O vídeo, filmado de um ônibus que passava e durando apenas um minuto, é angustiante. Um cachorro jovem e poderoso morde uma menina de 11 anos em frente a um supermercado em Birmingham, Inglaterra. Enquanto os pedestres se dispersam aterrorizados, o cachorro persegue um homem até uma praça de posto de gasolina, puxando-o para baixo repetidamente, suas mandíbulas presas no braço e no ombro do homem, enquanto ele tenta desesperadamente se livrar do animal.
Postadas nas redes sociais na semana passada, as imagens inflamaram um debate na Grã-Bretanha sobre o valentão americano XL, uma raça de cães relativamente nova que se tornou muito popular, embora tenha sido responsabilizada por uma série de ataques perigosos. Os ativistas afirmam que os animais são responsáveis por mais de 40% de todos os ataques de cães no país e por um número desproporcional de mortes.
Na sexta-feira, depois de mais um ataque ter matado um homem, o primeiro-ministro Rishi Sunak classificou o agressor XL como um “perigo para as nossas comunidades” e disse que o seu governo tomaria medidas para proibi-lo “para que possamos acabar com estes ataques violentos e manter as pessoas seguras”.
É uma repetição, três décadas depois, da guerra pelos pit bulls, que assolou a Grã-Bretanha e os Estados Unidos, embora com resultados diferentes. Pit bulls, dos quais o bully XL provavelmente descende, foram proibidos na Grã-Bretanha mas permanecem principalmente legais nos Estados Unidos, mesmo que algumas cidades lhes imponham restrições.
Agora, como então, há uma batalha campal entre aqueles que dizem que alguns cães são criados para serem assassinos e aqueles que dizem que nenhum cão nasce assim. Agora, como então, existe um elemento social e de classe, dada a popularidade destes cães em bairros mais pobres, muitas vezes com membros de gangues. Agora, como então, os dados científicos sobre a propensão de certas raças para atacar os seres humanos são frustrantemente inconclusivos.
Até o ciclo político britânico é estranhamente paralelo: um governo conservador, impopular depois de um longo período no poder, está a aproveitar uma questão emotiva para atrair eleitores cansados. A Grã-Bretanha proibiu os pit bulls, juntamente com três outras raças, em 1991, numa altura em que o primeiro-ministro John Major enfrentava uma difícil campanha contra o Partido Trabalhista da oposição (os Conservadores obtiveram uma vitória estreita no ano seguinte).
Ainda assim, a recente vaga de ataques – que foram destacados por um grupo de defesa, Bully Watch, que publicou relatórios diários e vídeos de ataques nas redes sociais – impulsionou a questão para além do mero partidarismo.
O líder trabalhista, Keir Starmer, disse esta semana que “ninguém deveria se sentir confortável” com as imagens de Birmingham. Na quinta-feira, um homem de 52 anos, Ian Price, morreu em Stonnall, uma vila em Staffordshire, após ser atacado por dois supostos agressores XL. A polícia prendeu o proprietário, um homem de 30 anos.
Starmer disse que há fortes argumentos para proibir os Bully XLs, um cão musculoso e de constituição poderosa que mede entre 21 e 23 polegadas e pesa até 130 libras. “Claramente”, disse ele, “algo precisa mudar”.
No entanto, existem poucos dados científicos sobre o comportamento do agressor XL, em parte porque ele só existe desde o final dos anos 1980. Especialistas dizem que é provável que ele tenha sido cruzado de outros cães da família pit bull terrier, alguns importados dos Estados Unidos.
Os críticos argumentam que proibir o valentão XL ou qualquer outra raça não reduzirá os ataques graves ou fatais de cães. Eles salientam que a aprovação da Lei dos Cães Perigosos em 1991 não impediu que o número de mordidas de cães, ou ataques fatais, aumentasse na Grã-Bretanha. A Associação Veterinária Britânica e grupos de defesa dos direitos dos animais opõem-se às proibições alegando que são injustas, além de ineficazes.
No entanto, os proponentes de uma proibição argumentam que um aumento repentino no número de mortes, muitas das quais causadas por agressores XL, demonstra a necessidade de novas medidas. Entre 2001 e 2021, três pessoas morreram todos os anos na Grã-Bretanha, em média, como resultado de um ataque de cães, de acordo com o Escritório de Estatísticas Nacionais. No ano passado, 10 pessoas morreram, enquanto sete pessoas morreram até agora este ano.
