Depois de assistir à falência da Vice Media nesta primavera, um grupo de jornalistas de sua popular marca de tecnologia, Motherboard, decidiu que a melhor maneira de fazer seu trabalho de maneira financeiramente sustentável era trabalhar por conta própria.
E assim 404 mídia nasceu. A publicação de tecnologia — fundada pelo ex-editor-chefe do Motherboard, Jason Koebler; dois de seus principais editores, Emanuel Maiberg e Samantha Cole; e um de seus escritores, Joseph Cox – começou a publicar na terça-feira.
Maiberg disse que a 404 Media começaria com apenas os quatro e se concentraria em tópicos sobre os quais eles tinham ampla experiência em reportagens, incluindo hacking, trabalho sexual, nichos de comunidades online e o movimento “right to repair”.
“É basicamente um site de humanos para humanos sobre tecnologia”, disse ele. “Não é sobre o negócio da tecnologia – é sobre como ela afeta pessoas reais no mundo real.”
A nova roupagem é a mais recente de um recente boom de publicações pertencentes e operadas pelos próprios jornalistas. À medida que a indústria de mídia digital cresce cada vez mais instável, com empresas de tecnologia consumindo a maior parte da receita de publicidade e veículos que apostaram no crescimento por meio do fechamento da mídia social, vários jornalistas se voltaram para sites baseados em assinaturas com baixos custos indiretos.
Os fundadores da 404 Media disseram que se inspiraram em publicações como Defector, de um grupo de ex-funcionários do Deadspin, e Hell Gate, dirigido por jornalistas fartos das organizações de mídia da cidade de Nova York. Sites semelhantes incluem Blog Discursoque jornalistas do site de política Splinter, de propriedade da G/O Media, começaram em 2020 depois que foi fechado, e Raqueteum veículo da Twin Cities dos ex-editores do City Pages, um jornal alternativo que parou de publicar durante a pandemia depois de mais de 40 anos.
Os pequenos sites de propriedade dos trabalhadores representam um grande alívio para as empresas de mídia digital que surgiram com o apoio de capital de risco cerca de uma década atrás, muitas das quais tropeçaram.
A Vice, que já foi uma marca de mídia de sucesso avaliada em US$ 5,7 bilhões em 2017, tornou-se cada vez mais sitiada nos últimos anos. Depois que a Vice pediu concordata em maio, um consórcio liderado pelo Fortress Investment Group a comprou por US$ 350 milhões.
“Quando algo assim dá certo, é um sinal de que pode funcionar de uma forma que não oprime as pessoas”, disse Cole, referindo-se à 404 Media. “Acho que é por isso que existe esse entusiasmo pelo tipo de coisa que estamos fazendo.”
O Sr. Cox disse que os problemas recentes de Vice o levaram a deixar a empresa, especialmente a revelação em documentos judiciais que os altos executivos receberam bônus de seis dígitos nos meses anteriores ao pedido de falência. Ao mesmo tempo, Vice atrasado pagando indenizações a trabalhadores demitidos, empacando no reembolso de freelancers e devendo milhões de dólares por serviços.
“Eu queria trabalhar em algum lugar onde tivesse mais controle sobre como uma empresa de mídia aloca recursos”, disse Maiberg.
Até agora, o investimento é mínimo, como tem sido em muitas outras novas publicações de propriedade de jornalistas: apenas US$ 1.000 cada, para cobrir os custos iniciais. Pouco mais é necessário do que uma empresa de hospedagem na web, um sistema de gerenciamento de conteúdo e uma forma de aceitar pagamentos. Todos os fundadores trabalharão em casa, eliminando o custo de aluguel e manutenção de um escritório.
Uma assinatura do site custará US$ 10 por mês ou US$ 100 por ano. O grupo planeja ver quantos assinantes se inscrevem nos primeiros meses antes de decidir sobre os salários, disse Koebler. Ele disse que a 404 Media acabaria lançando um boletim informativo e um podcast.
O nome foi escolhido como uma brincadeira com o código de erro 404 de uma página da web que não está mais disponível. “Como estamos revelando mundos que as pessoas talvez nem saibam que existem, achamos que era adequado”, disse Cox.
Na terça-feira, o site publicou um investigação por Cox em pessoas que se passam por investigadores particulares para obter acesso a dados de agências de crédito.
“Era importante para nós não assumir investimentos de capital de risco para começar”, disse Koebler. Ele acrescentou: “Nós realmente queremos provar desde o início que vamos fazer um jornalismo importante, sustentável e impactante desde o primeiro dia que vale a pena pagar e vale a pena apoiar”.
