Arno J. Mayer, um historiador cuja leitura pouco ortodoxa da primeira metade do século 20 desafiou a compreensão convencional da Primeira Guerra Mundial, da Segunda Guerra Mundial e do Holocausto, morreu em 17 de dezembro em um centro de cuidados para idosos em Princeton, NJ. .
Seu filho Daniel confirmou a morte.
Mayer, que nasceu em Luxemburgo, fugiu para a América com sua família judia pouco antes da invasão nazista em 1940. Ele foi um dos últimos sobreviventes de uma geração de historiadores emigrados, muitos deles também judeus – entre eles Raul Hilberg , Peter Gay e Fritz Stern – que tentaram dar sentido ao cataclismo que eles e o mundo acabaram de experimentar.
Ele era um historiador da diplomacia por formação, embora tenha ido muito além de seu campo original. Seus primeiros estudos se concentraram nas origens da Primeira Guerra Mundial, enquanto seus escritos posteriores avançaram tanto para o Holocausto e a fundação de Israel quanto para o início da Revolução Francesa.
No entanto, uma ideia comum permeou a sua longa carreira, que incluiu sete livros e cargos docentes em Brandeis, Harvard e Princeton: a de que o período de 1914 a 1945 constituiu uma “segunda Guerra dos Trinta Anos”, tão calamitosa e generalizada como aquela que devastou A Europa no século XVII.
Mayer considerava-se marxista e, embora estivesse longe de ser doutrinário, tirou de Marx a noção de que a sociedade deve ser concebida como um todo e que a história é o resultado de tensões entre as suas partes constituintes, como classes e estruturas sociais.
Deste ponto de vista, ele argumentou que a crise de três décadas foi o resultado da entrada do capitalismo moderno, burguês-liberal, em conflito com as ainda entrincheiradas elites aristocráticas da Europa – o que ele chamou de “A Persistência do Antigo Regime”, o título de um livro que publicou em 1981.
Através de pesquisas escrupulosas em arquivos da Grã-Bretanha, França e Alemanha – ele era fluente nas línguas dos três – ele mostrou que a Primeira Guerra Mundial foi o resultado não de fracassos diplomáticos, mas de “contra-revoluções preventivas” em cada país, destinadas a evitar acabar com a agitação em massa em casa, direcionando as energias públicas para o exterior.
As negociações e acordos de paz que puseram fim à guerra, continuou ele, foram em grande parte uma continuação do conflito entre a velha e a nova ordem por outros meios – e a incoerência resultante significava que se seguiria outra conflagração, ainda maior.
Mas, ao contrário de alguns historiadores marxistas, o Dr. Mayer rejeitou o pensamento determinista; na sua opinião, nada era inevitável e tudo era contingente.
Esse princípio sustentou seu trabalho mais controverso, “Por que os céus não escureceram?: A ‘solução final’ na história” (1988).
O Dr. Mayer argumentou que, embora o anti-semitismo fosse abundante na sociedade alemã, foi apenas uma das muitas razões para a ascensão dos nazis ao poder e a subsequente invasão da União Soviética. Igualmente importante foi o espectro do comunismo soviético, que levou a velha elite alemã a apoiar Hitler em primeiro lugar.
“Se a visão de mundo de Hitler tinha um epicentro”, escreveu ele, “foi a sua profunda animosidade em relação à civilização contemporânea, e não o seu ódio pelos judeus, que foi enxertado nela”.
Embora os nazistas já tivessem aprisionado e assassinado inúmeros judeus, o Dr. Mayer argumentou que foi somente quando a invasão da União Soviética vacilou, no final de 1941, que Hitler e seu círculo decidiram por um plano sistemático de extermínio, que o Dr. o Judeocídio.
Embora vários historiadores proeminentes apoiassem a tese do Dr. Mayer – o historiador judeu polonês Nechama Tec chamou o livro de “uma adição bem-vinda à literatura existente” – muitos outros o denunciaram veementemente. Numa longa resenha no The New Republic, Daniel Jonah Goldhagen, então estudante de pós-graduação em Harvard, chamou-o de “uma zombaria da memória e da história”.
