Cidadãos israelitas, barricados nas suas casas em cidades próximas da Faixa de Gaza, chamaram as estações de televisão enquanto homens armados palestinianos atravessavam a fronteira para Israel e invadiam as suas comunidades na manhã de sábado. Os israelenses falavam em sussurros enquanto imploravam desesperadamente por ajuda.
Uma mulher chamada Doreen disse ao Canal 12 de Israel que militantes estavam na sua casa em Nahal Oz, uma pequena comunidade rural, e que ela estava escondida num quarto seguro. “Meu marido está segurando a porta do abrigo antiaéreo”, disse ela. “Agora eles estão atirando rajadas de balas na janela do abrigo antiaéreo. Pulverizadores. E meus três filhos estão aqui comigo.”
Do outro lado da fronteira em Gaza, Jamila Al-Zanin, 39 anos, tentou distrair os seus três filhos enquanto estes fugiam de casa e se dirigiam para sul.
“As crianças ficaram apavoradas. Enquanto descíamos, eles olhavam para a esquerda e para a direita, havia explosões e estrondos por toda parte”, disse ela. “Eles estavam histéricos.”
“Esta é a primeira vez na nossa história que algo assim acontece”, acrescentou ela, referindo-se ao ataque palestino.
O pânico, a descrença e o medo espalharam-se por Israel e Gaza, quando militantes palestinianos, na manhã de sábado, apanharam Israel desprevenido com um ataque amplo e coordenado – atingindo 22 cidades e bases militares israelitas, e raptando civis e soldados. Eles dispararam milhares de foguetes que atingiram lugares tão distantes quanto Jerusalém e Tel Aviv.
No final da noite de sábado, ainda aconteciam tiroteios entre militantes palestinos e os militares israelenses, que enviaram caças para atacar alvos em Gaza. Às 20h30, pelo menos 100 israelenses foram mortos e mais de 900 feridos – números que vinham aumentando ao longo do dia. O ministério da saúde de Gaza informou que 198 palestinos foram mortos e mais de 1.600 ficaram feridos.
Enquanto os líderes mundiais condenavam os ataques – e surgiam questões sobre a forma como a inteligência israelita tinha ficado tão surpreendida – os cidadãos comuns tentavam compreender o que estava a acontecer.
Em Sderot, uma cidade israelita perto da fronteira com Gaza, vídeos e fotografias verificados pelo The New York Times mostraram múltiplas vítimas e a tomada de reféns civis.
Mike e Adele Rubin, um casal de 90 anos, estavam amontoados em sua casa em Sderot, com as portas trancadas, assistindo a reportagens na televisão sobre tiroteios que ocorriam nas ruas não muito longe dali. Eles não puderam ouvir os tiros por causa do barulho das sirenes alertando sobre o lançamento de foguetes e dos caças israelenses voando para bombardear alvos em Gaza.
“Acho que ninguém consegue descrever o que está acontecendo”, disse Rubin por telefone. “Pelo que ouvimos na televisão”, acrescentou, “um edifício a cerca de 150 metros da nossa casa” foi atacado.
Os ataques a Israel foram celebrados em partes da capital do Líbano, Beirute, com crianças a distribuir doces aos motoristas que passavam e residentes a agitar bandeiras palestinianas e a soltar fogos de artifício. Comboios agitando bandeiras do Hezbollah também passaram por cidades na fronteira entre Israel e Líbano no sábado, mostram vídeos postados pela mídia local.
No final da manhã, alguns combatentes palestinianos de grupos armados que participaram nos ataques, incluindo o Hamas e a Jihad Islâmica Palestiniana, regressaram a Gaza e alguns residentes reuniram-se para os celebrar. Muitos saudaram os ataques como uma resposta justa aos anos de ocupação israelita e ao bloqueio da Faixa de Gaza por Israel e pelo Egipto.
“Esta é uma grande surpresa para o nosso povo em Gaza, para o nosso povo na Cisjordânia e para o nosso povo em Jerusalém”, disse Ahmed Amro, enquanto observava as pessoas cumprimentarem os militantes que regressavam.
Referindo-se aos ataques periódicos israelenses ao complexo da Mesquita Aqsa em Jerusalém e ao aumento do culto judaico no local, que é sagrado para muçulmanos e judeus, ele acrescentou: “Isso foi uma surpresa para libertar a Mesquita Aqsa das violações da ocupação”.
