O presidente Biden e o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, abordaram o futuro da batalha em Gaza esta semana, falando com apenas um dia de diferença, mas com mundos distantes um do outro de uma forma que capturou a tensão essencial entre os dois homens depois de mais de quatro meses de brigando.
Netanyahu falou da guerra e de como esta continuaria mesmo que houvesse um cessar-fogo temporário para garantir a libertação dos reféns, apenas “atrasado um pouco”. Biden falou de paz e de como tal acordo de cessar-fogo poderia “mudar a dinâmica”, levando a um realinhamento mais amplo que finalmente poria fim ao conflito subjacente que definiu o Médio Oriente durante gerações.
A disparidade nas visões reflecte os calendários políticos opostos em que os dois líderes operam. Netanyahu tem um interesse imperioso em prolongar a guerra contra o Hamas para adiar o dia do acerto de contas, quando será responsabilizado por não ter conseguido evitar o ataque terrorista de 7 de Outubro. Biden, por outro lado, tem um poderoso incentivo para acabar com a guerra o mais rápido possível, a fim de conter a raiva na ala esquerda de seu partido antes da campanha de reeleição no outono, quando precisará de todo o apoio que puder obter.
Ao mesmo tempo, cada um tem motivos para pensar que ainda poderá conseguir um acordo melhor se o outro perder o seu posto. Os conselheiros de Biden estão perfeitamente cientes de que o governo de Netanyahu pode cair em resposta ao ataque terrorista, enquanto o primeiro-ministro israelense, que atende pelo apelido de Bibi, pode preferir ganhar tempo até novembro, caso o ex-presidente Donald J. Trump reconquiste o Casa Branca.
“É absolutamente justo dizer que Biden e Bibi têm calendários políticos diferentes no que diz respeito à guerra de Gaza – e penso que é uma parte cada vez mais significativa da equação”, disse Frank Lowenstein, antigo enviado especial para a paz no Médio Oriente no governo do presidente Barack Obama. .
Os objetivos divergentes estão se concretizando esta semana, enquanto os negociadores tentam chegar a um acordo de reféns antes do início do mês sagrado muçulmano do Ramadã, no próximo mês. Biden disse na segunda-feira que as negociações mediadas pelos EUA estavam próximas de um acordo e que esperava que um cessar-fogo começasse até o final deste fim de semana. Mas isso depende de Netanyahu concordar com um acordo com o Hamas.
A relação entre os dois homens foi complicada nos últimos quatro meses. Enquanto eles se abraçavam na pista do aeroporto em Tel Aviv quando Biden veio visitá-los poucos dias após o ataque terrorista que matou 1.200 pessoas, seus telefonemas tornaram-se cada vez mais tensos à medida que discutiam sobre a operação militar israelense que ceifou quase 30.000 vidas em Gaza. .
A certa altura de dezembro, a conversa ficou tão acalorada que Biden declarou que havia terminado e desligou o telefone, um episódio relatado anteriormente por Axios. Em público, Biden resistiu a uma ruptura mais aberta, continuando a apoiar o direito de Israel de se defender e ainda se descrevendo como um sionista, como fez novamente na segunda-feira, mesmo reclamando que “há muitas pessoas inocentes que são sendo morto.”
Netanyahu tem estado mais disposto a desafiar publicamente Biden, uma posição que lhe permite argumentar que ele é a única pessoa capaz de resistir à pressão americana por uma solução de dois Estados para a disputa palestina – e, portanto, deve ser mantido no cargo, quaisquer que sejam as falhas que antecederam 7 de outubro.
“Quanto mais Netanyahu se afasta do dia 7 de outubro, menos responsável e responsabilizado ele será, na sua opinião”, disse Alon Pinkas, antigo cônsul-geral israelita em Nova Iorque. “E à medida que o tempo se afasta de 7 de outubro, também se aproxima de 5 de novembro”, a eleição americana que poderá devolver Trump ao poder.
“Mas é mais profundo do que isso”, acrescentou. “Acho que Netanyahu está buscando um confronto direto com Biden porque é bom para seus interesses políticos. Ele está tentando mudar a narrativa.”
É, no entanto, um jogo arriscado. Tornou-se mais claro do que nunca quão dependente Israel é realmente dos Estados Unidos – não apenas para as munições que está a usar na sua guerra contra o Hamas, mas para a sua defesa na arena internacional, onde Washington vetou repetidas negociações da ONU. Resoluções do Conselho de Segurança e apoiou Israel no Tribunal Internacional de Justiça contra os apelos à retirada unilateral da Cisjordânia.
Além disso, Biden está a oferecer a Netanyahu algo que os israelitas genuinamente desejam: a perspectiva de normalização das relações diplomáticas com a Arábia Saudita, o que seria uma mudança de paradigma para o Estado judeu depois de três quartos de século numa vizinhança hostil e a tipo de conquista histórica que qualquer primeiro-ministro desejaria para o seu legado. O argumento de Biden é que tal avanço só poderá ocorrer se a guerra terminar e se um Estado palestiniano estiver sobre a mesa.
