Desde os primeiros dias da ascensão de Donald J. Trump, muitos observadores nos Estados Unidos e em outros lugares estão esperando pelo “grande problema” – o escândalo, indiciamento ou gafe que encerraria sua carreira política e a caótica era Trump da política americana.
A acusação desta semana, acusando-o de conspiração para derrubar uma eleição legítima, pode levar os Estados Unidos a um território desconhecido, mas outros países viveram isso – e suas experiências oferecem algumas lições. A acusação pode ser apenas um sinal no meio de um período mais longo da política americana: um período de polarização, instituições enfraquecidas e crises políticas.
As histórias recentes de outros países sugerem que alegações de transgressões graves cometidas por líderes não são apenas um problema em seus próprios termos, mas um sintoma de questões muito mais profundas. Embora os processos judiciais possam não ser capazes de resolver os problemas maiores, eles podem ajudar a preservar um pilar da democracia: o estado de direito. O problema é que isso raramente é suficiente.
Uma repartição das consequências
Quando as pessoas se perguntam se algo será o “grande”, geralmente querem dizer se o escândalo pode provocar uma resposta tão forte que ponha fim à carreira política de um líder.
Durante grande parte da história política moderna, a história foi mais ou menos assim: um político faz algo que viola leis ou normas importantes, como abusar dos poderes de seu cargo. O público descobre e um escândalo cresce. Então o político é forçado a renunciar. Foi mais ou menos o que aconteceu com o presidente Richard Nixon, por exemplo: ele saiu sob ameaça de impeachment, quando surgiram evidências de seu papel no escândalo Watergate.
Mas esse processo dependia de os partidos políticos serem fortes e disciplinados o suficiente para expulsar os políticos.
“Se você voltar 40, 60, 80 anos em qualquer democracia, os políticos que buscam ser eleitos e sustentar uma carreira política dependem tanto do establishment político que precisam se conformar a certas normas e parâmetros políticos impostos pelo establishment”, Steve Levitsky, o cientista político de Harvard que co-escreveu o livro “How Democracies Die”, disse em uma entrevista recente.
Nesse tipo de sistema, com os partidos políticos agindo como guardiões da atenção da mídia, mensagens públicas e arrecadação de fundos, a carreira de um político provavelmente terminaria muito antes de uma acusação chegar.
No século 21, os partidos políticos são muito mais fracos e nem sempre podem desempenhar esse papel. Graças à internet e às mídias sociais, os políticos podem falar diretamente com os eleitores – e arrecadar dinheiro com eles – deixando os partidos com muito menos influência sobre o comportamento dos políticos, disse Levitsky. Isso é especialmente verdadeiro em sistemas com eleições diretas, como os Estados Unidos, onde os partidos já tinham menos poder do que nas democracias parlamentares.
Portanto, violar tabus não é mais o fim da carreira como antes – e, em alguns casos, pode até ser o fim da carreira. Para políticos carismáticos com tendência populista como Trump, Jair Bolsonaro do Brasil, Narendra Modi da Índia e Silvio Berlusconi da Itália, ofender o establishment tem sido parte do argumento para os eleitores: evidência de independência e coragem para enfrentar as elites.
Isso pode ajudar a explicar por que Trump permaneceu tão popular entre muitos eleitores, apesar das acusações criminais contra ele. Uma pesquisa recente do Times/Siena descobriu que seu apoio dentro de sua “base MAGA” permanece excepcionalmente forte.
Essa base não é a maioria dos eleitores americanos. Mas é uma parcela grande o suficiente de eleitores republicanos – cerca de 37 por cento – que seria muito difícil para qualquer outro candidato nas primárias derrotar Trump se o resto do campo permanecesse dividido. E o partido provavelmente não é forte o suficiente para se unir em torno de outro candidato.
Os limites das ‘ilhas de honestidade’
Quando os partidos lutam para policiar seus membros, os promotores independentes podem ser um importante controle sobre os abusos de poder – “ilhas de honestidade”, como um pesquisador as chamou certa vez. Em casos extremos, como quando a corrupção institucional é generalizada, promotores externos podem ser a única maneira de interromper os ciclos de suborno e roubo.
Mas os processos podem ter consequências não intencionais, prolongando ou até piorando as crises políticas.
O estado de direito, incluindo a responsabilização de líderes por irregularidades, é um elemento fundamental da democracia liberal. Principalmente quando, como no caso de Trump e Bolsonaro, as acusações envolvem subverter a própria democracia.
Mas em sistemas políticos altamente polarizados, os políticos indiciados podem reformular os processos como tentativas de frustrar a vontade do povo – outro elemento fundamental da democracia. Isso pode minar a fé na legitimidade dos tribunais e do sistema político, o que pode ser usado para justificar tentativas de interferir neles, alimentando novos ciclos de crise política ou mesmo de violência.
Embora Trump tenha sido acusado de tentar subverter a vontade da maioria dos eleitores em 2020, ele e seus apoiadores mudaram isso, dizendo que são os promotores que estão minando a democracia ao se envolver em uma “caça às bruxas” politicamente motivada. ” As autoridades levaram sua raiva a sério o suficiente para fornecer um destacamento de segurança para o procurador especial que supervisiona a investigação.
As acusações às vezes podem criar aberturas na política para jogadores imprevisíveis.
No início dos anos 1990, por exemplo, a investigação nacional de “mãos limpas” da Itália revelou uma ampla corrupção que infectava empresas, obras públicas e política, e descobriu que os principais partidos políticos eram financiados em grande parte por subornos. Na esteira do escândalo, os partidos estabelecidos da Itália entraram em colapso.
Mas, em vez de forçar os partidos políticos a corrigirem seus atos, os processos simplesmente se tornaram parte de uma sequência maior e mais longa de crises políticas.
“O sistema partidário que era a âncora do regime democrático no período pós-guerra basicamente desmoronou”, disse-me Ken Roberts, cientista político da Cornell University. “O que você acaba é um vácuo político que é preenchido por um populista de fora em Berlusconi.”
O próprio Berlusconi acabou enfrentando acusações criminais. Ele também se tornou o líder dominante da Itália ao longo de três décadas, presidindo vários governos de coalizão.
Algo semelhante aconteceu no Brasil após a investigação de corrupção da Lava Jato na década de 2010. Os principais partidos, implicados no escândalo, desmoronaram. Na sequência, um legislador obscuro – o Sr. Bolsonaro – ganhou a presidência em uma plataforma populista de extrema direita. Ele agora também enfrenta acusações criminais, relacionadas às suas próprias alegações infundadas de fraude eleitoral e tentativa de reeleição fracassada.
Há uma longa história de líderes tentando se apegar ao poder para manter a imunidade de acusações criminais.
O Sr. Berlusconi foi um deles, aprovando uma lei de imunidade para se proteger da acusação. (Um tribunal posteriormente anulou). Em Israel, muitos críticos do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu acreditam que ele buscou uma reforma controversa dos tribunais para minar seu próprio julgamento por acusações de corrupção; ele negou que essa seja sua motivação.
Nos Estados Unidos, os presidentes em exercício são imunes a acusações e têm o poder de perdoar pessoas acusadas ou condenadas por crimes federais. As chances de reeleição de Trump são difíceis de estimar tão longe. Mas uma pesquisa do Times/Siena descobriu que ele e o presidente Biden estão efetivamente empatados.
