O Pentágono anunciou no domingo que estava a enviar munições adicionais para Israel e a mover navios de guerra da Marinha para mais perto do país, numa demonstração de apoio, um dia depois de militantes palestinos terem lançado uma das mais amplas invasões ao território israelita em 50 anos.
O secretário de Defesa, Lloyd J. Austin III, disse ter ordenado que o porta-aviões Gerald R. Ford e cinco cruzadores e destróieres com mísseis guiados, que já estão no Mar Mediterrâneo, fossem para a parte oriental do mar, perto de Israel. Autoridades disseram que os navios estavam a caminho, mas levariam alguns dias para chegar.
Austin também disse que os Estados Unidos estavam aumentando o número de caças e aviões de ataque da Força Aérea na região para “reforçar os esforços de dissuasão regional”. A assistência “ressalta o apoio firme dos Estados Unidos às Forças de Defesa de Israel e ao povo israelense”, disse Austin em um comunicado.
O anúncio de Austin ocorreu no momento em que o presidente Biden garantiu ao primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, em uma ligação na manhã de domingo, que a assistência militar estava a caminho e mais se seguiria.
A promessa de poderio militar foi concebida pela administração Biden para tranquilizar os israelitas sobre o compromisso dos Estados Unidos com a sua segurança e para demonstrar determinação ao Hamas e aos outros adversários de Israel na região. Isso ocorre apesar de meses de tensão entre Biden e Netanyahu devido a divergências sobre a busca do primeiro-ministro por reformas judiciais que muitos israelenses consideram antidemocráticas.
Na teleconferência, Biden “discutiu a tomada de reféns por terroristas do Hamas, incluindo famílias inteiras, idosos e crianças pequenas”, de acordo com uma descrição da teleconferência da Casa Branca.
“O presidente enfatizou que não há qualquer justificação para o terrorismo e que todos os países devem permanecer unidos face a tais atrocidades brutais”, acrescentou o comunicado.
Autoridades do Pentágono disseram que o envio de forças adicionais tinha como objetivo dissuadir o Irã, a Síria e qualquer país ou grupo militante de aderir ao conflito, bem como fornecer navios, aviões de guerra e outros armamentos suficientes para proteger os americanos e os interesses americanos na região.
O general Michael E. Kurilla, chefe do Comando Central militar, disse num comunicado no domingo que a sua força “está firmemente ao lado dos nossos parceiros israelitas e regionais para enfrentar os riscos de qualquer parte que procure expandir o conflito”.
Um alto funcionário do governo Biden disse poucas horas após os ataques que os Estados Unidos não tinham informações de que o Irã estivesse diretamente envolvido no planejamento do ataque a Israel. Mas o responsável, que pediu anonimato para discutir o planeamento diplomático e militar, disse que o Irão está profundamente ligado ao Hamas, oferecendo-lhe apoio financeiro e equipamento militar.
O secretário de Estado, Antony J. Blinken, disse no programa “Meet the Press” da NBC na manhã de domingo que o governo israelense “pediu alguma assistência adicional específica” enquanto o país se prepara para o que Netanyahu alertou que será um conflito prolongado.
Austin disse que a administração Biden forneceria às forças armadas israelenses equipamentos e recursos adicionais, incluindo munições. As autoridades norte-americanas recusaram-se a ser mais específicas sobre sistemas de armas específicos, mas analistas independentes disseram que Israel provavelmente solicitaria mais interceptadores para o seu sistema de defesa antimísseis Iron Dome, bem como bombas e mísseis para aviões de ataque.
Autoridades americanas disseram no domingo que também estavam trabalhando em planos para evacuar milhares de americanos de Israel, se necessário, no que é chamado de “evacuação de não combatentes”. Funcionários do Pentágono enfatizaram que nenhuma decisão foi tomada, mas que estavam trabalhando em opções, incluindo uma que envolve colocar alguns americanos em navios da Marinha para colocá-los em segurança.
