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Em este gráfico, a linha laranja mostra a temperatura global da superfície do mar ao longo de 2023. Os outros rabiscos são de anos anteriores, com a linha preta tracejada superior sendo a média entre 1982 e 2011. A linha preta escura no canto superior esquerdo é onde iniciamos 2024. Observe que já está em um nível altíssimo vários meses antes das temperaturas atingirem o pico. Mesmo o ano recorde de 2023 não viu esse tipo de temperatura até o final de março e início de abril.
Os relatórios climáticos de 2023 também observam que a extensão do gelo marinho da Antártica atingiu mínimos recordes este ano. Tal como reportámos em Maio, os cientistas estão a lutar para descobrir se o continente meridional está no meio de uma mudança de regime – isto é, se estes mínimos recordes vão continuar no futuro próximo. Este gelo marinho é crítico porque protege as enormes plataformas de gelo da Antártica do vento e das ondas. Perdê-lo cada vez mais poderia acelerar o declínio do gelo do continente, o que acrescentaria muitos metros ao nível global do mar.
A perda do gelo marinho também altera a refletividade das águas ao redor da Antártica. Isso ameaça iniciar um ciclo de feedback complicado de aquecimento. “Em vez de ter aquele gelo ali para refletir a luz solar de volta ao espaço”, diz Kapnick, “agora temos um oceano aberto, que é muito mais escuro, o que significa que vai aquecer o oceano mais rapidamente”.
Os condutores do calor extremo dos oceanos são provavelmente naturais e causados pelo homem. Por um lado, os oceanos absorveram cerca de 90% do calor extra que a humanidade adicionou à atmosfera. E segundo, no ano passado, o ciclo de aquecimento e arrefecimento do Oceano Pacífico equatorial mudou da sua fase mais fria, conhecida como La Niña, para a mais quente, El Niño. Isso não só aumentou a temperatura dos oceanos, mas também adicionou calor à atmosfera e influenciou o clima em todo o mundo. (Também criou uma seca extrema na vizinha Amazónia.) “O El Niño tem sido muito estranho este ano”, diz Hausfather. Normalmente, há um intervalo de cerca de três meses entre o pico das condições do El Niño e o pico das temperaturas. “Isso realmente não parece ter acontecido em 2023. Vimos muito calor logo no início do ciclo do El Niño.”
As anomalias da temperatura da superfície do mar têm sido particularmente agudas no Atlântico Norte. Isso provavelmente se deve à menor poeira do Saara em 2023, que geralmente atravessa o oceano em direção às Américas. Isso significou menos sombra para o Atlântico, permitindo que o sol o aquecesse mais.
Da mesma forma, os novos regulamentos de transporte marítimo reduziram a quantidade de enxofre nos combustíveis, pelo que os navios estão a produzir menos aerossóis. Estas nuvens normalmente iluminam, devolvendo parte da energia do sol de volta ao espaço, um efeito tão pronunciado que você pode realmente rastrear navios com satélites pelas listras brancas que eles deixam para trás. Em geral, a perda de aerossóis é uma consequência infeliz e inevitável da queima de menos combustíveis fósseis no futuro: com menos enxofre a entrar na atmosfera, perderemos parte do efeito de arrefecimento que impediu que as temperaturas globais subissem ainda mais.
