A Arábia Saudita emergiu como o provável vencedor na corrida abreviada para sediar a Copa do Mundo de futebol de 2034 na terça-feira, depois que a federação australiana de futebol anunciou que não se candidataria ao torneio. A decisão provavelmente eliminou o único obstáculo ao plano da Arábia Saudita de trazer o evento desportivo mais visto do mundo de volta ao Golfo.
A Austrália anunciou sua decisão horas antes do prazo estabelecido pela FIFA, órgão regulador do futebol, para que as nações manifestassem interesse em sediar a Copa do Mundo. A Arábia Saudita deixou clara a sua intenção de concorrer há semanas, e as regras da FIFA – e aliados poderosos – praticamente garantiram que ela prevalecerá.
Num movimento súbito e surpreendente no início deste mês, a FIFA anunciou um cronograma truncado de candidaturas para o torneio, dizendo às nações interessadas que tinham apenas 25 dias para expressar formalmente o seu interesse e fornecer extensas declarações de apoio governamental para um evento multicidades com 48 equipas que geralmente requer bilhões de dólares e anos de planejamento.
A decisão de encurtar esse prazo para apenas algumas semanas foi anunciada no mesmo dia em que a FIFA anunciou formalmente que o seu Campeonato do Mundo de 2030 seria partilhado por países da Europa, África e América do Sul.
A decisão da FIFA de acelerar a licitação para 2034 surpreendeu muitos, ocorrendo 11 anos antes do início programado do torneio e três anos antes da data em que a sede de 2034 deveria ser decidida. A FIFA também disse que apenas candidatos da Ásia e da Oceania, duas das seis confederações regionais de futebol, poderiam ser considerados para seleção.
A Arábia Saudita, que durante anos tornou público o seu desejo de sediar a Copa do Mundo, especialmente depois que seu vizinho Catar conquistou os direitos do campeonato de 2022, agiu rapidamente para garantir o torneio depois que a FIFA definiu as regras este mês. O seu líder de facto, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, declarou a intenção do reino de concorrer minutos depois do anúncio do cronograma oficial pela FIFA, e poucas horas depois os sauditas receberam o apoio dos líderes do futebol asiático.
A Austrália, considerada um outsider, disse que depois de sediar com sucesso a Copa do Mundo Feminina deste ano, exploraria a ideia de impulsionar o torneio masculino. Mas na terça-feira anunciou que havia decidido não apresentar uma candidatura oficial, dizendo que, em vez disso, se concentraria na realização de outros eventos.
“Desejamos à FIFA e aos eventuais anfitriões da Copa do Mundo FIFA de 2034 o maior sucesso para o bem do jogo e para todos que amam o nosso esporte”, disse a federação australiana em comunicado em seu site.
As autoridades australianas podem ter concluído que teriam sido derrotados se desafiassem a Arábia Saudita a garantir os votos da maioria das 211 federações da FIFA. A Arábia Saudita assinou no ano passado acordos com vários países membros da FIFA e também conseguiu o apoio crucial da confederação asiática de futebol, da qual a Austrália também é membro.
Quase assim que a Arábia Saudita declarou a sua intenção de se candidatar, o presidente da confederação asiática, Xeque Salman bin Ibrahim al Khalifa do Bahrein, anunciou que “toda a família do futebol asiático permanecerá unida no apoio” à candidatura saudita.
