Por que isso importa: Em um planeta mais quente, as tempestades são mais fortes.
As alterações climáticas provocadas pelo homem estão a amplificar as ameaças de inundações a nível mundial. A subida do nível do mar está a provocar tempestades costeiras mais destrutivas. Uma atmosfera mais quente pode reter mais umidade, o que significa que as tempestades estão preparadas para produzir mais chuva.
Mas em muitos países, o factor mais significativo da exposição às inundações é o aumento da construção em locais inseguros, disse Jun Rentschler, economista do Banco Mundial e principal autor do novo estudo.
“Idealmente, o que gostaríamos de ver é que os assentamentos humanos evitassem essas zonas de inundação”, disse o Dr. Rentschler. “O que descobrimos é que, em média, a nível global, é o oposto que está a acontecer: em vez de reduzir gradualmente a exposição aos riscos de inundações, muitos países estão a aumentá-la rapidamente.”
As razões pelas quais a construção ocorre apesar do perigo podem ser muitas, e o Dr. Rentschler e seus colegas não tentaram analisar quais eram mais importantes em locais específicos. Em algumas nações, as terras mais seguras podem já estar ocupadas, forçando a ocorrência de novos desenvolvimentos em áreas perigosas que antes tinham sido evitadas. Os governos também querem receitas de impostos sobre a propriedade. As pessoas querem segundas casas. E viver à beira-mar sempre teve um certo apelo.
Fundo: Imagens de satélite revelam construções em zonas inundadas.
Em o estudopublicado na quarta-feira, os investigadores analisaram décadas de dados de satélite para ver como as pegadas físicas das cidades e vilas mudaram em todo o mundo entre 1985 e 2015. Compararam então esta expansão com mapas de alta resolução da exposição actual às inundações.
Eles descobriram que, em todo o mundo, os humanos ocuparam cerca de 56.000 milhas quadradas de terras propensas a inundações em 2015, contra 26.000 três décadas antes. Este crescimento foi muito mais rápido do que a expansão geral dos assentamentos durante esse período.
Os investigadores definiram áreas propensas a inundações como aquelas que seriam inundadas em mais de meio metro, ou cerca de um pé e meio, durante eventos de inundação que têm 1 por cento de probabilidade de ocorrer num determinado ano.
O estudo não levou em conta as defesas contra inundações, como diques, diques, represas e sistemas de drenagem. Uma razão, disse Rentschler, é que não existe um bom inventário global de tais estruturas. Outra é que, mesmo em locais com protecções artificiais contra inundações, compreender a vulnerabilidade pode ajudar os decisores políticos a desenvolver sistemas de alerta precoce, planos de evacuação e respostas de emergência, e a descobrir o que fazer se a sua infra-estrutura falhar.
“Quando temos grandes catástrofes, muitas vezes é porque essas defesas falham”, disse Stéphane Hallegatte, consultor sénior sobre alterações climáticas no Banco Mundial e outro autor do estudo. Ele apontou para as recentes inundações catastróficas na Líbia, onde chuvas torrenciais causaram o rompimento de duas barragens antigas, matando pelo menos 4.000 pessoas e deslocando 43.000.
“Temos trabalhado bastante com os países, garantindo que, quando constroem infra-estruturas, não presumam que o trabalho está feito porque o risco desapareceu”, disse o Dr. Hallegatte.
Qual é o próximo: Monitoramento do desenvolvimento propenso a inundações em tempo real.
O Dr. Rentschler disse esperar que este tipo de dados possa algum dia ajudar a informar as políticas governamentais, acompanhando o desenvolvimento económico que expõe as pessoas e as estruturas a um maior risco de inundações.
“Muitas vezes pode ser conveniente pensar nas alterações climáticas como uma força exógena que está para além da influência e do poder das autoridades locais”, afirmou o Dr. Rentschler. E, no entanto, são as autoridades estaduais, municipais e municipais que aprovam novos empreendimentos e fazem cumprir os regulamentos de zoneamento, disse ele. “O que este estudo realmente mostra é que, em termos de exposição e vulnerabilidade das pessoas, a ação é realmente local.”
