AA Apple Inc. disse que removeu o WhatsApp e o Threads da Meta Platforms Inc. de sua loja de aplicativos na China após uma ordem do regulador de internet do país, que afirmou que os serviços representam riscos à segurança do país.
O pedido vem na esteira de um programa de limpeza iniciado pelos reguladores chineses em 2023, que deveria remover muitos aplicativos extintos ou não registrados de lojas domésticas de iOS e Android. A ação contra os serviços de tecnologia americanos ocorre no momento em que o governo dos EUA está tomando medidas para proibir o TikTok, o aplicativo de vídeo de sucesso da ByteDance Ltd., com sede em Pequim. TikTok para um proprietário não chinês ou enfrentará uma proibição no mercado dos EUA.
“Somos obrigados a seguir as leis dos países onde operamos, mesmo quando discordamos. A Administração do Ciberespaço da China ordenou a remoção desses aplicativos da loja chinesa com base em suas preocupações de segurança nacional”, afirmou a Apple em comunicado. “Esses aplicativos permanecem disponíveis para download em todas as outras lojas onde aparecem.”
As plataformas estrangeiras de redes sociais, como o WhatsApp, já eram em grande parte inacessíveis a partir da China sem ferramentas para contornar o Grande Firewall de Pequim, como as redes privadas virtuais. A remoção desses aplicativos tornará mais difícil para os usuários do país visualizar o conteúdo nessas plataformas internacionais.
Em Agosto, a China pediu a todos os criadores de aplicações móveis que se registassem junto do governo até ao final de Março, uma medida que Pequim pintou como uma tentativa de combater fraudes e fraudes telefónicas. O Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação disse que realizaria um trabalho de fiscalização desses registros de abril a junho e tomaria medidas contra aplicativos que não estivessem registrados. Os desenvolvedores de aplicativos também seriam obrigados a criar e melhorar mecanismos para lidar com “informações ilegais”.
A medida do MIIT foi mais um passo de Pequim para reforçar os controlos em todo o seu ciberespaço, forçando as empresas nacionais e estrangeiras a bloquear informações consideradas politicamente sensíveis. Além dos aplicativos, sites e modelos de IA em grandes idiomas também estão sujeitos a maiores restrições de conteúdo.
A ação da China ocorre no momento em que se espera que a legislação de desinvestimento do TikTok seja incluída em um pacote de ajuda em rápida evolução para a Ucrânia e Israel, que o Congresso deverá votar neste sábado.
O Jornal de Wall Street foi o primeiro a relatar a remoção. Um porta-voz da Meta referiu a Bloomberg News à declaração da Apple.
A China é um país-chave para o iPhone, o seu maior mercado consumidor fora dos EUA e a sua principal base de produção. O CEO Tim Cook visitou o país no início deste ano e enfatizou a sua importância para o seu negócio. A Apple há muito diz que precisa seguir as leis locais como parte da operação eficaz de sua loja de aplicativos em diferentes países.
