Como Xi Jinping consolidou seu poder na China, ele comparou-se a um médico, erradicando as toxinas da corrupção e da deslealdade que ameaçam o governo do Partido Comunista. E seu projeto de assinatura por mais de uma década tem subjugado a liderança militar outrora extravagantemente corrupta.
Mas as recentes reviravoltas em altos escalões das forças do Exército Popular de Libertação sugerem que a cura de Xi não durou. Na semana passada, ele substituiu abruptamente dois generais de alto escalão na Força de Foguetes, uma mudança inexplicada que sugere suspeitas de suborno ou outra má conduta no braço sensível dos militares que administra mísseis convencionais e nucleares.
“Obviamente, algo deu errado no sistema, o que provavelmente está relacionado à disciplina e à corrupção”, disse Andrew ND Yang, um especialista em militares chineses que já foi um alto funcionário da defesa taiwanesa. “É como um vírus no sistema que voltou. É um problema profundamente enraizado e sobreviveu no sistema.”
Um escândalo envolvendo o alto escalão das forças armadas seria um revés para Xi, que se orgulha de transformar o Partido Comunista de 98 milhões de membros e os militares chineses em executores inquestionáveis de seu governo. Dias antes de os generais serem depostos, Xi removeu o ministro das Relações Exteriores, Qin Gang, outra demissão problemática para Xi, que elevou Qin como um executor confiável de suas políticas.
Os sinais de má conduta provavelmente reforçarão a convicção de Xi de que as autoridades chinesas só podem ser evitadas com intenso escrutínio e pressão de cima. Essa estratégia inclui submeter os quadros a inspeções constantes por investigadores do partido; campanhas para incutir lealdade ao Partido Comunista e ao Sr. Xi; e a demissões e prisões.
Na opinião de Xi, “você nunca chega ao ponto em que o perigo retrocede”, disse José Torigian, professor assistente da American University em Washington que estuda política de elite na China. “Mesmo quando você tem um líder absolutamente dominante, isso não significa que não haja rotatividade no sistema.”
Quando Xi chegou ao poder em 2012, ele se moveu com urgência para acabar com a corrupção e a falta de disciplina no Exército Popular de Libertação, subjugando potenciais rivais e centralizando o poder em torno de si – uma reforma que deu o exemplo de como ele transformou a China como um todo. .
Em 2014, o Sr. Xi reuniu centenas de oficiais superiores no mesmo local onde Mao Zedong estendeu seu domínio sobre o revolucionário Exército Vermelho. O Sr. Xi os advertiu de que os militares estavam apodrecendo por dentro. Os investigadores denunciaram Xu Caihou, um ex-vice-presidente da Comissão Militar Central – o braço do partido para controlar as forças armadas – que acumulou uma fortuna com suborno; um general que guardava joias e dinheiro em casa e também consultava adivinhos; promoções de compra e venda de diretores; e alguns até mesmo vendendo informações secretas.
Xi também alertou sobre o aprofundamento da rivalidade com os Estados Unidos e disse aos generais que a decadência interna poderia ser desastrosa. “O que começa como decadência vai deslizar para a destruição”, ele dissecitando um antigo aforismo chinês.
Nos anos que se seguiram, Xi reorganizou o Exército Popular de Libertação, destruindo a possível oposição. Dezenas de altos funcionários foram condenados por corrupção, e a compra e venda de promoções, antes comuns, recuou. O Sr. Xi instituiu novas regras para consolidar seus poderes como presidente da Comissão Militar Central e comandante-em-chefe.
Hoje, praticamente todos os membros da elite militar da China devem sua ascensão a Xi, dando a ele um firme edifício de poder, disse Daniel C. Mattingly, um cientista político da Universidade de Yale que analisou as carreiras de 1.200 oficiais do Exército Popular de Libertação, ou PLA, o segundo em comando do Sr. Xi é General Zhang Youxiafilho de um general que serviu ao lado do pai de Xi na revolução, e uma grande proporção de outros oficiais superiores tem uma ligação de carreira com Xi, alguns desde seu tempo como oficial local, disse Mattingly.
“As normas e instituições civis do Partido Comunista Chinês já tornam um desafio de liderança muito difícil”, disse ele. “O fato de o PLA estar cheio do pessoal de Xi torna tudo muito, muito mais difícil.”
A Força de Foguetes do Exército Popular de Libertação se destacou como produto do apoio de Xi. Ele criou a força no final de 2015, elevando-a do antigo corpo de mísseis. Ele “investiu muito tempo, recursos e apoio político”, disse Brendan Mulvaney, diretor do Instituto de Estudos Aeroespaciais da China na US Air University. A Rocket Force supervisiona “o maior e mais diversificado” programa de mísseis do mundo, disse ele. Seu inventário inclui uma série de mísseis projetados para transportar quase todas as 400 ou mais ogivas nucleares da China.
“Xi fala sobre a PLA Rocket Force como sendo central para conflitos futuros”, disse Mulvaney. “Portanto, todo esse abalo deve ter um motivo significativo por trás disso.”
O principal comandante da Força de Foguetes que caiu em desgraça, general Li Yuchao, foi elevado a esse posto pelo Sr. Xi. apenas no início do ano passado. O general Li, juntamente com o comissário político da força, Xu Zhongbo, e outro deputado, Liu Guangbin, desapareceram da vista do público.
A maioria dos especialistas acredita que o general Li e possivelmente outros oficiais superiores podem ser acusados de desviar parte dos enormes gastos para a força em rápida expansão, embora outras alegações de má conduta também possam desempenhar um papel.
“Dentro das forças armadas chinesas, sempre siga o dinheiro. A corrupção sempre acompanha tudo o que eles estão construindo”, disse Christopher K. Johnson, presidente do China Strategies Group e ex-analista de política chinesa da Agência Central de Inteligência. “Onde está o dinheiro agora? Está no programa de construção massiva para sua expansão nuclear.”
Mas O Sr. Xi alertou que a corrupção econômica e a deslealdade política estão interligadas. Seu predecessor, Hu Jintao, parecia exercer uma autoridade fraca sobre os altos escalões militares, e o líder antes de Hu, Jiang Zemin, lutou com um comandante insubordinado. Para defender sua própria autoridade, Xi parece disposto a expurgar até mesmo os generais que promoveu.
Em 2017, dois comandantes que haviam sido promovidos por Xi à Comissão Militar Central – Zhang Yang e Fang Fenghui – foram destituídos por acusações de corrupção. O general Zhang tirou a própria vida e General Fang foi preso.
Agora, as demandas para que o Exército Popular de Libertação demonstre sua lealdade podem redobrar. Dias antes de Xi instalar os dois novos líderes da Força de Foguetes, ele disse às tropas no sudoeste da China que a campanha contra a falta de disciplina e a corrupção deve “vá cada vez mais fundo.” O Exército Popular de Libertação também recentemente lançou uma nova campanha de estudos para incutir lealdade a ele. Mas com tanto em jogo nos programas de armas nucleares da China, Xi pode manter em segredo os detalhes sobre os oficiais da força de foguetes caídos.
“O que quer que esteja acontecendo com a antiga liderança do PLA, a Rocket Force permanecerá praticamente opaca para o mundo exterior”, disse David Finkelsteino vice-presidente para assuntos de segurança da China e Indo-Pacífico no CNA, um instituto em Arlington, Virgínia. “De qualquer forma, a mensagem para a força será: ‘Ninguém, por mais alto que seja, está fora do alcance do partido quando ocorreram lapsos de disciplina.’”
Amy Chang Chien relatórios contribuídos.
