Após anos de atrasos e disputas de segurança e design, a Amtrak está um passo mais perto de trazer novos trens de alta velocidade para o movimentado Corredor Nordeste.
Funcionários da Amtrak disseram na sexta-feira que os novos trens, que falharam em uma extensa série de testes de modelagem computacional, foram aprovados na 14ª tentativa e foram liberados pela Administração Ferroviária Federal para começar os testes nos trilhos que vão de Washington, DC, a Boston.
Os comboios mais rápidos e espaçosos – conjuntos de locomotivas e automóveis de passageiros – custam cerca de 1,6 mil milhões de dólares e irão substituir os da frota Acela, que deveria ter sido desactivada no final do seu ciclo de vida em 2016.
Os novos e elegantes trens Avelia Liberty vermelhos, brancos e azuis devem viajar a uma velocidade máxima de cerca de 160 milhas por hora devido a um limite imposto pelos trilhos antigos do corredor nordeste, 10 milhas mais rápido do que os atuais trens Acela, e devem inclinar para um passeio mais rápido e suave nas curvas. Eles acomodam até 386 passageiros, um aumento de 25%.
Os testes nas pistas serão “o próximo passo no processo de certificação de segurança que leva ao lançamento do serviço comercial”, disse a Amtrak em comunicado.
Cliff Cole, porta-voz da Alstom, fabricante francesa dos novos trens, saudou a mudança para testes em pista como um progresso para os passageiros “que em breve descobrirão uma experiência de viagem totalmente nova no corredor ferroviário mais movimentado da América”.
Mas o projeto, três anos atrasado, foi afetado por grandes contratempos, e a Amtrak não informou quando os trens estarão prontos para receber os passageiros. No outono passado, o serviço ferroviário de passageiros tinha como meta outubro de 2024 para a entrada em serviço dos novos trens, de acordo com um relatório do inspetor geral. A Alstom, que está construindo os trens em Hornell, Nova York, entregou apenas 10 dos 28 que foram contratados para ficarem prontos em 2021. Por enquanto, esses 10 estão parados em um pátio de trens da Pensilvânia, visíveis para os passageiros da Amtrak que entram e saem da Filadélfia. Estação da Rua 30.
Enquanto isso, a Amtrak gastou mais de US$ 48 milhões em manutenção para manter os obsoletos trens Acela funcionando.
Havia grandes esperanças em 2016, quando o então vice-presidente Joseph R. Biden Jr. e Anthony R. Coscia, presidente da Amtrak na época, estavam do lado de fora de uma estação ferroviária de Wilmington, Del., e anunciaram um empréstimo federal de US$ 2,45 bilhões para a Amtrak. para trazer viagens de trem de alta velocidade para o Nordeste. Naquele ano, a Amtrak selecionou a Alstom, que havia construído a frota original da Acela em 2000, para fabricar os novos trens.
Nos termos do contrato, a Alstom foi obrigada a criar um modelo computacional para prever o desempenho dos trens antes mesmo de começar a construí-los – uma estipulação crucial, uma vez que a Administração Ferroviária Federal, que aplica as regulamentações de segurança ferroviária, deve aprovar um modelo que demonstra que um trem é seguro antes de poder ser testado nos trilhos do Corredor Nordeste.
As curvas, pontes e túneis do corredor representaram um desafio particular para a Alstom. Estima-se que os trilhos da região precisem de mais de US$ 100 bilhões em reparos e atualizações para que os novos trens atinjam velocidades máximas em todo o corredor.
Em 2019, a empresa enfrentou problemas. De acordo com funcionários da Amtrak e representantes da Alstom, o fabricante do trem disse à Amtrak que a modelagem computacional mostrou que os novos trens não poderiam circular com segurança nos trilhos do Corredor Nordeste. Mesmo assim, a Alstom disse que a empresa poderia resolver os problemas e queria seguir em frente.
A Amtrak deu luz verde à Alstom para construir os trens, apesar dos problemas de modelagem computacional porque, disseram os funcionários da Amtrak, eles sentiram que não tinham outra escolha. Mais recentemente, os responsáveis da Amtrak reconheceram que não colocaram salvaguardas no contrato com a Alstom para se protegerem no caso de a empresa ter dificuldades em desenvolver comboios funcionais.
“Acho que há algum debate agora, depois do fato, se isso deveria ou não ser um mecanismo contratual”, disse Laura Mason, vice-presidente executiva da Amtrak para entrega de capital.
Em janeiro de 2020, o relatório de um inspetor geral da Amtrak alertou sobre atrasos contínuos e problemas de segurança nos trens, assim como o relatório de outro inspetor geral em setembro de 2023. Em uma versão não editada desse relatório mais recente obtido pelo The New York Times, os inspetores descobriram que o os trens ainda falhavam nos testes de modelagem e que aqueles que haviam sido construídos até então apresentavam defeitos. Embora os defeitos pudessem ser corrigidos, segundo o relatório, alguns trens necessitavam de “modificações estruturais e de projeto”, enquanto outros precisavam de “correções de vedação, drenagem ou corrosão”.
Jim Mathews, executivo-chefe da Rail Passenger Association, um grupo de defesa, disse que, à medida que a Amtrak e a Alstom avançam nos testes dos trens nos trilhos, prestarão muita atenção à tecnologia de inclinação e à forma como ela ajuda os trens a fazer curvas. em altas velocidades.
“Eu esperaria um regime de testes bastante tranquilo daqui em diante, porque a maioria dos problemas foi identificada”, disse Mathews. “Vamos ver como eles andam agora que estarão no Corredor Nordeste.”
