Quando questionado na semana passada sobre que tipo de líder deveria substituir o presidente Vladimir V. Putin da Rússia, o seu porta-voz de longa data deu uma resposta rápida e simples: “o mesmo”.
“Ou diferente, mas igual”, disse o porta-voz, Dmitri S. Peskov, contado uma rede de televisão russa, acrescentando que estava confiante de que, se Putin concorresse, venceria as eleições “sem dúvida” e continuaria sendo “nosso presidente”.
Poucos duvidam que Putin tentará outro mandato presidencial nas eleições marcadas para março. É amplamente esperado que ele anuncie formalmente sua candidatura no próximo mês.
Também há poucas dúvidas sobre o resultado; no sistema político autoritário da Rússia, há sempre relatos de que Putin venceu de forma esmagadora. Ele lidera a Rússia como presidente ou primeiro-ministro desde 1999.
Mas as próximas eleições presidenciais têm mais significado; é a primeira desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, em Fevereiro de 2022 – a decisão mais importante de Putin desde que cruzou pela primeira vez os muros do Kremlin como líder do seu país, há duas décadas.
E as eleições estão diretamente ligadas à estratégia de guerra do Sr. Putin para 2024; especificamente, ordenará uma nova mobilização de soldados, o que poderá ser impopular a nível interno, depois de garantir o seu quinto mandato como líder russo.
“A guerra e a mobilização são cada vez mais impopulares”, disse Andrei Pertsev, que analisa a política russa para o Meduza, um site de notícias russo com sede em Riga, Letónia. “Eles deixam as pessoas ansiosas.”
Os críticos questionam o propósito de uma eleição presidencial num país em guerra, onde a maioria dos líderes da oposição foram levados ao exílio ou presos, o aparelho eleitoral controlado pelo Kremlin filtra quem pode concorrer ou não, e a maioria dos meios de comunicação populares apenas cantam louvores ao titular do cargo. .
Grigorii Golosov, professor de ciência política na Universidade Europeia de São Petersburgo, na Rússia, disse que Putin queria ter certeza de que ninguém poderia lançar dúvidas sobre sua legitimidade no comando do Estado russo, principalmente os vários grupos dentro dele. a classe dominante do país.
“Tanto a população em geral como a classe dominante russa estão conscientes de que não houve qualquer rivalidade política real na Rússia durante muitos anos”, disse ele. “Mas não há grande diferença entre a legitimidade real e a sua imitação.”
Golosov disse que mesmo uma aparência de legitimidade eleitoral ajudaria Putin a enfrentar uma crise interna, caso ela surgisse, citando o motim fracassado do senhor da guerra Yevgeny V. Prigozhin em junho como um exemplo potencial.
“Situações semelhantes poderão surgir no futuro”, acrescentou Golosov.
Esta será a primeira eleição desde que a Rússia reviu a Constituição que efetivamente permitiu que Putin concorresse pela quinta vez, permitindo-lhe alegar que o seu limite de mandato foi reiniciado.
Espera-se que vários outros candidatos concorram, incluindo representantes de dois partidos políticos – o Comunista e o Liberal Democrata, de tendência nacionalista – que actuaram como parceiros de treino convenientes durante as campanhas anteriores de Putin. Tal como aconteceu durante as duas eleições anteriores, o Kremlin também poderá permitir que um candidato liberal entre na corrida – embora os especialistas afirmem que esta ainda é uma questão em aberto porque qualquer candidato deste tipo faria muito provavelmente campanha contra a guerra na Ucrânia.
Por exemplo, Boris Nadezhdin, um dos poucos políticos russos que anunciaram a sua intenção de concorrer, chamou a guerra – ou operação militar especial, como ele se referiu a ela – de “erro fatal” de Putin e declarou que acabar com ela seria a sua tarefa. Prioridade nº 1.
“Putin está arrastando a Rússia para o passado”, disse Nadezhdin disse em entrevista ao Zhivoy Gvozd, um meio de comunicação russo no YouTube, este mês. “O principal problema é que Putin está destruindo as principais instituições de um Estado moderno.”
Para ser formalmente registado como candidato, Nadezhdin precisaria de recolher 100 mil assinaturas de todo o país. A Comissão Eleitoral Central teria de examiná-los, um processo que, segundo analistas, permite ao Kremlin filtrar candidatos indesejados.
