Equipas de voluntários caçam agora vespas asiáticas que pousam em solo britânico, mas a detecção é apenas a ponta do iceberg, diz Elmes. O verdadeiro desafio é rastrear a vespa até o seu ninho, para destruir a colônia. “Se algo puder automatizar e nos ajudar, economizará tempo”, diz ele. Esta é a razão por trás do mais recente projeto da Pollenize – uma rede de estações de iscas com câmeras de IA que podem detectar e rastrear vespas asiáticas.
“Tudo que você precisa é de uma brisa de sudeste para que as vespas possam pegar carona na água”, diz Alastair Christie, especialista em espécies invasoras de Jersey, nas Ilhas do Canal. “As rainhas podem hibernar na parte inferior de um catre e em todos os tipos de cantos e recantos, ou ficar presas no carro ou na baia de alguém.” Um ninho pode começar de forma inócua, como duas células em um galpão de jardim em abril. Em setembro, ele pode crescer mais do que uma lata de lixo, com cerca de 2.500 vespas.
A apicultor Shelley Glasspool cuida de uma colmeia no telhado da Associação Biológica Marinha em Plymouth.Fotografia: Chris Parkes
As vespas asiáticas são “alimentadores oportunistas”, comendo de tudo, desde abelhas e varejeiras até iscas de pesca e comida de churrasco. A sua mera presença enfraquece as abelhas nativas, desencadeando a “paralisia de forrageamento”. “As abelhas entram em modo defensivo quando há vespas atacando sua casa”, diz Christie. “Se você está em um castelo sob ataque, você entra em mentalidade de cerco.” As abelhas deixarão de limpar a colmeia e de coletar néctar e água até que a colônia entre em colapso.
Em Jersey, que está na linha de frente da invasão, Christie tem liderado a reação. Há uma campanha de conscientização pública: as pessoas são solicitadas a enviar fotos de vespas suspeitas, que se distinguem por seus rostos laranja, pernas com pontas amarelas e tamanho. Voluntários mais corajosos começaram a construir estações de isca: um prato raso de cerveja preta ou água com açúcar. Se uma vespa asiática pousar, voluntários prendem fitas de ouropel em suas costas para monitorar sua trajetória de voo e rastreá-la até seu ninho. Eles usam uma regra prática: cada minuto que uma vespa asiática passa longe de uma estação de isca entre as visitas para se alimentar se traduz em 100 metros de distância entre a estação de isca e o ninho.
