euEm Novembro passado, em Doha, partilhei uma mesa num bar esfumaçado de hotel com três adeptos de futebol sauditas que se deliciavam com a espantosa vitória do seu país por 2-1 sobre a Argentina, eventual campeã do Mundo no Qatar. Vestidos de verde e branco, eles brindaram ao mais improvável dos triunfos, enquanto saboreavam a reunião das maiores estrelas do futebol global pela primeira vez no Oriente Médio. “Apenas espere”, um deles me disse. “A Arábia Saudita em 2030 será ainda melhor do que isto.”
Eu ri. Parecia o tipo de arrogância pós-batalha que infecta os fãs independentemente da hora e do lugar. Mas não, insistiu meu novo amigo, já havia um plano em jogo para um candidatura conjunta com o Egipto e a Grécia isso implicaria que Riade pagasse por todas as infra-estruturas associadas nos países parceiros. Parecia ridiculamente ambicioso – uma Copa do Mundo espalhada por três continentes (embora na intersecção de cada um).
No final, a loucura veio na hora certa, embora enormemente amplificada e, ao que parece, apenas como um boato antes do tiro de dinheiro. Uruguai, Argentina, Paraguai, Espanha, Portugal e Marrocos sediarão o torneio de 2030, espalhado pelo Atlântico, abrindo caminho para que a Arábia Saudita seja a única anfitriã da Copa do Mundo em 2034. Este último foi confirmado na terça-feira, depois que a potencial rival Austrália decidiu não lutar contra o inevitável. “É o que é”, encolheu os ombros o presidente-executivo da Football Australia, James Johnson.
O torneio de 2034, insistiu O secretário-geral da Federação Saudita de Futebol, Ibrahim Alkassim, seria “uma força para o bem no futebol”. Isso ainda está por ser visto, embora o que mostre é que a Copa do Mundo – o evento esportivo mais visto em todo o mundo – foi impotente para repelir as mesmas forças centrífugas que já haviam enredado o golfe, Fórmula Um, boxe, Grilo, WWEe até mesmo o Jogos Asiáticos de Inverno de 2029 (um resort de montanha de US$ 500 bilhões está sendo construído propositalmente.) Sob o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, a Arábia Saudita investiu mais de US$ 1 trilhão em esportes e projetos relacionados ao esporte, de acordo com Simon Chadwick, professor de esporte e economia geopolítica no Skema. Escola de Negócios em Paris. O Reino está hospedando xadrez e handebol e corrida de cavalo e o primeiro do mundo campeonato de barcos elétricosapelidado de E1.
“É um exemplo claro e não adulterado de lavagem desportiva”, diz Jules Boykoff, professor especializado na intersecção entre política e desporto na Pacific University, Oregon. “Está alimentando o nacionalismo em casa, desviando a atenção dos problemas de direitos humanos e tentando angariar prestígio nacional.” Não que Bin Salman tenha qualquer escrúpulo com o termo, dizendo Notícias da raposa em Setembro: “Se a lavagem desportiva vai aumentar o meu PIB em 1%, então continuarei a fazer lavagem desportiva.”
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A capitulação até mesmo do futebol – o esporte mais lucrativo do mundo, com um patrimônio líquido de cerca de 600 mil milhões de dólares – parecia tristemente inevitável. Não que o órgão que governa o mundo, a FIFA, tenha lutado muito. Depois que a FIFA abriu espaço para potenciais candidatos para 2.034 no início de outubro, a Arábia Saudita declarou sua intenção com grande alarde em poucos minutos. As candidaturas anteriores para a Copa do Mundo exigiam pelo menos sete estádios existentes. Para 2034, esse requisito foi reduzido para quatro. A Arábia Saudita tinha exatamente esse número. A FIFA anunciou então repentinamente que os rivais tinham apenas 25 dias para declarar interesse formal, incluindo garantir o apoio do governo central e local para um evento multibilionário de 48 nações em várias cidades. (Normalmente, as propostas seriam decididas daqui a três anos.)
A aura de inevitabilidade remonta ainda mais longe. A campanha turística “Visit Saudi” patrocinou a Copa do Mundo do Catar e o presidente da Federação Saudita de Futebol, Yasser Al Misehal, foi eleito para o Conselho da FIFA em fevereiro. Sua Saudi Pro League doméstica desembolsou quase um bilhão de dólares na janela de transferências do verão, de acordo com para a Deloitte, com jogadores famosos como Neymar, do Brasil, juntando-se a Cristiano Ronaldo, de Portugal, para exercer sua profissão diante de multidões confusas estádios meio cheios.
Bin Salman afirma que este investimento desportivo impulsiona o sector do turismo saudita. No entanto, o argumento económico não se sustenta, dadas as somas colossais envolvidas. Na verdade, a ideologia sustenta o esforço. Bin Salman pretende reformular o seu Reino no ápice de uma concepção afro-eurasiática do mundo, ao mesmo tempo que injecta algum deslumbre ocidental que possa atrair a diáspora educada e tecnocrática do Reino de volta para casa. “A Arábia Saudita está a tentar posicionar-se na intersecção do Norte Global e do Sul Global”, diz Chadwick.
E assim, todas as mesmas críticas que perseguiram o Campeonato do Mundo do Qatar em relação aos direitos laborais, ao fornecimento de álcool e à falta de inclusão da comunidade LGBTQ+ serão ressuscitadas e turbinadas. Afinal, a Arábia Saudita é um país que orquestrou o assassinato brutal do proeminente jornalista Jamal Khashoggi e no ano passado condenou uma mulher a 34 anos de prisão para tweets. Também não devemos esquecer a sua predileção por execuções em massa ou seu massacre recente de centenas de migrantes na fronteira entre a Arábia Saudita e o Iémen.
Não que o foco nestas questões seja necessariamente problemático para o projecto Bin Salman. Para além das críticas ocidentais, o Campeonato do Mundo do Qatar permitiu que Doha se projectasse no Sul Global como uma face próspera, ousada e futurista do mundo árabe. E mesmo que a Arábia Saudita se esforce para replicar esse sucesso, 11 anos de manchetes ocidentais negativas irão provavelmente apenas unir os habitantes locais e ligá-los cada vez mais fortemente à liderança. Boykoff acrescenta: “Uma mentalidade de nós contra eles tem sido uma ótima maneira de reunir e mobilizar as pessoas para o que você deseja que elas façam”.