Mas muitos outros em Gaza disseram temer a resposta israelita, que começou durante o dia com enormes ataques às cidades de Gaza. As ruas da Cidade de Gaza estavam quase vazias enquanto os residentes se preparavam para uma intensificação. Os supermercados e padarias estavam movimentados, pois as pessoas iam aos supermercados, lojas e farmácias para estocar suprimentos. As escolas suspenderam as aulas em toda a Faixa de Gaza e os alunos foram mandados para casa. Alguns habitantes de Gaza começaram a abrigar-se em escolas.
As escolas em Israel também estarão fechadas no domingo, anunciou o ministério da educação do país.
Ao longo do dia, cenas da violência em Israel foram partilhadas nas redes sociais e mostradas na televisão, enquanto as autoridades israelitas apelavam aos residentes perto de Gaza para permanecerem nas suas casas. Testemunhas publicaram vídeos online mostrando um grupo de pelo menos sete homens armados palestinos dirigindo um caminhão branco por Sderot, abrindo fogo contra um veículo da polícia israelense.
Um vídeo mostrou os corpos ensanguentados de 10 homens e mulheres à paisana num cruzamento de autoestrada e dentro de veículos baleados na periferia sul de Sderot, a poucos quilómetros da passagem de Erez para Gaza. Outro vídeo mostrou reféns sendo feitos em um kibutz no sul.
Em Jerusalém, as sirenes soaram inúmeras vezes no centro da cidade, seguidas de fortes estrondos. Inicialmente não estava claro se algum foguete havia atingido a cidade ou se os estrondos foram causados pelas interceptações aéreas de Israel dos foguetes recebidos por seu sistema de defesa antimíssil Iron Dome. Mas uma testemunha disse que foguetes atingiram as colinas arborizadas no extremo oeste de Jerusalém.
O ataque de sábado ocorreu 50 anos e um dia depois de forças invasoras do Egito e da Síria pegarem Israel desprevenido, desencadeando uma guerra de 19 dias com o Egito, a Síria e outros estados árabes que há muito traumatiza a nação.
Os canais de televisão e jornais israelitas têm estado repletos nos últimos dias de comemorações desse ataque, a Guerra do Yom Kippur, assim chamada em homenagem ao dia sagrado em que começou o conflito de 1973. Os militares israelitas também foram apanhados de surpresa, mas acabaram por fazer recuar as forças egípcias, numa reviravolta impressionante.
Na noite de sábado, as batalhas contínuas aumentaram uma sensação nacional de colossal fracasso governamental e militar, e de caos. Jovens israelenses atordoados, alguns deles feridos, ainda estavam escondidos em arbustos e pomares à medida que a noite se aproximava, presos após uma festa na natureza que durou a noite toda em uma floresta próxima.
Um dos participantes da festa, chamado Ortal, descreveu na televisão israelense ter visto cerca de 50 homens armados em picapes pulverizando pessoas que tentavam fugir a pé com balas, atirando nos pneus dos carros e atirando nos que estavam presos lá dentro.
Adele Raemer, residente de Nirim, uma pequena comunidade a cerca de um quilómetro e meio da cerca da fronteira de Gaza, disse aos jornalistas numa breve chamada: “Nada parecido com isto aconteceu no nosso kibutz”.
“Ainda há terroristas na nossa comunidade”, acrescentou ela, falando ao anoitecer. Ela disse que demorou cerca de sete horas para as tropas israelenses chegarem e que elas estavam abrindo caminho pelo kibutz, casa por casa, levando os residentes a um ponto de encontro seguro.
“Tínhamos dois minutos para sair”, disse ela, acrescentando que pegou alguns medicamentos dos quais não pode prescindir, a carteira e os sapatos. “Nós literalmente corremos para salvar nossas vidas”, disse ela.
Em Gaza, Um Mohammad Abu Jaraad, uma mulher de 35 anos e mãe de cinco filhos, disse que fugiu de casa com os filhos, que gritavam devido ao som das explosões, sem levar nada consigo, e foi para a casa dos pais, mais longe. ao sul, na Faixa de Gaza.
“Estamos exaustos, toda guerra é assim”, disse ela. “Em cada guerra, fugimos de casa em casa.”
Isabel Kershner relatado de Jerusalém e Raja Abdulrahim relatado de Istambul.