Biden pareceu oferecer uma espécie de concessão a Netanyahu nessa frente durante uma entrevista no “Late Night With Seth Meyers” na segunda-feira, deixando claro que não estava insistindo em “uma solução de dois estados imediatamente, mas em um processo para chegar a uma solução de dois Estados.” No entanto, não está claro se Netanyahu, que resistiu a tal solução durante grande parte da sua longa carreira, poderia aceitar mesmo um processo.
Parte do desafio para Biden é que, quando se trata de campanha militar, não se trata apenas de uma questão entre o presidente e o primeiro-ministro. O establishment político israelita em todo o espectro, da esquerda ao centro e à direita, apoia a guerra contra o Hamas após o ataque terrorista que traumatizou o país. Há pouca simpatia pelos palestinianos em Gaza, mesmo entre os opositores políticos de Netanyahu.
Mas há luz entre Netanyahu e outras figuras políticas sobre a questão dos reféns. Embora ele tenha expressado uma linha dura durante as negociações para interromper os combates e garantir a libertação de algumas das cerca de 100 pessoas detidas em 7 de outubro e ainda detidas pelo Hamas, ele foi pressionado a fazer mais para libertá-las por outros membros do governo. , famílias dos reféns e manifestantes nas ruas.
Funcionários do governo Biden veem isso como uma forma de criar uma barreira entre Netanyahu e o resto de seus aliados de conveniência no gabinete de guerra. Ou o primeiro-ministro aceita um acordo de cessar-fogo com reféns, nesta perspectiva, ou perderá o apoio crítico com que contava para se manter no poder.
Por sua vez, Netanyahu tem interesse em separar Biden de sua própria coalizão política. “Bibi pode até ter a ganhar ao criar uma barreira entre Biden e a comunidade árabe-americana – marginalizando-os politicamente, se não derrotando Biden”, disse Lowenstein.
Isso aconteceu na terça-feira em Michigan, onde os eleitores árabes-americanos e outros apoiadores dos palestinos votaram “descomprometidos” nas primárias democratas como um protesto contra o apoio de Biden a Israel. Alguns viram a expressão de otimismo de Biden na segunda-feira de que um cessar-fogo estava próximo, o que veio em resposta à pergunta de um repórter durante uma visita a uma sorveteria em Nova York, como um esforço de última hora para acalmar a raiva em Michigan.
Netanyahu está “totalmente motivado pela sua própria sobrevivência política – e também por evitar sanções legais”, disse Mara Rudman, antiga vice-enviada especial para a política do Médio Oriente no governo de Obama. “E suspeito que Netanyahu consideraria desempenhar um papel na destituição de Biden uma situação vantajosa para todos, por mais que isso seja realmente contrário aos interesses do povo israelense – e palestino”.
Se ele não conseguir desalojar Biden, poderá culpá-lo, segundo alguns analistas israelenses. O objectivo frequentemente declarado de Netanyahu de destruir o Hamas pode ser militarmente irrealista, de acordo com analistas de segurança, e por isso, se ele não conseguir atingir esse objectivo, o primeiro-ministro poderá apontar a pressão americana como a razão.
“Biden está se arriscando, perdendo votos, as pessoas gritam genocídio para ele onde quer que ele vá”, disse Mitchell Barak, pesquisador e analista israelense que trabalhou como assessor de Netanyahu na década de 1990. “E Netanyahu não lhe dá nenhum apoio porque Biden é um bom bode expiatório para explicar por que Netanyahu não terá a vitória total.”
“Estamos recebendo um nível de apoio sem precedentes de Biden, tanto militar quanto moral, emocional e global”, acrescentou. “Do nosso lado, nós retribuímos com argumentos mesquinhos, declarações políticas internas e iscas ao extremismo para irritar as pessoas.”
A equipe Biden está cada vez mais frustrada com isso. Os conselheiros do presidente esperavam que a guerra terminasse no início de Janeiro, para que no Verão todos estivessem concentrados nos esforços de reconstrução em Gaza e nos esforços de pacificação que conduzissem à autonomia palestiniana.
Dessa forma, dizia a teoria, os eleitores de esquerda e os árabes-americanos irritados com Biden, especialmente aqueles em estados indecisos como Michigan, poderiam ter se acalmado até certo ponto e, embora com relutância, retornado ao rebanho do presidente a tempo de derrotar o Sr. Trunfo.
Mas não foi assim que funcionou, pelo menos ainda não. Janeiro acabou e fevereiro está quase também. O calendário continua escorregando. Os calendários de Biden e Netanyahu caminham para uma colisão.
