Japão, grande parte da União Europeia e África do Sul.
Mas, a nível mundial, as emissões de dióxido de carbono ainda dispararam para níveis recorde no ano passado, impulsionadas em grande parte por um aumento na utilização de combustíveis fósseis na China, na Índia e noutros países em rápido crescimento.