Para os activistas que dirigem o Bully Watch, o governo já esperou demasiado tempo para agir. Os fundadores do grupo optaram por permanecer anônimos, dizendo que estariam sujeitos a represálias por parte dos criadores de cães. Criaram a sua própria base de dados de ataques, utilizando o Facebook e outras redes sociais, que documenta 351 casos de ataques por grandes raças de agressores este ano. Desde 2021, dizem eles, os bully XLs foram responsáveis por 11 mortes confirmadas e 3 suspeitas.
O surgimento do bully XL, no entanto, ilustra a futilidade de proibir raças específicas, segundo os críticos. Eles argumentam que os donos de cães simplesmente continuarão misturando cães para criar novas raças. Além do pit bull, a Grã-Bretanha proibiu o japonês Tosa, o Dogo Argentino e o Fila Brasileiro – animais que foram criados como cães de luta ou são conhecidos pela sua agressividade.
Bronwen Dickey, uma autora americana cujo livro “Pit Bull: The Battle over an American Icon”, explorou a história da raça, bem como os protestos na década de 1990, comparou as proibições ao plano do ex-presidente Donald J. Trump de deter o influxo de imigrantes através da fronteira sul dos Estados Unidos.
“É muito parecido com as pessoas que dizem: ‘construa o muro’”, disse Dickey. “Aperte os olhos e pode parecer uma solução razoável, mas na verdade não funciona.”
A alternativa, disseram ela e outros críticos, é regulamentar melhor a indústria de criação de cães, especialmente os chamados criadores de quintal, que muitas vezes criam animais em condições sombrias e os tratam cruelmente para torná-los mais agressivos.
Adicionar uma nova raça à lista de banidos não é simples. O valentão americano vem em vários tamanhos, do bolso ao XL, atestando o quão multiforme o processo de criação pode ser. Os proprietários muitas vezes resistem às autoridades que tentam tirar os seus cães, contestando a sua raça.
“Como você legisla contra esses cães quando você nem consegue identificar qual é um pit bull?” disse Carri Westgarth, presidente de interação humano-animal da Universidade de Liverpool.
Sunak admitiu a linhagem obscura do valentão XL. Ele disse que o governo consultaria especialistas para definir a raça antes de adicioná-la à lista de cães proibidos. Na Grã-Bretanha, a polícia pode confiscar um cão ilegal e um tribunal pode posteriormente ordenar a sua destruição.
Outra dificuldade em identificar uma raça, disse o professor Westgarth, é que isso implica que outros cães também não são capazes de morder humanos. Buldogues franceses, Shih Tzus e Jack Russell terriers estão no topo da lista de cães com incidentes de mordidas, mas ela acrescentou: “As raças de touros causarão mais danos do que o seu chihuahua”.
Há também uma tendência social e económica. Quando o governo decidiu proibir os pit bulls em 1991, o então secretário do Interior, Kenneth Baker, examinou dados sobre mordidas de cães e descobriu que os alsacianos e outras raças favorecidas por proprietários de luxo também poderiam se qualificar para a lista negra.
“Isso teria enfurecido a brigada ‘green welly’”, escreveu ele em suas memórias de 1993, referindo-se às pessoas que usam galochas enquanto caminham com seus cães em Cotswolds ou em outros retiros rurais.
“O ‘lobby dos pit bulls’ veio em meu auxílio”, continuou o Sr. Baker, “aparecendo na frente das câmeras de TV com proprietários geralmente ostentando tatuagens e brincos enquanto exaltavam a natureza supostamente gentil de seus cães, cujos nomes eram invariavelmente Tyson, Gripper, Assassino ou Sykes.
Essa dinâmica existe com os Bully XLs, embora a mídia social tenha adicionado um novo elemento. A raça foi popularizada por proprietários que são influenciadores no Instagram e no YouTube; alguns se concentram obsessivamente na genealogia. Metade de todos os bully XLs na Grã-Bretanha “descendem de um animal consanguíneo dos EUA chamado Killer Kimbo”, informou o Daily Mail, citando uma pesquisa compilada pela Bully Watch.
Numa entrevista na quinta-feira, um dos três organizadores do Bully Watch disse que ele e os seus colegas reconheceram que havia o perigo de o debate sobre estes cães se tornar “radicalizado”. Ele disse que eles decidiram parar de postar todos os incidentes relatados de um ataque e esperariam para ver como o governo responderia.
Horas depois veio o ataque a Price e, na manhã de sexta-feira, a promessa de Sunak de proibir os cães responsáveis. “Para Jack Lis”, postou Bully Watch, referindo-se a um menino de 10 anos que foi morto por um valentão XL em 2021, bem como uma lista de outras vítimas, “Uma proibição é um passo na direção certa .”
