Durante seu período de 11 anos como gerente de sustentabilidade em Columbia, Missouri, Barbara Buffaloe elaborou muitos planos para adaptar a cidade às mudanças climáticas e reduzir sua pegada de carbono. A cidade universitária planeava comprar energia renovável e electrificar os seus autocarros, entre outras coisas. Tudo isso serviria ao objetivo de reduzir as emissões da comunidade em 35% até 2035.
Mas Buffaloe enfrentou um obstáculo gigante: o financiamento. Em uma seção chamada “ponto de tensão”, o relatório de 2019 da cidade plano de ação e adaptação climática disse sem rodeios que pagar pelos programas seria difícil e poderia exigir um reequilíbrio de prioridades e, potencialmente, novos impostos e taxas. Entretanto, a cidade concentrou-se no que me descreveu como “melhorias graduais”.
Depois, quase da noite para o dia, a oportunidade de implementação mudou com a aprovação de uma série de leis federais sobre infra-estruturas, incluindo e especialmente a Lei de Redução da Inflação (IRA). A lei de 2022 abriu novos caminhos para as cidades financiarem projetos de infraestrutura. “Nos últimos dois anos, vimos avanços significativos no sentido de atingir essas metas devido ao investimento histórico que temos recebido do governo federal”, disse-me Buffaloe em setembro.
A Colômbia não está sozinha. Em todo o país, os governos locais estão a começar a receber a sua fatia dos milhares de milhões que o IRA atribuiu a projectos climáticos liderados pelas cidades. É um desenvolvimento importante com implicações para a vida dos residentes, bem como para a viabilidade da lei e para a luta mais ampla contra as alterações climáticas. Grande parte do impacto do IRA tem sido na aceitação pelo sector privado, à medida que as fábricas surgem para tirar partido dos seus incentivos fiscais. Mas o impacto nas cidades americanas, onde vive a maioria das pessoas, também terá implicações políticas e sociais a longo prazo.
As cidades têm um papel crucial papel a desempenhar na luta contra as alterações climáticas. Mais da metade da população global vive em ambientes urbanos, e 70% das emissões globais ocorrem nas cidades. E muitas vezes estão um pouco afastados das divisões ideológicas e partidárias que dificultam o progresso a nível nacional.
“Nós somos os fazedores. Conseguimos fazer as coisas”, disse-me Sadiq Khan, que seguiu uma agenda climática agressiva como presidente da Câmara de Londres, no mês passado. “As cidades são as primeiras a responder quando se trata de enfrentar a emergência climática.”
No entanto, durante a maior parte das três décadas em que as alterações climáticas têm sido uma questão de preocupação global, as cidades têm recebido pouca atenção – e por razões compreensíveis. Os governos nacionais tendem a ter maiores fluxos de receitas e a credibilidade para negociar com os seus homólogos no exterior.
Contudo, o quadro nos EUA mudou drasticamente em 2017, quando o então Presidente Trump elevou inadvertidamente um movimento nascente de cidades empenhadas em combater as alterações climáticas. À medida que os EUA se retiravam do Acordo de Paris e rejeitavam as regulamentações ambientais, os autarcas comprometeram-se com um movimento “ainda estamos dentro” e começaram a elaborar planos climáticos que poderiam ser promulgados a nível local. Mas elaborar planos é mais fácil do que implementá-los. E muitas cidades tiveram dificuldades em colocar as suas ideias em prática, especialmente quando se tratava de encontrar os fundos necessários.
O governo federal tem uma longa história de dependência dos governos locais para distribuir dólares, mas esse dinheiro fluiu mais normalmente através dos governos estaduais, e não municipais. A administração Biden mudou isso ao tornar as cidades num dos principais beneficiários de financiamento do dinheiro que flui da Lei de Emprego e Investimento em Infraestruturas e do IRA – duas leis de gastos históricas com grandes disposições energéticas e climáticas. Um análise da C40, uma rede de cidades empenhadas em agir sobre as alterações climáticas, afirma que os governos locais nos EUA se qualificam para 47 mil milhões de dólares em financiamento do IRA.
