No auge da resposta aos incêndios florestais de Maui que arrasaram a célebre cidade de Lahaina e ceifaram mais de 110 vidas, o Havaí continua aberto ao turismo, apesar das dúvidas de residentes e turistas.
“Não venha para Maui”, disse Kate Ducheneau, moradora de Lahaina, em um Vídeo do TikTok que foi visto mais de dois milhões de vezes desde que foi postado no domingo. “Cancelar sua viagem. Agora.”
“É uma sensação angustiante ver outras pessoas desfrutando de partes de suas vidas que costumávamos receber bem”, disse ela, acrescentando que sua casa foi severamente danificada por um incêndio e sua família foi evacuada com minutos restantes.
A tragédia da semana passada intensificou a tensão latente sobre a dependência econômica do arquipélago em relação ao turismo, uma dependência que gerou protestos antiturismo nos últimos anos e deixou o estado de joelhos durante a pandemia. Muitos moradores, principalmente em Maui, estão furiosos com o cenário desconfortável e contraditório de visitantes brincando nas florestas exuberantes do estado ou tomando banho de sol nas praias de areia branca enquanto lamentam a imensa perda de vidas, lares e cultura. Outros acreditam que o turismo, embora particularmente doloroso agora, é vital.
“As pessoas esquecem bem rápido agora, quantas empresas locais fecharam durante a Covid”, disse Daniel Kalahiki, que opera um food truck em Wailuku em Maui, a leste de Lahaina. A ilha precisa se curar e as áreas do desastre estão longe de serem recuperadas, disse ele, mas a mensagem de retorno do turista para casa é irresponsável e prejudicial.
“Não importa o que aconteça, o resto de Maui tem que continuar”, disse Kalahiki, 52. “A ilha já levou um tiro no peito. Você também vai nos apunhalar no coração?”
A devastadora perda de vidas e essas mensagens conflitantes estão fazendo com que os viajantes questionem a conveniência de visitar Maui, ou qualquer outro lugar no Havaí, em um futuro próximo, levando-os a perguntar se seus dólares ajudariam ou se sua presença prejudicaria os esforços de recuperação.
“Se estivermos em um Vrbo, isso vai tirar uma pessoa em potencial que foi deslocada?” disse Stephanie Crow, um Oklahoman viajando para Maui neste outono para seu casamento.
A orientação oficial do governo havaiano mudou na semana passada, primeiro desencorajando os viajantes de visitar toda a ilha de Maui e agora, de West Maui para o resto do mês. As viagens para as outras ilhas, incluindo as atrações turísticas de Kauai, Oahu e a Ilha Grande, permanecem inalteradas.
Grupos estaduais de turismo dizem que as viagens são incentivadas para apoiar a recuperação do Havaí e evitar que ele mergulhe em uma crise mais profunda.
“O turismo é o principal impulsionador econômico do Havaí e não queremos compor um terrível desastre natural dos incêndios com um desastre econômico secundário”, disse Ilihia Gionson, porta-voz da Autoridade de Turismo do Havaí.
Vital para a economia
Para quem está na indústria do turismo, o ano começou promissor. Os gastos dos visitantes até junho foram de US$ 10,78 bilhões, um aumento de 17% em comparação com o mesmo período do ano passado, de acordo com o Hawaii’s Departamento de Negócios, Desenvolvimento Econômico e Turismo. Os problemas da pandemia ficaram no passado.
Mas a tensão sobre o crescente número de turistas não. O Havaí tem sido por décadas um dos principais destinos para visitantes americanos e internacionais, e tem lutado para equilibrar o turismo com as demandas dos residentes de reconhecer e proteger a cultura tradicional das ilhas. Países dependentes de visitantes, como Jamaica, Tailândia e México, enfrentam problemas existenciais semelhantes.
Há um ano, John De Fries, o primeiro havaiano nativo a liderar a Autoridade de Turismo, disse ao The New York Times que “os residentes locais têm a responsabilidade de receber os visitantes de maneira apropriada. Por outro lado, os visitantes têm a responsabilidade de estar cientes de que seu destino é a casa de alguém, o bairro de alguém, a comunidade de alguém”.
Na agência de turismo pesquisa de sentimento do residente mais recente, publicado em julho, 67% dos 1.960 entrevistados em quatro ilhas expressaram opiniões “favoráveis” sobre o turismo no estado. Mas a mesma porcentagem concordou com a afirmação: “Esta ilha está sendo administrada por turistas às custas da população local”.
Nos dias imediatamente após os incêndios, a frustração com os visitantes em Maui explodiu.
“As pessoas estão se alimentando de traumas”, escreveu Kailee Soong, uma mentora espiritual que mora em Maui, em Waikapu, em uma postagem do TikTok.
Os turistas ainda estão nas lojas, embora os recursos sejam limitados, disse Soong, 33, no vídeo. “Eles estão no caminho agora, enquanto as pessoas lamentam a perda de seus entes queridos, dos lugares que queimaram, da história que foi completamente apagada.”
