Em 1984, Leonel Martínez, da Venezuela, competiu na prova de tiro ao alvo nos Jogos Olímpicos de Los Angeles. Ele terminou empatado em 41º.
Mas ele tinha apenas 20 anos na época. Certamente, haveria muito mais chances por vir.
Martínez, de fato qualificado para as Olimpíadas novamente – mas não até a última sexta-feira. Depois uma espera de 40 anosele finalmente retornará aos Jogos Olímpicos de Verão, no ano que vem, em Paris.
Martínez, hoje com 60 anos, se classificou ao terminar em segundo lugar no tiro ao alvo masculino nos Jogos Pan-Americanos de Santiago, Chile.
“É assim que vejo as coisas: a idade é apenas um número”, disse Martínez numa entrevista em espanhol.
Agora, ele está focado nos treinos para Paris, onde competirá contra muitos atletas na faixa dos vinte anos.
Martínez busca uma medalha olímpica desde a adolescência. Ele aprendeu o tiro ao alvo, em que os competidores atiram em alvos de saibro em frações de segundo, através de seu pai, Alonso Martínez, que competiu internacionalmente no esporte. Ele tentou atirar com armadilhas pela primeira vez aos 17 anos, quando seu pai lhe emprestou uma das armas.
“Quase imediatamente, adorei”, disse ele.
Quando Martínez chegar a Paris no próximo verão, será o culminar de uma jornada de quatro décadas que muitas vezes envolveu sacrifícios, disse ele. Foram dias longe de sua família, inúmeras horas de treinamento e dúvidas, especialmente porque seu tempo desde Los Angeles aumentava a cada ano que passava.
Martínez disse que ainda se lembra de como se sentiu confuso em Los Angeles e de como “tudo parecia tão grande” na época. Antes da primeira competição, ao vestir roupas em tons de amarelo, azul e vermelho de seu país, ele estava ansioso.
“Esse sentimento não ajuda muito nos resultados”, disse Martínez.
Martínez deixou os Jogos sem medalha, mas disse que planejava voltar nos Jogos Olímpicos de Verão de 1988, em Seul.
Quando voltou para casa, na Venezuela, porém, rapidamente ficou preocupado com a vida normal.
Ele abriu uma empresa que fabricava itens descartáveis para profissionais médicos, como jalecos e outras ferramentas. Ele conheceu a mulher que hoje é sua esposa, Magaly Chacin, e teve dois filhos. Quando chegaram os Jogos de 1988, ele havia se aposentado das competições profissionais, decidindo concentrar toda a sua energia na família e nos negócios.
Após cerca de 25 anos, porém, disse Martínez, ele percebeu que havia alcançado uma posição estável na vida. Seus filhos estavam crescidos e os negócios estavam estáveis, permitindo-lhe fazer um balanço de seu antigo sonho.
“Quando percebi que minha família era boa e que todos estavam bem cuidados, pensei: ‘Agora posso pensar um pouco em mim’”, disse Martínez.
Em 2011, ele voltou a treinar para competir no tiro ao alvo com o objetivo de retornar ao cenário mundial e ficou impressionado com a facilidade com que os ritmos do esporte voltaram para ele, disse ele. Agarrar a arma com firmeza e rastrear os alvos parecia natural.
“O tiro com armadilha, ao contrário de outros esportes como futebol, natação ou tênis, é um esporte mais mental do que físico”, disse Martínez. “É um esporte que é 90% mental e 10% físico.”
Após sair da aposentadoria, Martínez competiu em diversos Jogos Pan-Americanos, inclusive em Guadalajara, no México, em 2011; Toronto, em 2015; e Lima, Peru, em 2019. Em Guadalajara, disse ele, inicialmente se preocupou se conseguiria competir com atletas mais jovens. Mas quando chegou a Lima, sua confiança havia voltado e ele se sentiu melhor do que nunca enquanto competia.
Idade e maturidade, disse Martínez, têm sido benefícios no tiro com armadilha.
“Minhas emoções estão diferentes e agora sei que posso controlar meus pensamentos e sentimentos”, disse Martínez. “É por isso que digo que estou melhor agora do que estava em Los Angeles.”
Na sexta-feira passada, porém, quando disparou o tiro que lhe rendeu a medalha de prata em Santiago, suas emoções o dominaram, disse ele.
A seca olímpica de Martínez não é a mais longa já registrada. Hiroshi Hoketsu do Japão, um cavaleiro, teve 44 anos diferença entre competir nos Jogos de 1964 e 2008. Ele competiu novamente em Londres em 2012, aos 71 anos, e terminou em 40º lugar entre 50 no adestramento.
Martínez disse que não estava tratando as Olimpíadas de Paris como uma oportunidade para refletir sobre suas conquistas, mas sim como uma viagem de trabalho para ganhar uma medalha.
E disse que já havia traçado uma meta para depois de Paris.
“Comecei minha carreira em Los Angeles em 1984”, disse ele. “Bem, vou para as Olimpíadas de Los Angeles em 2028 – e voltarei ao lugar onde comecei.”
