Esta semana foi uma das piores da Tesla. A empresa cortou 10% da sua força de trabalho, desde consultores de vendas a engenheiros – a maior ronda de despedimentos na história da empresa. Dois altos executivos – vice-presidente de políticas públicas e desenvolvimento de negócios, Rohan Patel; e vice-presidente sênior de trem de força e energia, Drew Baglino– também anunciaram que estavam saindo. Isto surge num contexto financeiro difícil: a procura de carros eléctricos está a diminuir nos EUA e na Europa, ao mesmo tempo que a concorrência na China se intensifica e os trabalhadores se revoltam na Europa. Os investidores estão preocupados: nos últimos seis meses, as ações da Tesla caíram 35%.
Para muitos funcionários, as demissões foram uma surpresa. Na sexta-feira, o chefe de Angela disse a ela como ela estava indo bem em seu trabalho, vendendo Teslas diretamente para clientes no estado americano da Geórgia. Três dias depois, sua função foi eliminada, com efeito imediato. “Eu esperava mais da Tesla, para pelo menos dar às pessoas um aviso de uma ou duas semanas”, diz Angela, que pediu para usar um pseudônimo caso tivesse a chance de trabalhar para a Tesla novamente. Angela diz que 40% de sua equipe foi demitida e em estado de choque. Cerca de 14 mil pessoas receberam o mesmo e-mail, que culpava o rápido crescimento pela duplicação de cargos. “Fizemos uma revisão completa da organização e tomamos a difícil decisão de reduzir nosso número de funcionários globalmente”, dizia o e-mail.
A Tesla enfrenta desafios sem precedentes em todo o mundo, que vão desde o abrandamento da procura até ao aumento da concorrência dos seus concorrentes chineses, greves de trabalhadores em curso na Suécia e até sabotar por ativistas climáticos alemães. No início deste mês, a empresa alertou os investidores para esperarem uma taxa de crescimento mais baixa este ano, culpando os aumentos das taxas de juro pela redução da procura. Nos últimos três meses de 2023, a Tesla perdeu a coroa como fabricante dos veículos eléctricos mais vendidos do mundo, já que a empresa automóvel chinesa BYD vendeu mais 40.000 carros a nível mundial do que a sua rival norte-americana.
“O principal objetivo (da Tesla) – ter veículos elétricos acessíveis a todos – será na verdade alcançado por outras empresas”, afirma Liana Cipcigan, professora de eletrificação de transportes na Universidade de Cardiff, no País de Gales. A meta da Tesla de lançar um EV de baixo custo de US$ 25.000 já foi alcançada – pela BYD. Isso desencadeou uma crise de identidade numa empresa que já esteve na vanguarda do setor. Se o seu papel já não é popularizar VEs baratos, então qual é?
As fortunas globais da Tesla estão interligadas com a China – agora a fonte da sua principal concorrência. A empresa levou apenas 168 dias para construir sua fábrica em Xangai em 2019. Musk esperava dominar o que é hoje o maior mercado de veículos elétricos do mundo. Mas o site da Tesla também teve “um efeito bagre”, diz Lei Xing, analista e ex-editor do meio de comunicação China Auto Review, com sede em Pequim. Nos negócios, o “efeito bagre” refere-se à introdução de um peixe grande – uma empresa competitiva – no aquário para forçar peixes menores e mais fracos a melhorar seu jogo. Se essa era a intenção da China, funcionou. Nos cinco anos desde que a Tesla chegou a Xangai, as vendas de veículos elétricos na China aumentaram saltou 500 por cento.
“Na China, não é mais o jogo da Tesla”, diz Xing. Isto é particularmente importante porque a procura de VE no NÓS e Europa diminui. Um famoso clipe de entrevista da Bloomberg de 2011 ilustra o quão longe a indústria chinesa de veículos elétricos avançou. Naquela época, Musk zombou dos esforços da BYD. “Você viu o carro deles?— ele disse, rindo.
