A cena do crime: quase um acre de mata protegida em um subúrbio rico de Sydney, cercado por mansões multimilionárias de um lado e o porto cintilante do outro.
O método: atacado com uma serra elétrica. Ou envenenado. Às vezes, ambos.
As vítimas: Banksias, wattles, eucaliptos e muito mais. Duzentos e sessenta e cinco no total, mortos ou moribundos. Alguns, chegando aos 100 anos. Todos, amados nativos australianos.
O crime: Arboricídio, da mais alta ordem.
O motivo não é claro. Nenhum perpetrador foi identificado. Mas todos os residentes e autoridades locais têm a mesma teoria: alguém queria uma visão desobstruída da água.
Nesta cidade, onde a costa se estende para o interior a partir do Oceano Pacífico por quilómetros numa série de baías, enseadas e enseadas, muitas árvores foram removidas extrajudicialmente para criar uma vista para o mar e aumentar o valor de uma casa. Mas a escala do abate em Castle Cove, que ganhou ampla atenção na semana passada, foi extraordinária. Combinado com a suposta riqueza e o suposto direito do culpado, deixou os australianos horrorizados e indignados.
“Tudo é impulsionado pelos valores das propriedades, pelos incorporadores, pela ganância”, disse James O’Sullivan, 59 anos, enquanto examinava a cena do crime. Essa violação da lei, disse ele, também prevalecia em seu subúrbio à beira-mar. “Sydney tem esse problema há décadas. Está simplesmente fora de controle.”
Para Jennifer White, que viu a destruição com os seus próprios olhos, as consequências do acto eram claras.
“Eles deveriam ser guardados”, disse White, 79 anos, que mora em um subúrbio próximo e veio para a reserva com o marido. “Aposto que não serão, no entanto.”
O Conselho de Willoughby, o governo local, ofereceu uma recompensa de 10.000 dólares australianos, cerca de 6.500 dólares, por informações que levem a um processo judicial bem-sucedido.
Mas algumas pessoas sentem que “uma recompensa de 10.000 dólares provavelmente não é motivação suficiente para as pessoas que vivem neste bairro, porque é uma área bastante rica”, de acordo com Tanya Taylor, a prefeita do município. Mesmo assim, disse ela, as autoridades apelavam ao “senso de justiça moral” das pessoas.
“Alguém deve ter visto alguma coisa”, disse Taylor. Para chegar à reserva é preciso descer uma rampa íngreme, percurso que seria visível da rua, disse ela.
Funcionários do conselho bateram nas portas locais e solicitaram imagens de CCTV. No local do crime, penduraram grandes cartazes que diziam: “As árvores não devem morrer por causa da vista” e “Actos egoístas de vandalismo destrutivo ocorreram nesta área”.
Suspeitas particulares recaíram sobre duas casas ao longo da rua que estão atualmente em construção. Fora de um desses locais, foram listados os dados de uma construtora.
Michael Ng, o construtor, disse que ele e seus trabalhadores se tornaram os principais suspeitos, mas não tiveram nada a ver com o assunto. O Sr. Ng disse que disse ao conselho que não teria nenhum benefício com o corte das árvores.
“Qual é o sentido de derrubar as árvores? Eu não sou o dono”, disse ele. “Não vale a pena.”
Na segunda casa não havia informações visíveis sobre quem eram o incorporador ou os construtores.
No passado, o Conselho de Willoughby usou faixas para manchar as opiniões ilícitas sobre a zona portuária. Outros conselhos tentaram embrulhar os ramos das árvores envenenadas em enormes pedaços de pano ou rede, instalar grandes contentores de transporte e até pintar os restos das árvores destruídas com cores berrantes.
A pena pela remoção ilegal de árvores aqui no estado de Nova Gales do Sul varia de multas no local de alguns milhares de dólares até, se o assunto for levado a tribunal, uma multa de até 1,1 milhão de dólares australianos – mas sem pena de prisão. Alguns residentes acreditam que as multas não são um impedimento suficiente para os promotores ou residentes ricos, e alguns conselhos já apelaram a penas mais severas.
“Os processos judiciais bem-sucedidos são relativamente raros e mesmo quando há processos judiciais bem-sucedidos, as multas são muitas vezes tão pequenas que são triviais”, disse Gregory Moore, pesquisador associado honorário da Universidade de Melbourne. “Muitas pessoas – desenvolvedores, por exemplo – considerariam as multas custos relativamente pequenos em termos de fazer negócios.”
A Sra. Taylor, a prefeita, tinha esperança de que o perpetrador – ou perpetradores – fosse levado à justiça.
“Acho que haverá consequências”, disse ela.
A demolição de Castle Cove precisaria de um planejamento cuidadoso, disse John Moratelli, membro do Conselho de Willoughby. “Não é uma hora de trabalho. Isso levaria semanas.”
No entanto, ninguém deu o alarme. Embora se acredite que o crime tenha ocorrido entre junho e julho, foi apenas no final de julho que as autoridades descobriram a destruição. Isso chamou a atenção nacional na semana passada.
Parado na reserva – extensos 50 hectares, ou quase 125 acres, de mata que também abriga vida selvagem nativa, como bandicoots e pássaros-lira – Moratelli apontou para onde os vândalos haviam feito buracos nas árvores e as enchido de veneno, ou cortou-os, cada vítima marcada com uma fita rosa.
“Vai até lá”, disse ele, apontando para onde a reserva descia em direção à água, a várias centenas de metros de distância. “Você vê o rosa – rosa, rosa, rosa, rosa, rosa.”
Ele passou por cima de uma placa derrubada – erguida em um poste de metal há tanto tempo que suas cores haviam desbotado – alertando os vândalos das árvores que eles enfrentariam multas.
Moratelli, que também é presidente da Associação de Proteção Ambiental de Willoughby, continuou seu lamento.
“É notório”, disse ele. “Infelizmente, isso acontece em áreas costeiras e costeiras ao redor da Austrália, onde as árvores que obstruem a vista são subitamente envenenadas e morrem.”
