Quatro dias depois de 40 trabalhadores terem ficado presos num túnel rodoviário do Himalaia, as autoridades indianas ainda tentavam na quinta-feira encontrar uma forma de passar pelos escombros e resgatá-los, enquanto familiares e colegas angustiados protestavam do lado de fora para exigir uma ação mais rápida.
Os trabalhadores ficaram presos no domingo, a cerca de 150 metros da entrada do túnel, depois que deslizamentos de terra no estado de Uttarakhand, no norte da Índia, causaram um colapso parcial. A comunicação foi cortada, deixando os homens esperando lá dentro, sem saber o que aconteceria.
Nas horas seguintes, as autoridades estabeleceram contato com os trabalhadores enviando rádios através de um tubo não danificado para o túnel. Mais tarde, um tubo maior, de 35 polegadas de diâmetro, foi inserido entre os escombros para enviar comida, água e oxigênio com a ajuda de compressores. As autoridades disseram que os homens estão seguros dentro do túnel.
As autoridades colocaram dezenas de equipes de resgate para trabalhar 24 horas por dia para remover detritos usando equipamentos de perfuração e escavadeiras. Mas eles abandonaram esses esforços depois que uma máquina de perfuração pesada não conseguiu criar uma passagem de fuga, fazendo com que mais detritos caíssem no túnel, disse Arpan Yaduvanshi, policial no distrito de Uttarkashi, local das operações de resgate.
Autoridades indianas disseram na quinta-feira que estavam tentando uma abordagem diferente, trabalhando para implantar uma máquina avançada que pudesse cortar os escombros. “Estamos inserindo tubos de aço nos escombros para criar uma passagem para os trabalhadores saírem”, disse Ranjit Sinha, um alto funcionário de gestão de desastres em Uttarkashi. O plano era que os homens rastejassem pelo cano, contornando o problema da queda de destroços.
A furadeira de alta potência estava sendo montada depois de ser transportada de avião de Nova Delhi por um avião da Força Aérea Indiana. A máquina cortará os detritos a mais do dobro da velocidade da máquina de perfuração anterior, disseram as autoridades, acrescentando que esperam chegar aos trabalhadores até sexta-feira.
A Índia procurou aconselhamento sobre a operação de uma empresa sediada na Tailândia que ajudou a resgatar crianças de uma caverna inundada em 2018. As autoridades disseram que também estiveram em contacto com especialistas em engenharia do Instituto Geotécnico Norueguês.
Uttarakhand atrai centenas de milhares de peregrinos hindus todos os anos e também se tornou uma grande atração turística. Nos últimos anos, o estado montanhoso experimentou um boom na construção de edifícios e estradas.
Os trabalhadores presos estavam construindo parte de uma estrada resistente a todas as condições climáticas, destinada a fornecer acesso mais rápido a quatro santuários hindus. A construção estava sendo feita em uma paisagem que se tornou cada vez mais frágil para grandes projetos de desenvolvimento, à medida que as geleiras derretem rapidamente.
Ambientalistas e especialistas nomeados pelo tribunal superior da Índia criticou o governo federal por avançarem com o projecto apesar das suas preocupações ecológicas. Ao longo do ano, deslizamentos de terra e inundações causados por fortes chuvas causaram danos em infraestruturas em grande escala, mataram dezenas de pessoas e destruíram aldeias inteiras.
Em Janeiro, as autoridades realojaram centenas de pessoas depois de um templo ter desabado e terem surgido fissuras num grande número de casas devido ao afundamento de terrenos na cidade de Joshimath, em Uttarakhand, e arredores.
A maioria dos trabalhadores presos no túnel são trabalhadores migrantes de estados a centenas de quilómetros de distância. Aqueles cujos parentes moram nas proximidades têm acampado no local e conversado com seus familiares por meio de rádios portáteis. Autoridades do governo estadual disseram que estavam em contato com outras famílias.
Colegas dos trabalhadores presos que protestam fora do túnel disseram temer pelo seu bem-estar após cinco dias de confinamento.
“Queremos que eles saiam o mais rápido possível”, disse Lokesh Rathori, um trabalhador da construção civil. “Eles morrerão lá em breve.”
