euNas eleições de 2024, Elon Musk fez uma oferta tentadora e estranha: um sorteios oferecendo US$ 1 milhão diariamente aos eleitores que se comprometeram a assinar sua petição proclamando apoio à Primeira e Segunda Emendas. A façanha levantou questões sobre o dinheiro na política, mas também sobre o uso do que parecia ser uma loteria para influenciar as escolhas dos eleitores. Mais tarde, o comité de acção política admitido que selecionaria os “vencedores” antecipadamente e não os retiraria por acaso. Então, afinal, não é uma loteria.
Mas foi uma estratégia adequada aos nossos tempos, onde as eleições são um grande negócio e as regras do jogo estão sujeitas a muitas manipulações: textos duvidososfilas de horas para votar em alguns bairros e, claro, o misterioso Colégio Eleitoral que molda a forma como as campanhas são conduzidas e cujos votos são considerados valiosos. A suposta loteria de Musk fazia sentido na cultura obcecada por apostas dos Estados Unidos, onde não é suficiente ver os mercados de ações subirem e descerem na época das eleições; em vez de mercados de previsão dedicados agora permitem que os especuladores apostem nos resultados eleitorais.
A adopção generalizada de jogos de azar, apostas e lotarias é um método regressivo de reforçar receitas para bens públicos numa época de austeridade e cortes fiscais. As lotarias, portanto, reflectem e aumentam a desigualdade, ao mesmo tempo que oferecem a promessa de grandes ganhos inesperados para os vencedores individuais. Na verdade, as mesmas condições políticas e económicas que deram origem à popularidade das lotarias, dos jogos de azar e da especulação também deram início a uma nova era política, moldada por Donald Trump – que, afinal, construiu uma carreira em cassinos. A incerteza e a insegurança transformaram-nos numa nação de jogadores, apostando que a roda da fortuna, em vez do investimento partilhado na nossa democracia, traz prosperidade
As loterias têm uma longa história nos EUA, que remonta à era colonial. Então, os legisladores usaram loterias para arrecadar fundos para os governos coloniais, ajuda aos pobres e universidades, entre outros bens públicos. Durante as décadas de 1820 e 1830, porém, muitos estados tomaram medidas para proibir loterias públicas e privadas depois que surgiram escândalos sobre jogos fraudulentos e injustos. Reformadores criticados as loterias eram consideradas regressivas e prejudiciais aos trabalhadores, e as constituições estaduais logo as proibiram.
Leia mais: O problema dos mega jackpots, como o sorteio da Powerball de US$ 2 bilhões
Após a Guerra Civil, as loterias tornaram-se populares novamente. Os estados do Sul viam-nas como uma forma fácil de aumentar as receitas sem impor novos impostos. Logo, as pessoas estavam comprando ingressos para a Loteria Estadual da Louisiana pelo correio, não apenas dentro do estado, mas em todo o país. Preocupado com a corrupção da moralidade pública, e como Presidente Benjamim Harrison dito, “o roubo dos pobres”, o Congresso usou o seu poder para regular o comércio interestadual para reprimir as lotarias estaduais no final do século XIX.
Mas o jogo legal emergiu novamente no século XX. Nevada legalizou os jogos de cassino durante a Grande Depressão. Seguiram-se as loterias estaduais, começando com Nova Hampshireem 1964. O Estado do Granito foi um dos poucos estados sem imposto de renda ou vendase a loteria os rendimentos seriam destinados à escola pública sistema. A inscrição custava US$ 3 e as pessoas sonhavam em levar para casa o prêmio, que estava atrelado a uma corrida de cavalos. As pessoas podem sair com um prêmio que varia entre algumas centenas de dólares e US$ 150.000.
As pessoas jogaram com entusiasmo, e outros estados logo o seguiram nas décadas de 1970 e 1980, à medida que as cidades e os estados se tornavam mais pressionados do ponto de vista fiscal, graças à inflação, aos baixos impostos corporativos e à veneração do mercado livre. Os políticos hesitaram em aumentar os impostos directos sobre os cidadãos, sob pena de perderem a reeleição, e assim as lotarias tornaram-se um método popular de angariação de fundos.
Alguns estados recorreram aos jogos de casino como outra fonte de receitas. Em 1976, os eleitores de Nova Jersey optaram por legalizar o jogo em Atlantic City, uma decisão que atraiu em massa os operadores de cassino ao famoso calçadão durante a década seguinte. A cidade já foi um destino privilegiado para visitantes que esperavam aproveitar o sol e o mar na costa, mas a cidade passava por tempos difíceis. O jogo em casino foi entendido como uma boa aposta para revitalizar o turismo e aumentar as receitas.
