(DALLAS) – Um juiz federal está do lado da administração Biden e impede a JetBlue Airways de comprar a Spirit Airlines, dizendo que o acordo de US$ 3,8 bilhões reduziria a concorrência.
O Departamento de Justiça entrou com uma ação para bloquear a fusão, dizendo que ela aumentaria as tarifas ao eliminar a Spirit, a maior companhia aérea de baixo custo do país.
A JetBlue disse que discordava da decisão e estava considerando apelar.
A companhia aérea de Nova Iorque argumentou que precisa do acordo para competir melhor contra rivais maiores que dominam o mercado de viagens aéreas dos EUA.
“Continuamos a acreditar que a nossa combinação é a melhor oportunidade para aumentar a tão necessária concorrência e escolha, trazendo tarifas baixas e excelente serviço a mais clientes em mais mercados”, afirmou a JetBlue num comunicado.
A decisão foi uma vitória para a administração Biden, que agiu agressivamente para bloquear a consolidação em vários setores, argumentando que isso prejudica os consumidores. No caso da companhia aérea, o Departamento de Justiça disse que se a JetBlue pudesse comprar a Spirit, isso prejudicaria especialmente os viajantes que dependem das tarifas baixas da Spirit.
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O juiz distrital dos EUA, William Young, que presidiu um julgamento sem júri no ano passado, disse na decisão de terça-feira que o governo provou que a fusão “diminuiria substancialmente a concorrência” e violaria uma lei antitruste centenária.
“A Spirit é uma pequena companhia aérea. Mas há quem adore. Para aqueles clientes dedicados do Spirit, este é para vocês”, escreveu Young.
As ações da Spirit Airlines Inc. despencaram mais da metade quase imediatamente, enquanto as ações da JetBlue subiram 8%.
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Para a JetBlue, a decisão foi o segundo grande revés no tribunal federal em menos de um ano. Outro juiz do mesmo tribunal de Boston acabou com uma parceria no Nordeste entre a JetBlue e a American Airlines.
A JetBlue, a sexta maior companhia aérea do país em receita, agora deve apresentar outro plano de crescimento. Essa será uma tarefa da nova CEO Joanna Geraghty. No próximo mês, ela substituirá Robin Hayes, que arquitetou os dois acordos que agora foram bloqueados na Justiça.
A decisão de terça-feira pode abrir a porta para a Frontier Airlines fazer outra tentativa de comprar a Spirit. As duas companhias aéreas de baixo custo anunciaram um acordo em dinheiro e ações em 2022, apenas para que a JetBlue fizesse uma oferta totalmente em dinheiro e vencesse uma guerra de licitações pela Spirit, com sede na Flórida.
