Por quase quatro décadas, Hun Sen, o primeiro-ministro do Camboja, manteve seu poder sustentando um conceito simples: o país precisava dele e, como tal, ele nunca poderia se aposentar.
Não mais.
Na terça-feira, Hun Sen, 71, transferiu o cargo de primeiro-ministro para seu filho, o general Hun Manet, um graduado de 45 anos da Academia Militar dos Estados Unidos em West Point e chefe do Exército cambojano. A mudança marca uma mudança geracional tão rara que três em cada quatro cambojanos só conheceram Hun Sen como seu líder.
“Para muitos cambojanos, é uma experiência única ver uma mudança política”, disse Chhengpor Aun, pesquisador visitante do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos especializado em política cambojana.
O Sr. Hun Sen, um dos primeiros-ministros mais antigos do mundo, deixou claro que não deixará a política cambojana completamente. Ele continua à frente do principal Partido do Povo Cambojano e disse que permaneceria no cargo como presidente do Senado até 2033. Em junho, ele disse que, embora estivesse deixando o cargo, “ainda controlaria a política” como chefe do CPP
Mas a transição de poder tem implicações significativas para o futuro do Camboja, do Sudeste Asiático e para os Estados Unidos e a China, que disputam influência na região. Uma das principais questões em torno do Sr. Hun Manet, que foi educado nos Estados Unidos e na Inglaterra, é se ele pode estar aberto a cooperar mais estreitamente com o Ocidente e liderar uma mudança geracional que traria os filhos educados internacionalmente dos atuais ministros poder pela primeira vez.
Quando o Sr. Hun Sen se tornou primeiro-ministro há 38 anos, o país estava emergindo da destruição do movimento Khmer Vermelho. Ele inaugurou uma era de governo de homem forte que incluiu a erradicação dos partidos de oposição e da mídia independente. Em julho, o CPP alegou ter conquistado uma “vitória esmagadora” nas eleições que observadores internacionais disseram ter sido manipuladas e injustas.
Mas em uma região onde as dinastias políticas são comuns, poucos cambojanos parecem ter um problema com o Sr. Hun Manet assumindo quando o governo de seu pai foi amplamente marcado por 30 anos de crescimento econômico crescente e um período de estabilidade ininterrupta.
Como líder, o Sr. Hun Sen abraçou a China, que ele descreveu como o “amigo mais confiável” do Camboja. Pequim, o maior parceiro comercial do Camboja, forneceu empréstimos para financiar aeroportos, estradas e outros projetos de infraestrutura.
Em troca, o governo de Hun Sen bloqueou repetidamente as críticas à China nas reuniões da Associação das Nações do Sudeste Asiático, frustrando membros, como as Filipinas e o Vietnã, ambos travados em disputas territoriais com Pequim sobre o Mar da China Meridional. Em julho, o Camboja inaugurou uma base naval que os Estados Unidos alertaram que poderia ser um posto avançado no exterior para os militares chineses. Tanto Phnom Penh quanto Pequim negaram a acusação.
Ficou claro por cerca de uma década que o Sr. Hun Sen passaria o bastão para seu filho mais velho. “Esta é a nossa preparação para a estabilidade de longo prazo do nosso país”, disse Hun Sen ao fazer o anúncio em 26 de julho.
Ele acrescentou que era essencial para um novo gabinete mais jovem “receber seus deveres antecipadamente” e que seu filho “não herdaria esse cargo sem um processo legítimo”. Embora o Sr. Hun Manet nunca tenha ocupado um cargo eletivo, ele participou da recente eleição como candidato a legislador, tornando-o elegível para ser nomeado primeiro-ministro, de acordo com seu pai. (O irmão mais novo do Sr. Hun Manet, Hun Many, será o ministro do serviço público.)
“Esta é uma renúncia significativa para mim, mas essa renúncia garante a felicidade de nosso povo”, disse o Sr. Hun Sen.
