Óm 20 de setembro, o Conselho Eleitoral do Estado da Geórgia aprovou uma regra que exige que os condados contar manualmente todos os votos lançados nas eleições de novembro. A nova regra, aprovada por 3-2 maioria pró-Trump do Conselho, é a mais recente de uma série de regras que causaram preocupação generalizada entre os funcionários eleitorais e os defensores da democracia antes das eleições presidenciais de 2024. O condado de Fulton, o condado mais populoso do estado e aquele com a maior população negra da Geórgia, foi alvo específico do Conselho Estadual, que foi acusado de buscar usurpar o poder das autoridades do condado para governar suas eleições. O conselho estadual votado selecionar indivíduos para fazer parte da equipe de monitoramento eleitoral do condado, inspirando o condado a processar o conselho.
Embora o Conselho Eleitoral do Estado da Geórgia procure obter o controlo do processo eleitoral do condado de Fulton, não está sozinho nos seus esforços de forma mais ampla. Os governos estaduais liderados pelos republicanos estão cada vez mais assumindo o controle dos governos locais, incluindo os conselhos eleitorais locais, em cidades e condados de maioria democrática.
No sistema federalista dos EUA, onde o poder de governar as eleições, os distritos escolares, a polícia e a maioria dos sistemas judiciais reside ao nível local, a derrubada dos governos locais por actores estatais hostis é profundamente antidemocrática. As comunidades de maioria negra têm vivido estas derrubadas dos seus governos locais desde o período pós-Guerra Civil, e a onda mais recente destas derrubadas antidemocráticas poderá afectar o resultado das eleições presidenciais de 2024.
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Após a Guerra Civil, os estados do Sul que faziam parte da Confederação tiveram que redigir constituições que concedessem sufrágio aos homens negros para voltarem a aderir à União. A presença de tropas federais no Sul para impor a Reconstrução permitiu a expansão dos direitos democráticos dos afro-americanos. Durante a Reconstrução, os políticos negros foram eleitos para milhares de assentos em todo o Sul. Embora vários tenham sido eleitos para o Congresso dos EUA, a esmagadora maioria foi eleita para cargos estaduais e locais.
Em resposta ao crescimento do poder político negro em localidades do Sul, a Ku Klux Klan, trabalhando em conjunto com os Democratas do Sul – o partido identificado na altura como o “festa do homem branco”—organizou campanhas de terror para intimidar os eleitores negros. As campanhas terroristas começaram após o fim da Guerra Civil e aceleraram quando as tropas federais se retiraram do Sul em 1877. Isso resultou no massacre de pessoas negras em cidades e vilas onde os votos negros levaram à ascensão de funcionários eleitos negros e ao controle republicano. dos governos estaduais e locais. Multidões violentas derrubaram o poder político negro e republicano em cidades de todo o Sul, inclusive em Wilmington, Carolina do Norte, em 1898.
No início da década de 1900, os massacres violentos já não eram necessários para derrubar os governos locais negros no Sul. À medida que o governo federal se retirou, os estados do Sul reescreveram as suas constituições para incluir mecanismos de supervisão estatal das funções do governo local, como a nomeação de funcionários para conselhos escolares e conselhos eleitorais distritais.
Mais importante ainda, as novas constituições estaduais implementaram a “Regra de Dillon” – uma doutrina de 1870 que leva o nome de um juiz do estado de Iowa chamado John Forrest Dillon – que afirmava que os governos locais só têm os poderes explicitamente concedidos pelos seus governos estaduais. O poder de suprimir o poder político negro passou do Klan para os tribunais, à medida que os estados desenvolveram poderes legais para controlar os governos locais. Durante a era Jim Crow, as constituições estaduais negaram o autogoverno às comunidades negras. As leis que privavam os eleitores sancionavam legalmente a derrubada violenta dos governos locais.
O movimento pelos direitos civis da era pós-Segunda Guerra Mundial desafiou a segregação legal, incluindo leis estaduais que impediam os negros americanos de participar do processo político. Decisões da Suprema Corte dos EUA como Brown v. Conselho de Educação (1954) e legislação federal como a Lei dos Direitos Civis de 1964 e a Lei dos Direitos de Voto de 1965 produziram resultados significativos no combate a algumas das formas mais flagrantes de privação de direitos e discriminação.
Na década de 1970, as comunidades negras em todo o país começaram a recuperar o poder político local, ganhando maiorias nos conselhos escolares locais e nos conselhos municipais, elegendo prefeitos negros e ganhando representação nos conselhos eleitorais dos condados em localidades de todo o país.
No entanto, à medida que as comunidades negras ganharam mais poder político, também enfrentaram a resistência de um movimento conservador ressurgente a nível estatal. O surgimento de organizações conservadoras como o American Legislative Exchange Council (ALEC), a Heritage Foundation e o Cato Institute na década de 1970 foram fundamentais na construção de uma agenda política a nível estadual que começou a minar o poder político negro a nível local.
A educação, especialmente nas cidades lideradas por negros, tornou-se um alvo importante dessas organizações e das autoridades estaduais republicanas. Na década de 1980, por exemplo, os governos estaduais começaram a aprovar leis para assumir o controle dos distritos escolares locais. A primeira destas aquisições estatais ocorreu em cidades do Norte como Newark e Detroit, onde os afro-americanos constituíam a maioria da população. Nessas cidades, as comunidades negras foram privadas da capacidade de eleger os membros do conselho escolar e de governar as suas escolas.
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As aquisições estatais de conselhos escolares expandiram-se ao longo da década de 1990 e no início da década de 2000, incluindo em cidades do Sul como Nova Orleães, como resultado de leis estaduais aprovadas por governos estaduais liderados pelos republicanos que estavam ostensivamente preocupados em melhorar os distritos escolares de baixo desempenho. Enquanto 30 anos de evidências mostram que as escolas não melhoram após tais aquisições, minha pesquisa mostra que o preditor mais forte de uma aquisição estatal de um distrito escolar não é o desempenho acadêmico do distrito, mas sim se ele tinha uma população estudantil de maioria negra e se a cidade era liderada por autoridades políticas negras.
Como resultado destas aquisições, os conselhos escolares locais, maioritariamente negros, que representaram a base para o crescimento do empoderamento político negro na década de 1970 – tal como fizeram na década de 1870 – foram abolidos pelas autoridades estatais. Na maioria dos casos, os funcionários do Estado criaram novos conselhos escolares nomeados pelo Estado e, em alguns casos, especialmente nas comunidades rurais do Sul, os conselhos escolares foram abolidos e nem sequer foram substituídos.
Essas aquisições não se limitaram aos distritos escolares locais. Os governos estaduais liderados pelos republicanos assumiram o controle forças policiais locais, tribunais e gestão financeira em cidades com população negra significativa ou majoritária. Após as eleições de 2020, os governos estaduais republicanos aprovaram com sucesso leis que permitem que as autoridades estaduais assumam a governança das eleições locais em Texas e Geórgia. Estas leis proporcionaram às autoridades estatais, como a Junta Eleitoral do Estado da Geórgia, o poder de aprovar novas regras que prejudicam a governação e a autoridade locais.
Embora muitos americanos e observadores da política americana estejam legitimamente preocupados com as próximas eleições e com a ameaça de outro 6 de Janeiro, a democracia americana já está sob ataque de actores estatais hostis que derrubam governos locais de forma antidemocrática.
Domingo Morel é professor associado de ciência política e serviço público na Universidade de Nova York e bolsista do Public Voices no The OpEd Project. Ele é o autor de Aquisição: Raça, Educação e Democracia Americana (Imprensa da Universidade de Oxford, 2018).
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