A Arábia Saudita venceu a candidatura para sediar a Expo Mundial 2030 com uma vitória esmagadora na terça-feira, entregando um triunfo ao príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, o governante de facto do reino, enquanto procura remodelar a imagem internacional do país autoritário – e a sua própria.
A votação foi realizada pelo Bureau International des Expositions em Paris, que tem 182 países membros, e os 165 delegados presentes votaram secretamente. A Arábia Saudita obteve 119 dos 165 votos, derrotando facilmente a Coreia do Sul e a Itália.
A vitória dá à Arábia Saudita a oportunidade de desfrutar dos holofotes globais no ano em que o plano do príncipe herdeiro para diversificar a economia do reino dependente do petróleo, “Visão 2030”, deverá concluir-se.
A vitória também demonstra como, mais uma vez, ele foi capaz de exercer o poder, o dinheiro e a influência do reino para superar as tentativas de isolar a Arábia Saudita devido às preocupações com os direitos humanos e aos esforços para estereotipá-la como um deserto remanso com pouco para oferecer ao mundo. Ele tem procurado posicionar-se como um líder global indispensável e o reino como um importante destino para negócios e turismo.
“A Expo Mundial tem grande apelo para a liderança saudita”, disse Kristin Diwan, pesquisadora residente sênior do Arab Gulf States Institute, em Washington. “Os sauditas estão determinados a realizar uma grande festa de revelação em 2030 para mostrar o sucesso da sua visão.”
Os três países que disputam o evento de 2030 organizaram eventos chamativos nos últimos meses para cortejar delegados internacionais. Mas nenhum parecia ser tão luxuoso quanto o da Arábia Saudita. Os delegados, por exemplo, foram presenteados com um jantar de cauda de lagosta azul e caviar de ossetra em um evento perto de Paris este mês, de acordo com Político.
Para a sua candidatura, a Arábia Saudita revelou um extenso campanha focando nos megaprojetos futuristas que o Príncipe Mohammed planejou construir em todo o país até 2030, que incluem uma estrutura gigante em forma de cubo que promove vídeos chamam de “uma porta de entrada para outro mundo”.
A sua apresentação em Paris na terça-feira incluiu um vídeo no qual o astro do futebol português Cristiano Ronaldo – que o reino recrutou recentemente para jogar na sua liga nacional, num negócio supostamente avaliado em cerca de 200 milhões de dólares – disse: “A minha família e eu temos um ótimos momentos aqui na Arábia.”
O vídeo também descreveu o reino como um “farol de progresso e sustentabilidade” e uma nação jovem e vibrante que vive mudanças sem precedentes. “Nossos jovens estão liderando a mudança”, A princesa Haifa Al Mogrin, delegada da UNESCO no reino, disse na apresentação.
Antes da Expo Mundial de Riade, outra será realizada em 2025 em Osaka, no Japão. A exposição mais recente foi realizada em Dubai, um brilhante emirado do Golfo Pérsico que o príncipe Mohammed tem competiu com e emulado. Ganhar a votação na capital francesa — onde a Torre Eiffel foi construída para a exposição de 1889 — representa uma oportunidade para os países atrairem a atenção global, milhões de pessoas, dinheiro e prestígio, bem como criarem empregos e infra-estruturas.
A vitória da Arábia Saudita soma-se ao sucesso do reino em garantir grandes eventos globais, como os Jogos Asiáticos de Inverno de 2029 e o Campeonato do Mundo de 2034. Gastou muito para atrair alguns dos maiores jogadores do mundo para a sua liga de futebol e para o seu circuito de golfe, que depois se fundiu com o PGA Tour.
O reino, que anunciou as suas ambições para a exposição em outdoors por toda Paris, disse que alocaria 7,8 mil milhões de dólares para acolher o evento. Em Junho, o próprio Príncipe Mohammed participou numa recepção na capital francesa para promover a candidatura saudita.