Este financiamento significou que as comunidades ansiosas tiveram, de repente, a oportunidade de concretizar as suas ambições verdes. A Colômbia, por exemplo, recebeu uma subvenção para construir infraestruturas de carregamento de veículos elétricos para os consumidores e outra para comprar autocarros elétricos.
Mas nem todos os locais estavam igualmente preparados para obter as subvenções, que exigem candidaturas detalhadas e documentos de planeamento dispendiosos. “O que a Lei de Infraestruturas, semelhante à IRA, pede é que as cidades tenham uma visão sobre como estão a mover as suas comunidades para a economia do futuro”, afirma James Anderson, que lidera programas governamentais de inovação na Bloomberg Philanthropies. Mas “se você é uma cidade e nunca foi elegível para financiamento federal antes… há muita esperança e ambição, mas não muita capacidade para realizá-las”.
Para superar esse obstáculo, um consórcio de organizações filantrópicas e sem fins lucrativos – incluindo a Bloomberg Philanthropies, a Conferência de Prefeitos dos EUA e a Liga Nacional das Cidades – uniram forças para criar um “centro de infraestrutura local” que treinou cidades e vilas em como para aplicar. Até o momento, os membros do centro receberam mais de US$ 2,5 bilhões em financiamento. Isso significa que mais dólares federais chegam a comunidades que de outra forma provavelmente teriam sido deixadas de fora – e aumentando enormemente a importância política do IRA.
Para seguidores da política climática dos EUAnenhuma questão é mais urgente do que o futuro do IRA. Se Trump vencesse as eleições no próximo mês, um grupo de republicanos quase certamente pressionaria para revogar algumas delas, se não a totalidade.
Mas o financiamento para projectos de infra-estruturas nas comunidades locais é um factor que tornaria a revogação mais difícil. Buffaloe, o prefeito de Columbia, diz que as autoridades eleitas locais gostam de aparecer nas cerimônias de inauguração de projetos financiados por leis federais que não apoiaram. “Talvez da próxima vez eles escolham o benefício para nós em vez de confiar apenas na retórica política”, diz ela.
Em Mesa, Arizona, uma cidade de 500 mil habitantes perto de Phoenix, o prefeito John Giles diz que os dólares federais ajudaram a catalisar as crescentes indústrias de semicondutores e veículos elétricos. E embora ele ainda receba apoio ocasional da comunidade para o novo impulso de infraestrutura de veículos elétricos da cidade, financiado em parte com dólares federais, ele acha que o “navio partiu” quando se trata de aceitação pela comunidade. Os veículos elétricos agora prevalecem nas ruas de Mesa e a conversão de veículos urbanos está economizando dinheiro, diz ele. “O sucesso cria sucesso adicional”, diz Giles. “Certamente há um impulso que foi construído. Acho que continuaremos a construir.” (Giles, um republicano, falou na Convenção Nacional Democrata deste ano.)
O maior desafio pode ser explicar aos eleitores que todos estes desenvolvimentos bem-vindos são o resultado de dólares federais destinados ao combate às alterações climáticas. Uma Washington Publicar enquete ano passado encontrado que 71% dos americanos tinham ouvido muito pouco ou nada sobre o IRA, e a campanha de Harris ignorou em grande parte a oportunidade de enfatizar o seu sucesso na campanha.
Dependendo do resultado das eleições, uma questão crítica no próximo ano poderá ser se os investimentos que surgem nos quintais das pessoas – públicos e privados – serão suficientes para manter o IRA praticamente intacto, mesmo que a maioria dos americanos não saiba o que é. .
A TIME recebe apoio para cobertura climática do Fundação Outrider. A TIME é a única responsável por todo o conteúdo.
