Fos coxos do devastador Palisades Fire – o maior dos quatro incêndios que atualmente afetam o condado de Los Angeles – engoliram quase 16.000 acres na tarde de quarta-feira, desde que foi relatado pela primeira vez pelo Cal Fire na terça-feira. Cerca de 1.000 estruturas foram destruídas, confirmou o chefe dos bombeiros do condado de Los Angeles, Anthony Marrone, durante a coletiva de imprensa de quarta-feira.
Os incêndios florestais, que se espalharam devido à falta de precipitação, combustível seco e ventos fortes de até 160 quilômetros por hora, ceifaram pelo menos duas vidas até agora, confirmaram autoridades na quarta-feira. Um “elevado número de feridos significativos” também foi relatado, embora as autoridades não tenham conseguido divulgar um número mais exato.
“Este é um momento trágico em nossa história”, disse o xerife do Departamento de Polícia do Condado de Los Angeles, Jim McDonnell, durante a coletiva de imprensa na quarta-feira. “Estas são… condições sem precedentes, mas também imprevisíveis, pois o fogo continua a se espalhar e a surgir em diferentes locais, nenhum de nós sabe onde será o próximo.”
A natureza devastadora dos incêndios deve-se em parte às alterações climáticas, dizem os especialistas, o que exacerbou a dimensão, a intensidade e os danos causados pelos incêndios florestais nos últimos anos. O sudoeste dos EUA está a passar pela Período de 22 anos mais seco dos últimos 1.200 anos.
À medida que as temperaturas aumentaram, também aumentou a aridez ou secura da vegetação, que se revelou desastrosa quando associada aos fortes ventos de Santa Ana. “Os ventos quentes e secos de Santa Ana, que muitas vezes afetam a região sul da Califórnia e alimentam grandes incêndios florestais como o que está em curso, só pioram as coisas”, disse o professor Apostolos Voulgarakis, do Imperial College London, num comunicado. “A pesquisa mostrou que a ocorrência de ventos de Santa Ana no outono também provavelmente piorará com as mudanças climáticas, levando a uma vegetação ainda mais seca, à rápida propagação do fogo e a incêndios florestais mais intensos no final da temporada.”
O alcance do fogo
O incêndio em Eaton, que começou na terça-feira, é o segundo maior dos quatro incêndios no condado de Los Angeles, tendo destruído mais de 10.600 acres a partir de quarta-feira, de acordo com Cal Fire. O incêndio de Hurst em Sylmar continua a se espalhar rapidamente e permanece 0% contido. O menor Woodley Fire, nomeado por sua localização na North Woodley Avenue, Sepulveda Basin, diminuiu de 75 para 30 acres na quarta-feira. É o único dos quatro incêndios que parece estar “sob controle”, disseram autoridades na quarta-feira.
Apesar dos amplos esforços para controlar os incêndios, as autoridades expressaram a sua angústia quanto à sua magnitude. “Estamos enfrentando um desastre natural histórico”, disse Kevin McGowan, Diretor do Escritório de Gerenciamento de Emergências do Condado de Los Angeles, durante a coletiva de imprensa de quarta-feira. “Esta não é uma bandeira vermelha normal.”
Durante a conferência de imprensa, os líderes locais abordaram as preocupações sobre os hidrantes que supostamente secaram no condado enquanto os bombeiros tentavam extinguir as chamas. A mídia local teve relatou os incidentesembora as discussões sobre o assunto também tenham circulado em plataformas de mídia social, incluindo a CEO do Departamento de Água e Energia da XLA, Janisse Quiñones, disse que em Palisades, os três tanques de água que comportam cerca de um milhão de galões cada e abastecem a região acabaram. “Como estávamos empurrando tanta água em nossa linha principal e tanta água estava sendo usada antes de chegar aos tanques, não conseguimos encher os tanques com rapidez suficiente”, disse ela na coletiva de imprensa. O departamento planeja enviar cerca de 20 caixas d’água para apoiar o corpo de bombeiros.
