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“Essas espécies invasoras propensas ao fogo preenchem qualquer lacuna em qualquer outro lugar – beiras de estradas, entre comunidades, entre as casas das pessoas, em todo o lugar”, Elizabeth Pickett, co-diretora executiva do Organização de Gestão de Incêndios Florestais no Havaí, disse à WIRED na semana passada. “Neste ponto, 26% do nosso estado está coberto por essas gramíneas propensas a incêndios.”
Não apenas grande parte de Maui passou por uma seca, mas também está no auge da estação seca, então essas plantas se transformaram em isca. “Paisagens selvagens alimentam incêndios”, diz Pyne. “Quente, seco e ventoso, com muito combustível, é a fórmula para grandes incêndios. E é isso que você tem aqui.
No Havaí, como em lugares ao longo da Costa Oeste, mais e mais pessoas estão se mudando para a zona de perigo: a interface selvagem-urbana, ou WUI. É aqui que a natureza se choca contra os assentamentos humanos ou mesmo se mistura com eles. É por isso que o Paradise queimou tão rápida e completamente, destruindo 19.000 estruturas, enquanto o fogo se espalhava pelas agulhas de pinheiro e outras folhas secas empilhadas pela cidade. Em Maui, a grama invasora atua como um acelerador. “Virtualmente todas as comunidades do Havaí estão em uma interface selvagem-urbana”, continuou Pickett. “Portanto, somos como um estado WUI, porque temos empreendimentos adjacentes a áreas selvagens ou cercados por áreas selvagens”.
Não precisamos descobrir a vacina contra incêndios florestais em tal interface – ela já é conhecida. Incêndios urbanos maciços diminuíram no século 20 por causa de melhores códigos de construção, e a infraestrutura ainda é importante hoje. Quando os ventos fortes aumentam, eles empurram as linhas de energia e podem provocar incêndios. O mau funcionamento do equipamento elétrico foram as causas confirmadas dos incêndios de Camp e Tubbs, entre outros incêndios recentes. Enquanto as autoridades ainda estão investigando o que iniciou o incêndio que consumiu Lahaina, há especulações de que foi também fios elétricos. Embora seja caro enterrar linhas de energia, esse investimento pode ajudar muito a salvar estruturas e vidas humanas.
E nos dias modernos, outro grande fator é o gerenciamento de combustíveis em potencial: em lugares como a Califórnia, isso significa limpar o mato morto. No Havaí, são aquelas gramíneas invasoras. Como os seres humanos são um fator X tão imprevisível para provocar incêndios – com fogos de artifício ou cigarro rebeldes – é fundamental que, quando as pessoas cometem erros, haja menos combustível para queimar.
Proteger as cidades de incêndios florestais sobrecarregados também requer mudanças sociais fundamentais. Se uma cidade tropical como Lahaina pode pegar fogo, quais outras cidades também estão em risco – e totalmente despreparadas para isso? “Normalmente pensamos em nos preparar para eventos que estão dentro de um envelope de eventos históricos anteriores”, diz Cova. “Isso é sem precedentes para Lahaina. E então, como você começa a falar sobre se preparar para coisas que ninguém nunca viu, incluindo as pessoas que controlam incêndios?
Um dos maiores riscos dos incêndios florestais urbanos é que os moradores podem ficar presos entre os incêndios em movimento rápido e as limitações da infraestrutura da cidade, como estradas estreitas e sinuosas ou a falta de rotas de evacuação. Pessoas morreram em seus carros tentando sair do Paraíso, e parece que o mesmo aconteceu em Lahaina. “Sabemos há muito tempo – mesmo em furacões em que há aviso prévio – que evacuar os carros às vezes é essencial, mas é realmente problemático, porque o congestionamento ocorre imediatamente”, diz Ann Bostrom, pesquisadora de comunicação de risco da a Universidade de Washington. “Qualquer cidade onde você tem uma interface selvagem-urbana, e então você tem qualquer tipo de transporte complicado, onde você não tem saída gratuita, isso é problemático.”
Proteger outras cidades do destino de Lahaina exigirá travar uma batalha em várias frentes: gerenciar combustíveis para redomar a paisagem selvagem, minimizar ignições com melhor infraestrutura elétrica e comunicar rigorosamente os planos de evacuação. “Este é o tipo de sociedade que criamos”, diz Pyne. “E esses são os tipos de incêndios com os quais a sociedade terá que lidar.”