“Maui não é o lugar para passar férias agora”, disse o ator Jason Momoa, nascido em Oahu, em uma história no Instagram. Ele postou um infográfico que dizia “pare de viajar para Maui” e incluía orientações sobre como fazer doações. Houve um grande clamor depois que um ataque baseado em Maui empresa de mergulho realizou um tour beneficente após os incêndios florestais, levando a empresa a emitir um pedido de desculpas e suspender as operações.
“Ouvir que as pessoas estão mergulhando na água em que outras pessoas tiveram experiências traumáticas e morreram, é difícil justificar o motivo por que isso seria considerado aceitável”, disse Ducheneau, 29 anos.
Ela trabalha na administração de propriedades e em um restaurante em Lahaina e observou que a renda de sua família depende totalmente dos turistas. Ainda assim, ela disse: “Eu simplesmente não acho que seja um momento apropriado para receber o turismo de volta em nossa área”.
A indústria fornece aproximadamente 200.000 empregos nas ilhas e, no ano passado, pouco mais de 9 milhões de visitantes gastaram US$ 19,29 bilhões, de acordo com a Autoridade de Turismo. Cerca de 3 milhões de visitantes foram a Maui, onde a “indústria de visitantes” responde por 80% de cada dólar gerado na ilha, o Conselho de Desenvolvimento Econômico de Maui disse.
“Assim como todo mundo, precisamos trabalhar. Acabamos de superar a Covid. As coisas estão apenas começando a melhorar. E pensar que tudo pode fechar novamente”, disse Reyna Ochoa, 46 anos, que mora em Haiku, no norte de Maui, e tem vários empregos fora da indústria do turismo. “ As ilhas precisam do turismo e da renda para se reconstruir.”
Em Wailuku, Kalahiki disse que suas vendas de food trucks caíram pela metade. As ruas normalmente “povoadas” de turistas estão vazias, disse ele, e houve dias em que sua esposa, que tem uma loja de roupas de praia na cidade, não vendeu um único item.
Os viajantes buscam clareza
Depois, há os viajantes que economizaram para as primeiras férias em anos, muitos com planos de se reunir com a família ou celebrar casamentos e luas de mel. Muitos querem ser respeitosos e buscam clareza sobre como isso se parece, inundando fóruns online perguntar aos residentes locais onde e quando é aceitável visitá-los.
No início do próximo mês, Danett Williams, 48, passará sua lua de mel na Ilha Grande, onde os incêndios queimaram no norte e no sul de Kohala.
Por dias, ela e seu noivo discutiram sobre o cancelamento da viagem, considerando uma viagem de carro de sua casa em San Francisco. No final das contas, eles decidiram que seus dólares de turismo eram úteis, desde que ficassem longe de outras ilhas e não ocupassem espaço ou recursos necessários longe dos residentes deslocados, disse ela.
Outros, como a Sra. Crow, de Oklahoma, dizem que fornecedores como seu organizador de casamentos estão pedindo a ela para manter a viagem. No início de setembro, Crow, 47, e seu noivo planejam se casar em uma praia em Kihei, cerca de 32 quilômetros ao sul de Lahaina. Era para ser um casamento em um cenário de “paraíso feliz e abençoado”, disse ela.
“Estes são problemas de primeiro mundo com os quais estou lidando. Eles perderam vidas, casas, renda, perderam tudo”, disse Crow.
Determinar o que fazer tem sido opressor e conflitante, ela acrescentou. E as mudanças nas diretrizes das autoridades eram desconcertantes, disse ela.
‘Só precisamos de um tempo’
Marilyn Clark, uma agente de viagens especializada em viagens ao Havaí, disse que a indústria de viagens está em um “padrão de espera” esperando por mais orientações do governo.
Os principais hotéis de Maui relaxaram suas políticas de cancelamento até o final de agosto, disse ela, mas o que os hotéis e fornecedores oferecerão além disso não está claro, aumentando a ansiedade e a confusão entre os viajantes.
E viajantes como a Sra. Crow não têm certeza se sua presença afastará as pessoas que precisam de abrigo. Somente em Lahaina, um funcionário disse que até 6.000 pessoas podem ter perdido suas casas.
Alguns operadores hoteleiros dizem que estão oferecendo quartos e outros tipos de suporte para socorristas, residentes deslocados e funcionários do hotel. O estado garantiu 1.000 quartos de hotel, a maioria dos quais ao norte de Lahaina, em Kaanapali, disse Kekoa McClellan, porta-voz da Hawaii Hotel Alliance.
Joe Pluta, líder da comunidade de West Maui e corretor de imóveis, está entre os sem-teto. Ele está com a filha depois de escapar das chamas que destruíram sua casa e todos os seus pertences.
Descrevendo-se como um “grande fã do turismo”, ele sugeriu que havia outras maneiras de apoiar Maui. O horror e a dor são cruéis demais, disse ele.
“Este não é o momento adequado para vir e jogar”, disse Pluta, 74. “Venha novamente, apenas nos dê algum tempo. Só precisamos de um tempo.
Kirsten Noyes contribuiu com pesquisas.
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