Combater a subida dos mares sem reduzir as emissões de carbono da humanidade é como tentar esvaziar uma banheira sem fechar a torneira. Mas, cada vez mais, os cientistas estão a soar o alarme sobre mais um problema que agrava a crise das cidades costeiras: as suas terras também estão a afundar-se, um fenómeno conhecido como subsidência. A torneira metafórica continua aberta – à medida que o rápido aquecimento transforma cada vez mais gelo polar em água oceânica – e ao mesmo tempo a banheira está a afundar-se no chão.
Uma novidade alarmante estudar no diário Natureza mostra a gravidade do problema em 32 cidades costeiras dos Estados Unidos. Projeções anteriores estudaram geocêntrico aumento do nível do mar, ou quanto o oceano está subindo ao longo de uma determinada costa. Esta nova pesquisa considera relativo aumento do nível do mar, que também inclui o movimento vertical da terra. Isso é possível graças aos novos dados de satélites que podem medir mudanças de elevação em escalas muito finas ao longo da costa.
Tendo essa subsidência em mente, o estudo conclui que essas áreas costeiras nos EUA poderão ver 500 a 700 milhas quadradas de terra adicional inundadas até 2050, afectando mais 176 mil a 518 mil pessoas e causando até 100 mil milhões de dólares em danos adicionais à propriedade. Isso se soma às estimativas básicas dos danos até agora até 2020, que afetaram 530 a 790 milhas quadradas e 525 mil a 634 mil pessoas, e custaram entre US$ 100 bilhões e US$ 123 bilhões.
No geral, o estudo conclui que 24 das 32 cidades costeiras estudadas estão a diminuir mais de 2 milímetros por ano. (Um milímetro equivale a 0,04 polegadas.) “A combinação do afundamento da terra e do aumento do mar leva a este efeito agravado de exposição para as pessoas”, diz o autor principal do estudo, Leonard Ohenhen, especialista em segurança ambiental da Virginia Tech. “Quando você combina os dois, você corre um risco ainda maior.”
A questão é que as cidades têm estado a preparar-se para projeções de subida geocêntrica do nível do mar, por exemplo com paredões. Não por culpa própria – dada a infância do monitoramento de subsidência por satélite – eles estão ignorando metade do problema. “Todas as estratégias de adaptação que temos actualmente em vigor baseiam-se na subida do nível do mar”, afirma Manoochehr Shirzaei, especialista em segurança ambiental da Virginia Tech e co-autor do artigo. “Isso significa que a maioria – se não todas – dessas estratégias de adaptação estão a sobrestimar o tempo que temos para as consequências extremas da subida do nível do mar. Em vez de termos 40 anos para nos prepararmos, em alguns casos temos apenas 10.”
A subsidência pode ocorrer naturalmente, por exemplo, quando sedimentos soltos se depositam ao longo do tempo, ou devido à atividade humana, como quando as cidades extraem demasiada água subterrânea e os seus aquíferos entram em colapso como garrafas de água vazias. Em casos extremos, isso pode resultar em dezenas de pés de subsidência. O peso das cidades costeiras como Nova Iorque também está a pressionar o solo, levando a novos afundamentos.
Cortesia de Leonard Ohenhen, Virginia Tech