“Acho que a probabilidade de ele ser registrado é praticamente insignificante”, disse Golosov, o analista político.
No extremo oposto do espectro político, Igor Girkin anunciou a sua intenção de concorrer e unir todas as forças pró-guerra sob a sua bandeira. Girkin, também conhecido pelo seu nome de guerra Strelkov, alimentou o nacionalismo russo como senhor da guerra e blogueiro militar na Ucrânia, mas também ocasionalmente criticou o Kremlin.
Girkin está preso sob acusações de extremismo por criticar a forma como Putin executou a guerra, dizendo que o líder russo foi “muito gentil” com seus adversários.
É improvável que tanto Nadezhdin quanto Girkin sejam autorizados a participar da corrida.
A eleição, no entanto, pode potencialmente apresentar problemas ao Kremlin, dizem os especialistas. Embora o resultado seja uma conclusão precipitada, as eleições na Rússia representaram ocasionalmente um ponto de inflexão significativo, quando o sistema político esteve mais vulnerável do que o habitual. No final de 2011, por exemplo, dezenas de milhares de russos encheram as praças centrais de Moscovo e de outras grandes cidades russas protestando contra eleições parlamentares que consideravam fraudulentas.
Este ano, a guerra na Ucrânia acrescenta um novo elemento de incerteza, dizem os analistas. Embora a Rússia tenha conseguido travar a contra-ofensiva ucraniana e esteja a montar os seus próprios ataques, está a sacrificar dezenas de milhares de soldados, ao mesmo tempo que não consegue alcançar qualquer avanço significativo ou coagir Kiev a negociar.
E enquanto a guerra durar, os russos permanecerão ansioso que poderia exigir outra rodada de mobilização de homens para combatê-la. O Kremlin ordenou um projeto no outono de 2022, mas não anunciou outro, preocupado com a reação interna. Esperar até depois das eleições eliminaria pelo menos algum risco político.
Uma pesquisa realizada pela Russian Field, uma empresa de pesquisa apartidária com sede em Moscou, encontrado que pela primeira vez desde o início da guerra, mais russos afirmaram apoiar as negociações do que a continuação do combate armado. Quase dois terços das pessoas contactadas por telefone disseram que apoiariam um acordo de paz na Ucrânia se este fosse assinado amanhã.
A pesquisa foi realizada entre 1.611 entrevistados, com 6.403 recusando-se a participar, destacando a dificuldade das pesquisas na Rússia.
O instituto de pesquisas independente Levada relatou mudanças semelhantes em sua enquete divulgado no final de outubro, com 55 por cento dos entrevistados afirmando que prefeririam negociações de paz em vez de uma continuação da guerra.
O Kremlin está ciente desta mudança de humor, disse Pertsev, da Meduza. Embora Putin continue profundamente interessado na situação militar, o Kremlin tem visivelmente transferido a sua agenda da guerra para questões mais mundanas, como o desenvolvimento de infra-estruturas do país, disse Pertsev.
Na segunda-feira, por exemplo, presidiu uma cerimónia de entrega de 570 autocarros para 12 regiões russas.
“A guerra só piora as coisas para a campanha presidencial”, disse Pertsev numa entrevista. “Isso lembra as pessoas sobre as dificuldades.”
Antes da campanha presidencial, o Estado russo organizou uma vasta exposição Rossiya em Moscovo. Aí, gente andar através de um túnel de vídeo de 150 metros de comprimento que mostra as diversas conquistas do país sob o governo de Putin, como a construção de prédios de apartamentos e rodovias. Não há menção à guerra.
Pertsev afirma que a exposição foi concebida para criar um “pano de fundo teatral” para a campanha de Putin. O Kremlin também organizou um concurso no qual as famílias podem ganhar certificados para novos apartamentos ou viagens pela Rússia. O prazo do concurso coincide com o período eleitoral.
“A vertical de poder da Rússia está a usar as eleições para demonstrar mais uma vez que tudo está a correr bem e que o Ocidente não quebrou a Rússia”, disse Pertsev. Outro factor importante para a realização das eleições, disse ele, é que Putin “gosta quando o seu trabalho e o amor das pessoas por ele são demonstrados publicamente”.
“Quanto mais velho ele fica, mais ele gosta”, disse ele.
