A Arábia Saudita e a Rússia, em declarações coordenadas, afirmaram na terça-feira que iriam prolongar os seus cortes no fornecimento de petróleo até ao final de 2023.
As medidas ajudaram a elevar os preços do petróleo, que têm subido nas últimas semanas. Os futuros do petróleo Brent, a referência internacional, ultrapassaram os 90 dólares por barril pela primeira vez este ano. O petróleo bruto West Texas Intermediate, referência nos EUA, atingiu US$ 87,75.
Os cortes – um milhão de barris por dia na produção da Arábia Saudita e 300 mil barris por dia nas exportações da Rússia – destinam-se a apoiar os preços do petróleo. Os sauditas anunciaram pela primeira vez cortes voluntários no início do Verão, e estes foram prorrogados mês a mês.
A decisão tomada na terça-feira de prorrogá-los por três meses surpreendeu alguns analistas e pareceu reflectir uma maior determinação em manter um controlo apertado sobre a oferta – com o provável resultado de um aumento dos preços.
Juntos, os cortes, concebidos como uma demonstração de unidade entre os grandes exportadores, poderão representar mais de 1% da oferta global, embora a contribuição da Rússia para a redução possa ser difícil de acompanhar.
Os sauditas também deixaram aberta a possibilidade de aumentos, dizendo que haveria revisões mensais para considerar “aprofundar o corte ou aumentar a produção”, num comunicado divulgado pela Agência de Imprensa Saudita.
Os sauditas, dizem os analistas, preferem um mercado robusto para aquela que continua a ser a sua principal fonte de rendimento, e parecem dispostos a arriscar alienar clientes, especialmente os das economias em desenvolvimento, bem como aliados como os Estados Unidos, para alcançar os seus objectivos.
Os sauditas “vêem como seu trabalho manter o mercado restrito”, disse Richard Bronze, chefe de geopolítica da Energy Aspects, uma empresa de pesquisa.
O príncipe Abdulaziz bin Salman, ministro do petróleo saudita, tem sido o rosto público desta política mais agressiva.
No início deste ano, os mercados ignoraram amplamente os comentários agressivos do ministro do petróleo, que é meio-irmão do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, o principal decisor político do reino. Nas últimas semanas, os preços do petróleo subiram à medida que os comerciantes passaram das preocupações com a economia global para preocupações com a queda dos níveis de petróleo nos tanques e a continuação da forte procura.
Os preços do petróleo subiram mais de 20% desde meados de Junho. Este aumento ocorreu face à contínua fraqueza económica na China, o cliente mais importante dos exportadores de petróleo, como os sauditas.
Os preços mais elevados serão bem recebidos pela Rússia e pelos produtores de xisto nos Estados Unidos, entre outros, mas correm o risco de complicar os esforços dos bancos centrais para conter a inflação.
A venda do petróleo Brent por US$ 90 o barril ou mais também pode causar atrito adicional entre Riad e o governo Biden. A Casa Branca, porém, está concentrada nos esforços para intermediar os laços diplomáticos entre os sauditas e Israel.
Os cortes significam que os sauditas estão a deixar uma quantidade substancial de petróleo no subsolo. De acordo com o anúncio divulgado pela Agência de Imprensa Saudita, os gigantescos campos petrolíferos do reino produzirão cerca de nove milhões de barris de petróleo por dia, quase dois milhões a menos do que há um ano.
Os sauditas também estão a investir milhares de milhões de dólares para aumentar a quantidade de petróleo que podem, pelo menos teoricamente, bombear. Manter os cortes permanentemente seria autodestrutivo, mas actualmente os sauditas calculam evidentemente que estão em melhor situação com uma produção mais baixa e preços mais elevados do que o contrário.
A perspectiva de mais petróleo eventualmente chegar ao mercado vindo da Arábia Saudita e de outros países deverá continuar a figurar nos cálculos dos comerciantes e analistas. Alguns analistas disseram que a menção dos sauditas à possibilidade de um aumento após uma das próximas revisões mensais foi digna de nota.
“A menção explícita acrescenta um pouco mais de peso à opção” de um aumento, disseram analistas do Rapidan Energy Group, uma empresa de pesquisa, após o anúncio saudita.