Em 1984, Trump fez sua primeira incursão no negócio de cassinos de Atlantic City e expandiria seu império para três cassinos na década seguinte. Ele se saiu bem, mas seu cassinos não—os projetos contraíram dívidas excessivas ou não obtiveram lucro, e cada um deles sofreu falências (Trump Taj Mahal em 1991, Trump Plaza e Castelo Trump, 1992) antes de finalmente fechar ou mudar de mãos. Nem os residentes da cidade; as casas das pessoas foram esvaziadas para dar lugar aos cassinos que isolavam a cidade da praia. Mesmo assim, os turistas aproveitaram as oportunidades crescentes para atingir grande sucesso. Em 1986, Atlantic City recebeu 30 milhões de visitantes, tornando-se o destino turístico número um do país.
Na década de 1980, a cultura – tal como a administração do presidente Ronald Reagan – venerava a aquisição de riqueza, e a expansão da indústria financeira foi acompanhada por filmes de Hollywood como Wall Street e Garota trabalhadora. Mesmo quando a especulação imprudente e a desregulamentação levaram a crises como a Crise da Poupança e dos Empréstimos e “Segunda-feira negra”, em 19 de outubro de 1987os americanos dobraram a aposta na assunção de riscos e nos mercados. Em vez de criar um sistema que visava servir as necessidades de todos, a lógica dos mercados e da concorrência triunfou e passou a ser aplicada a todas as áreas da vida.
Tal lógica estendeu-se até ao sistema de imigração. Desde 1965, o sistema limitava amplamente os vistos aos imigrantes com um familiar próximo ou empregador para patrociná-los. No entanto, muito mais pessoas querem imigrar para os EUA, atraídas por melhores oportunidades. Em 1990, os legisladores decidiram criar uma forma de obter vistos. Talvez refletindo a glorificação da assunção de riscos que domina a cultura, eles transformaram isso num jogo de azar. O novo Loteria de Vistos de Diversidade deu a pessoas de todo o mundo a chance de ganhar um visto de imigrante.
Leia mais: Uma explosão nas apostas esportivas está gerando vício em jogos de azar entre estudantes universitários
A atribuição de bens valiosos mas escassos através da lotaria fazia sentido para os decisores políticos por razões práticas; era mais barato administrar dessa forma do que examinar e avaliar inscrições detalhadas, pesando os prós e os contras de cada aspirante a candidato. Mas foi uma escolha fortuita: fazer da sorte a premissa animadora do programa também atraiu os aspirantes a imigrantes que sentiam que a oportunidade oferecia melhores probabilidades do que os burocratas com mentalidade restritiva.
Esta lotaria, como outras, reconhece a aleatoriedade que molda as nossas vidas, especialmente no século XXI, quando países como os EUA reduziram as redes de segurança social e abraçaram a desregulamentação, permitindo que a desigualdade molde a nossa sociedade e tornando os direitos dependentes de coisas em grande parte fora do nosso controlo: onde nascemos, nosso gênero, o estado em que residimos. A precariedade resultante apenas aprofunda o nosso sentimento de insegurança e desconfiança.
A sorte molda as nossas vidas mais do que nos sentimos confortáveis em admitir, e a explosão das lotarias e dos jogos de azar na nossa sociedade nos últimos anos reconhece e reforça este facto. Quando o trabalho árduo e a dedicação não nos trazem estabilidade de forma confiável, faz sentido recorrer aos bilhetes de loteria e às apostas na esperança de uma grande vitória – mesmo quando as probabilidades estão contra nós.
No entanto, embora as lotarias possam ser populares e gerar as receitas necessárias, são um fraco substituto para o investimento robusto nos bens públicos dos quais todos dependemos, como escolas, cuidados de saúde, infra-estruturas e habitação. Esta insegurança e incerteza podem minar a nossa confiança uns nos outros, no governo e na própria democracia para fornecermos o que precisamos para sobreviver e prosperar. Afinal, quase todo mundo que entra na loteria perde; a sorte do vencedor depende da falta dela em todos os outros.
O acesso a uma vida boa parece depender mais do que nunca da sorte. Agora, ao enviar Trump de volta à Casa Branca, o eleitorado parece ter girado a roda da própria democracia, deixando-nos a esperança de que qualquer sorte que tivemos na construção da nossa frágil democracia até agora na nossa história não se esgote.
Carly Goodman é professora assistente de história na Rutgers University-Camden, editora sênior da Made by History at TIME e autora de Dreamland: a loteria de imigração da América em uma era de restrições (UNC Press, 2023).
Made by History leva os leitores além das manchetes com artigos escritos e editados por historiadores profissionais. Saiba mais sobre Made by History at TIME aqui. As opiniões expressas não refletem necessariamente as opiniões dos editores da TIME.
