Não se deixe enganar pela penugem deles: seu gato foi feito para matar. Felinos, não importa como robusto, assustadorou boopávelsão carnívoros obrigatórios notavelmente adaptáveis, dispostos a comer praticamente qualquer coisa que caiba em sua boca.
Presentes bem-intencionados (ou… ameaçadores?) De pássaros, ratos e lagartos mortos são familiares aos donos de gatos que vivem ao ar livre – até mesmo meu gato de interior, chocantemente descoordenado, matou uma ou duas aranhas em seus dias. Mas uma análise publicada hoje em Comunicações da Naturezaliderado pelo ecologista da Universidade de Auburn, Christopher Lepczyk, revela que há muito pouco que os gatos não comer.
Compilando evidências de um século de pesquisas em todo o mundo, a equipe de Lepczyk identificou mais de 2.000 espécies de animais comidos por gatos – e isso é apenas o que os cientistas registraram até agora. Dessas espécies, 347 estão em risco de extinção e 11 foram listadas como extintas na natureza (ou para sempre). Os cientistas sabem há muito tempo que a predação felina é um pesadelo ecológico, mas “é um problema desafiador com o qual ainda temos que lidar”, diz Peter Marra, reitor do Earth Commons Institute e professor de biologia na Universidade de Georgetown, que não esteve envolvido. neste estudo.
Minha gata dormiu durante a videochamada de Marra, quase fora de cena, felizmente ignorante dos danos ecológicos que causou em sua juventude rebelde. Ela é um bebê anjo doce e perfeito, e muitos pais amorosos de gatos sentem o mesmo em relação a seus próprios gatinhos. Poderia a solução para este problema ambiental… ser realmente livrar-se deles? “Os gatos estão inseridos na nossa cultura”, continua Marra. “Fica confuso quando começamos a falar sobre tirar uma vida para salvar outra.”
Desde que foram domesticados no Oriente Médio quase 10.000 anos atrás, os gatos viajaram por praticamente todos os lugares que os humanos viajam. Para prosperar em tantos ambientes diferentes, os felinos tornaram-se oportunistas. Embora alguns animais, como pandas e coalas, se limitem a um menu limitado de alimentos específicos, “os gatos não são especialistas em dietas”, diz Marra. “Eles estão apenas tentando sobreviver.”
Lepczyk passou as últimas duas décadas compilando evidências sobre o que os gatos comem – primeiro como um projeto paralelo movido pela curiosidade, depois como um empreendimento científico completo. Centenas de artigos de periódicos revisados por pares, dissertações de doutorado, relatórios governamentais e artigos de revistas ao longo do século passado contêm relatos de dietas para gatos em todo o mundo, mas até agora, a informação nunca havia sido totalmente sintetizada e apresentada. Assim, a sua equipa, composta por investigadores da América do Norte, Europa, Austrália e Nova Zelândia, recolheu todos os relatórios de gatos que comiam coisas que encontraram e adicionou cada espécie listada como comida de gato a uma base de dados. “O que estamos fazendo aqui não é ciência de foguetes”, diz Lepczyk. “Mas era necessário.” Descobrir exatamente quais animais são afetados por gatos informará a conservação e as políticas futuras, mantendo felizes tanto as espécies em risco quanto os donos de animais de estimação.