Como resultado dos esforços no sistema de água do condado, a qualidade da água diminuiu. Avisos de fervura de água foram emitidos para aqueles em Pacific Palisades. Outras áreas também poderão ser impactadas.
As interrupções de energia também afetaram grande parte do sul da Califórnia. Mais de 1,5 milhão de clientes estavam sem energia elétrica na tarde de quarta-feira, de acordo com Poweroutage.us. Quiñones disse que enquanto os esforços de restauração estavam em andamento, era impossível enviar equipes para áreas inseguras onde o risco de incêndio continua elevado.
Autoridades também disseram O condado de LA não estava preparado para o desastre. “Não há bombeiros suficientes no condado de Los Angeles para lidar com quatro incêndios separados desta magnitude”, disse McDonnell. “O Corpo de Bombeiros do Condado de LA estava preparado para um ou dois grandes incêndios florestais, mas não quatro – especialmente devido aos ventos constantes e à baixa umidade.”
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, enviou mais de 1.400 bombeiros para a região e declarou estado de emergência na noite de terça-feira.
As condições de vento forte com bandeira vermelha provavelmente continuarão em vigor até a noite de quinta-feira, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional. As causas de todos os quatro incêndios florestais ainda estão sob investigação, de acordo com Cal Fire.
Impacto climático
Uma combinação de fatores agravou o impacto e a extensão dos incêndios em Los Angeles. A região de Los Angeles recebeu pouca chuva este ano – o mais recente O Mapa do Monitor de Secas dos EUA, divulgado na semana passada, relatou partes do sul da Califórnia como “anormalmente secas” – juntamente com temperaturas mais altas do que o normal. Além disso, a área enfrentava uma tempestade de vento no dia em que os incêndios foram relatados.
“(O) Serviço Meteorológico Nacional relatou rajadas de vento de quase 160 quilômetros por hora em uma região que recebeu precipitação próxima de zero com uma temporada de condições muito quentes”, disse o professor de Stanford, Noah Diffenbaugh. “Essa é uma situação de muito alto risco. E foi previsto com antecedência.”
Os incêndios estão ocorrendo fora da temporada de incêndios florestais do estado, que normalmente vai de maio até o final de outubro ou novembro na região sul da Califórnia, de acordo com a Associação de Chefes de Bombeiros Ocidentais.
As temperaturas mais altas e as secas prolongadas podem significar que os incêndios florestais poderão continuar a ocorrer fora da época normal. “Devido à tendência de aquecimento provocada pelas alterações climáticas, a vegetação está um pouco mais seca e a época de incêndios é um pouco mais tardia”, afirma Crystal Raymond, vice-diretora da Western Fire and Forest Resilience Collaborative da Universidade de Washington. “Você tem mais chances de que esta estação seca se sobreponha à temporada de ventos de Santa Ana.”
É um fenómeno que poderá tornar-se mais comum devido às alterações climáticas, diz Raymond. “Geralmente, em todo o Ocidente, esperamos que os incêndios florestais se tornem mais frequentes, maiores e aconteçam numa estação de incêndios mais longa.”
Raymond diz que os incêndios florestais continuarão a causar devastação enquanto áreas que antes eram vegetação natural forem desenvolvidas comercialmente, um processo conhecido como interface florestal-urbana. “Há uma falta de consciência sobre o quanto a maioria das pessoas que vivem no Ocidente vive em áreas propensas a incêndios florestais”, diz ela.
Práticas como queimadas controladas ou gestão da vegetação podem ajudar a gerir os riscos de incêndio, e os especialistas dizem que as comunidades devem ter planos de evacuação e planear qualquer desenvolvimento tendo em mente os incêndios florestais. Mas os incêndios florestais fazem parte do ecossistema da Califórnia há muito tempo e continuarão a sê-lo.
“Há incêndios florestais na Califórnia há muito mais tempo do que nas cidades”, diz Diffenbaugh. “A questão chave para viver com incêndios florestais é como nós, como seres humanos, gerimos os riscos.”