Na noite de terça-feira, um show de luzes comemorativo iluminou a capital saudita, Riad, com fogos de artifício disparados na lateral de um arranha-céu.
Ao longo do ano passado, o reino também cortejou relações mais profundas com vários estados com os quais anteriormente tinha poucas ou nenhumas ligações, explorando novos investimentos e estabelecendo laços diplomáticos.
Este mês, o Príncipe Mohammed organizou uma cume dos líderes caribenhos pela primeira vez. Em maio, a Colômbia declarou seu apoio oficial à candidatura do reino à Expo durante a visita de uma delegação saudita que se comprometeu a abrir uma embaixada no país. E o presidente Emmanuel Macron, da França, expressou desde cedo apoio à candidatura da Arábia Saudita.
A candidatura saudita teve os seus detratores. Na semana passada, 15 grupos de direitos humanos assinaram uma carta aberta aos membros do Bureau International des Expositions instando-os a não votarem na Arábia Saudita devido ao seu “histórico de violação dos direitos humanos básicos e de restrição das liberdades”.
Sob o príncipe Mohammed, o reino islâmico conservador testemunhou um afrouxamento dramático das restrições sociais, inclusive para as mulheres, juntamente com uma repressão política à dissidência que se aprofundou ao longo dos anos.
O prefeito Roberto Gualtieri de Roma – a cidade era a candidata da Itália para sediar o evento – alertou na semana passada que uma vitória saudita poderia significar uma exposição “sombria, opressiva e sombria”.
No início do seu mandato, o Presidente Biden procurou isolar a Arábia Saudita e o Príncipe Mohammed devido às violações dos direitos humanos, como as da guerra no Iémen e o assassinato do escritor saudita exilado Jamal Khashoggi.
Mas, repetidamente, a riqueza petrolífera e a influência geopolítica do reino tornaram impossível desconsiderá-lo. Biden visitou o país no ano passado, em parte para buscar a ajuda do príncipe para manter baixos os preços do petróleo depois que a Rússia invadiu a Ucrânia.
Em Paris, a Itália iniciou sua apresentação aos eleitores da exposição com discursos de um produtor de cinema britânico e da atriz italiana Sabrina Impacciatore, mais conhecida por seu papel na série da HBO “White Lotus”. Também recrutou o ator Russell Crowe, que estrelou “Gladiador”, como embaixador de sua candidatura. Mas a Itália terminou num distante terceiro lugar, com 17 votos.
Alguns italianos recorreram às redes sociais para expressar a sua decepção. Claudio Cerasa, editor do jornal Il Foglio, escreveu no X“A votação foi uma “exibição internacional da capacidade de Roma (e da Itália) de ser importante no mundo (e na Europa).”
A Coreia do Sul, que terminou em segundo lugar com 29 votos, também fez de tudo para promover a sua candidatura para sediar a sua primeira Expo Mundial na cidade portuária de Busan, nomeando a banda K-pop BTS como seu embaixador, juntamente com celebridades como o “Squid Estrela do jogo, Lee Jung-jae.
A exposição não ficou imune aos efeitos do conflito Israel-Hamas e da guerra na Ucrânia.
Na terça-feira, meios de comunicação israelitas informaram que Israel – que há muito deseja estabelecer relações formais com a Arábia Saudita – retirou o seu apoio à candidatura saudita devido à oposição de Riade à guerra em Gaza. Mas Lior Haiat, porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros de Israel, rejeitou o relatório, dizendo que embora o país apoiasse a Itália, nunca apoiou a Arábia Saudita.
E durante as apresentações para a exposição de 2025, o representante russo anunciou que Moscovo não participaria na exposição de Osaka, depois de retirar a sua candidatura para acolher o evento de 2030, devido à atitude “tendenciosa” dos Estados-membros.
Emma Bubola relatado de Londres, e Viviane Nereim de Riade, Arábia Saudita. John Yoon contribuiu com reportagens de Seul.