Durante a eleição, Hun Manet foi frequentemente visto tirando selfies e exibindo corações com os eleitores. As pessoas que interagiram com ele dizem que ele é pé no chão e aberto a novas ideias.
“Pelo menos ele não espera que eu me prostre”, disse Ou Virak, presidente do Future Forum, um think tank do Camboja que se concentra em políticas públicas. Ele acrescentou que este foi um afastamento dramático de suas interações com funcionários da administração do Sr. Hun Sen.
Ainda assim, analistas dizem que é improvável que Hun Manet se afaste demais das políticas de seu pai. Em janeiro, ele pediu aos partidos de oposição que parassem de fazer campanhas com “insultos e difamações”, que alguns viam como uma ameaça velada. Poucos cambojanos esperam que ele desmantele as redes de clientelismo que seu pai estabeleceu ou que combata a corrupção, o desmatamento e a grilagem de terras que se tornaram endêmicos neste país de 16,6 milhões de habitantes.
Embora ele possa tentar recalibrar os laços com o Ocidente em um esforço para ganhar vantagem em uma era de rivalidade entre grandes superpotências, ele não abandonará a China, disse Kalyan Ky, ex-presidente da Missão de Intercâmbio Camboja-Austrália-Nova Zelândia e um conhecimento do novo primeiro-ministro.
O Sr. Hun Manet “foi muito receptivo à ideia de se conectar com o Ocidente, mas também manter a China feliz ao mesmo tempo”, acrescentou a Sra. Ky.
Quando questionado em junho se seu filho governaria de forma diferente, Hun Sen disse: “De que maneira? Qualquer divergência significa interromper a paz e desfazer as conquistas da geração mais velha”.
Como seu pai, Hun Manet também deve se concentrar no crescimento econômico. O turismo não se recuperou totalmente desde a pandemia de coronavírus, e a economia do Camboja depende fortemente da China, onde um mercado imobiliário instável sinalizou uma potencial crise econômica.
No entanto, qualquer mudança em um país com um governante que se vangloria de estar no poder por “14.099 dias” provavelmente trará alguma esperança.
O Sr. Hun Manet foi o primeiro cambojano a se formar em West Point em 1999. Mais tarde, ele completou um mestrado na New York University e um doutorado na University of Bristol, na Inglaterra, ambos em economia.
Ele subiu rapidamente nas fileiras das forças armadas do Camboja e agora é um general de quatro estrelas e vice-comandante em chefe das Forças Armadas Reais do Camboja. Em 2020, tornou-se chefe da ala jovem do CPP.
“Os pais disseram que ele era o mais brilhante de todos”, disse Julie Mehta, que co-escreveu uma biografia de Hun Sen com seu marido, Harish Mehta.
O Sr. Hun Manet “tirou lições importantes de sua exposição ao modo de vida americano, com foco nos direitos e responsabilidades individuais”, disse o Sr. Mehta, que, junto com sua esposa, entrevistou o Sr. Hun Sen, Bun Rany, Sr. … à esposa de Hun Sen e ao Sr. Hun Manet pelo livro.
Quando tinha 20 anos, o Sr. Hun Manet disse aos Mehtas que gostava que nos Estados Unidos, “as pessoas possam ter a liberdade e a oportunidade de fazer o que quiserem, desde que suas ações não interfiram nas dos outros e não quebrem quaisquer leis”.
“Tal liberdade cria um ambiente para promover a inovação, a criatividade”, disse ele.
Ele acrescentou que estava frustrado com os relatórios negativos do Camboja, “em grande parte da mídia ocidental”, e que o Ocidente se concentrou demais nos “problemas e menos nos desenvolvimentos positivos que estão ocorrendo no Camboja”.
Como líder não testado, Hun Manet ainda precisa provar que pode se defender dos desafios impostos por rivais políticos. Mas seu pai já garantiu aos cambojanos que eles podem ficar tranquilos: se seu filho enfrentar uma ameaça à sua vida ou “falhar em atender às expectativas”, disse Hun Sen, ele retornará como primeiro-ministro.
Sun Narin contribuiu com relatórios.