Os Estados Unidos já fornecem a Israel mais de 3 mil milhões de dólares em assistência militar todos os anos, e Blinken disse que grande parte do equipamento desse financiamento já está “em preparação” para ser enviado a Israel. O Pentágono também posicionou arsenais de armas e munições no valor de cerca de 2 mil milhões de dólares em cerca de seis locais em todo Israel. Os arsenais fornecem armas e munições para o Pentágono utilizar em conflitos no Médio Oriente, e os Estados Unidos também permitiram a Israel o acesso aos fornecimentos em emergências.
A utilização dos arsenais é estabelecida num acordo de “chave dupla” em que ambos os países assinam a sua utilização. Por exemplo, o Pentágono, com a permissão de Israel, aproveitou o vasto mas pouco conhecido arsenal para ajudar a satisfazer a extrema necessidade da Ucrânia em termos de granadas de artilharia na guerra com a Rússia.
Autoridades disseram que os Estados Unidos retiraram apenas projéteis de artilharia de 155 milímetros dos arsenais de Israel para uso na Ucrânia, que analistas militares dizem que Israel não usaria na sua luta contra o Hamas. Se os combates no Médio Oriente se agravarem, a quantidade de abastecimentos nos arsenais poderá tornar-se um problema, dizem os analistas.
Funcionários do Conselho de Segurança Nacional recusaram-se a dizer se a utilização desses arsenais estava a ser considerada. Mas autoridades do Pentágono disseram no domingo que estavam em andamento discussões para permitir que Israel os utilizasse.
A longo prazo, os legisladores americanos de ambos os lados do corredor disseram no domingo que esperam que os republicanos possam resolver a sua luta de liderança e selecionar um presidente da Câmara para que o Congresso possa agir sobre mais financiamento para Israel, se necessário.
“Dada a situação no Médio Oriente com um dos nossos aliados mais próximos no mundo, é fundamental que encerremos isto rapidamente”, disse o deputado Mike Lawler, republicano de Nova Iorque, no programa “Estado da União” da CNN. .
Lawler e muitos de seus colegas republicanos estão furiosos com o grupo de rebeldes ultraconservadores que forçou o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, a deixar seu cargo na semana passada, colocando em risco a legislação e o financiamento adicional.
“Não foi minha ideia destituir o orador e achei que era perigoso”, disse o deputado Michael McCaul, republicano do Texas e presidente do Comitê de Relações Exteriores da Câmara, no domingo à CNN. “Eu olho para o mundo e para todas as ameaças que existem por aí. Que tipo de mensagem estamos enviando aos nossos adversários quando não podemos governar, quando somos disfuncionais, quando nem sequer temos um presidente da Câmara?”
Os legisladores sinalizaram que haveria apoio bipartidário para fornecer mais ajuda a Israel, mas a Câmara precisaria primeiro eleger um novo presidente. Na semana passada, o deputado Matt Gaetz, da Flórida, e sete outros legisladores conservadores orquestraram a destituição de McCarthy, irritados por ele ter trabalhado com os democratas no mês passado para evitar uma paralisação do governo.
“Provavelmente haverá necessidade de algumas dotações adicionais”, disse o deputado Hakeem Jeffries, de Nova Iorque, o principal democrata na Câmara, à CNN, acrescentando: “O Congresso deveria certamente estar preparado para fazer isso mais cedo ou mais tarde”.
Jeffries instou os republicanos da Câmara a decidirem sobre um orador.
Os dois candidatos republicanos para substituir McCarthy prometeram apoiar mais ajuda a Israel. No programa “Sunday Morning Futures” da Fox News, o deputado Jim Jordan, de Ohio, presidente do Comitê Judiciário, disse que seu primeiro passo como orador seria oferecer assistência.
O deputado Steve Scalise, da Louisiana, o segundo republicano da Câmara, disse nas redes sociais: “Não se engane: os Estados Unidos sempre estarão ao lado de Israel, nosso maior aliado no Oriente Médio”.
Lucas Broadwater contribuiu com reportagens de Washington.