A Liga Anti-Difamação foi mais longe, acrescentando o Dr. Mayer à sua lista de “Apologistas de Hitler” num relatório de 1993, acusando-o de escrever “estudiosos históricos que relativizam o genocídio dos Judeus”.
E, de facto, vários negadores proeminentes do Holocausto retiraram citações do livro para apoiar os seus argumentos, embora em todos os casos estivessem fora do contexto e deturpassem grosseiramente o ponto de vista do Dr. Mayer.
Mas o Dr. Mayer persistiu, argumentando que os seus oponentes criaram um “culto à memória” em torno do Holocausto que resistiu, e até puniu, qualquer tentativa de explicá-lo como um acontecimento histórico.
“Depois de 50 anos, a questão já não é se devemos ou não reavaliar e historicizar o judeocídio”, escreveu ele no prefácio do livro, “mas sim como fazê-lo de forma responsável”.
Arno Joseph Mayer nasceu em 19 de junho de 1926, na cidade de Luxemburgo, filho de Frank e Ida (Liebin) Mayer. Seu pai era atacadista.
Os alemães invadiram o Luxemburgo em 10 de maio de 1940, e em poucas horas a família Mayer – Arno, os seus pais, o seu avô paterno e a sua irmã, Ruth – estava a fugir para sul através de França no seu Chevrolet de duas portas.
Os avós maternos de Arno ficaram para trás e acabaram sendo enviados para o campo de concentração de Theresienstadt, na atual República Tcheca. Seu avô morreu lá; sua avó sobreviveu.
A família tentou cruzar para a Espanha, mas foi rejeitada. Eles então embarcaram em um navio para a Argélia e finalmente chegaram a Casablanca, no Marrocos, onde conseguiram documentos de saída para os Estados Unidos.
Os Mayers se estabeleceram na cidade de Nova York. Em 1944, quando Arno completou 18 anos, alistou-se no Exército e foi enviado para Fort Knox para treinar como membro de uma tripulação de tanque.
Pouco antes de sua unidade partir para o combate na Europa, ele foi transferido para uma instalação em Maryland, Camp Ritchie, onde estavam detidos prisioneiros de guerra alemães de alto valor. Ele foi designado para ser uma espécie de oficial de moral, ligado ao cientista de foguetes Wernher von Braun, que os Estados Unidos esperavam que trabalhasse para os militares após a guerra.
“Fui oficialmente iniciado nas ironias da Guerra Fria quando recebi ordens estritas para não contestar nenhuma das justificativas deles por ter servido a Hitler”, escreveu ele em “Por que os céus não escureceram?”
Ele estudou administração no City College de Nova York e se formou em 1949. Mas um desejo persistente de entender a guerra pela qual acabara de passar e o Holocausto ao qual quase não sobreviveu o empurrou para a pós-graduação em Yale, onde recebeu o doutorado. em ciência política em 1953.
Ele ingressou no corpo docente da Brandeis um ano depois. Ele lecionou lá e em Harvard antes de se mudar para Princeton em 1961. Ele assumiu o status de emérito em 1993.
Ele se casou com Nancy Grant em 1955. Eles se divorciaram em 1965. Junto com seu filho Daniel, ele deixou outro filho, Carl; sua irmã, Ruth Burger; e cinco netos.
O pai do Dr. Mayer era um fervoroso sionista de esquerda, assim como o Dr. Mayer no início de sua carreira. Ele trabalhou em um kibutz comunista em Israel no início dos anos 1950 e fez amizade com o filósofo Martin Buber.
Mas com o tempo tornou-se profundamente crítico do Estado israelita, acreditando que este tinha traído a visão dos seus fundadores em favor de uma sociedade militarizada e segregada, em dívida com nacionalistas e forças ultra-religiosas – um argumento que ele desvendou em 2008 no seu livro “Plowshares into Swords”. : Do Sionismo a Israel.”
Mais uma vez ele atraiu críticas por seus pontos de vista. E mais uma vez ele manteve-se firme, declarando que a sua antipatia pelo que Israel se tinha tornado estava em sintonia com a sua visão do mundo como filho de um país pequeno e sem litoral, forçado a fugir pela guerra entre potências maiores. Ele era, insistiu, “singularmente imune ao fascínio de todos os nacionalismos”.
