O senador Mitch McConnell, o antigo líder republicano, tem falado abertamente durante o ano passado sobre desafiar a ala isolacionista do seu partido que questionava a continuação da ajuda à Ucrânia. Ele colocou a sua influência e reputação em risco para defender que era do interesse dos Estados Unidos ajudar uma democracia sitiada que tentava derrotar uma invasão russa liderada por Vladimir V. Putin, e expressou confiança de que o seu partido se juntaria a ele.
Mas o optimismo do republicano do Kentucky revelou-se equivocado. McConnell, que viajou para Kiev no ano passado numa demonstração de apoio contínuo dos EUA ao esforço de guerra, está agora a liderar uma obstrução contra um projecto de lei para financiá-lo e está prestes a ver a oportunidade de mais ajuda desaparecer completamente.
O impasse cada vez mais amargo será extremamente difícil de resolver antes que o financiamento acabe, apesar de meses de esforços intensos por parte de McConnell, o líder da minoria, para o sustentar.
É a mais recente indicação da diminuição da influência do líder da minoria e de como o seu partido – outrora definido por uma visão intervencionista de que os Estados Unidos deveriam usar o seu poder para reforçar as democracias em todo o mundo – mudou sob os seus pés.
McConnell tem tocado regularmente o tambor para reunir o apoio do Congresso para a Ucrânia, com discursos quase diários e rodadas de entrevistas na mídia. Além da sua visita a Kiev em Maio passado, ele trouxe recentemente o embaixador ucraniano à sua cidade natal, Louisville.
No entanto, a política republicana mudou, deixando McConnell fora de sintonia com muitos dos seus colegas e desgastando os seus poderes de persuasão numa questão que ele caracterizou como a principal questão de política externa do momento. A oposição ao financiamento da guerra na Ucrânia tornou-se um ponto de encontro político para a extrema-direita, e os republicanos no Congresso estão cada vez mais a voltar-se contra ela, em linha com o que as sondagens mostram ser uma queda no apoio público.
“Acho que o apoio à Ucrânia diminuiu”, admitiu McConnell, que atribuiu parte desse sentimento à oposição do ex-presidente Donald J. Trump à continuação da ajuda. Mas, acrescentou, ainda considera que é “a coisa certa a fazer”.
No entanto, os republicanos insistem agora que o dinheiro seja condicionado a novas medidas de segurança nas fronteiras que o presidente Biden e os democratas do Senado consideram extremas. Para reforçar a sua posição, McConnell e os seus colegas republicanos do Senado bloquearam na quarta-feira uma lei de 111 mil milhões de dólares que incluía cerca de 50 mil milhões de dólares em ajuda de segurança à Ucrânia, com mais para assistência económica e humanitária e mais 14 mil milhões de dólares para Israel.
Numa entrevista na quarta-feira, McConnell disse esperar que o bloqueio envie uma mensagem de que os republicanos levam a sério as disposições fronteiriças e estimule um avanço, embora esse caminho pareça improvável.
“Não tenho menos entusiasmo pelo pacote”, disse ele. “Acho que é extremamente importante. Nós chegaremos lá.” Mas ele disse que não considera “irracional” lutar pela imigração, observando que foi a Casa Branca que incluiu dinheiro para a segurança da fronteira no seu pedido de financiamento de emergência.
A decisão de vincular o apoio à Ucrânia à política de fronteira sul é um afastamento da posição original do líder republicano de que os Estados Unidos devem acelerar tudo o que puderem para apoiar a Ucrânia. Reflete a realidade do crescente isolacionismo entre os republicanos no Congresso, um sentimento que está em desacordo com as opiniões mais reaganistas de McConnell.
“Não creio que a conferência partilhe a sua posição”, disse o senador Kevin Cramer, republicano do Dakota do Norte, que afirmou que McConnell manteve a sua estatura de liderança, mas enfrentou dificuldades em convencer a Ucrânia desde o início. “Ele assumiu questões frágeis, por isso está consumindo um pouco mais de seu capital – talvez mais do que ele tem.”
Cramer e outros republicanos dizem que a divisão tem menos a ver com a capacidade de McConnell de conduzir os republicanos na direção que ele deseja e mais com a natureza mutável de seu partido.
“Eu diria que é mais uma evolução dos membros da conferência”, disse o senador John Cornyn, republicano do Texas e aliado de longa data de McConnell, que quer que o dinheiro da Ucrânia seja condicionado a novas restrições à imigração. “Temos muitos membros relativamente novos que tendem a ser mais libertários. Eles não são o que eu chamaria de republicanos tradicionais da segurança nacional. Mitch é um republicano tradicional da segurança nacional.”
McConnell, 81 anos, enfrentou sérios problemas de saúde após uma forte queda em março e enfrentou dúvidas sobre seu domínio sobre as tropas republicanas e se deveria se afastar. Ele os ignorou à medida que sua condição melhorou e se comprometeu a cumprir o mandato de liderança que termina no próximo ano, bem como o mandato no Senado que vai até 2026.
Mas existe uma crença generalizada de que ele poderá deixar o cargo de líder no próximo ano, e o seu forte impulso ao dinheiro da Ucrânia foi visto não apenas como um apoio à sua visão sobre os assuntos mundiais, mas também como um último passo na construção de um legado para o seu tipo de política externa.
“As opiniões de Mitch sobre a Ucrânia são fortes e bem pensadas, e ele defende que isso é do interesse da América”, disse a senadora Susan Collins, republicana do Maine. “O apoio tem diminuído, mas ainda há um forte apoio.”
Mas essa redução complicou a defesa de McConnell pelo dinheiro e ele viu-se visivelmente em desacordo com os seus colegas republicanos, à medida que o Congresso avançava com projetos de lei provisórios para manter o governo aberto.
No final de setembro, McConnell alertou a Casa Branca contra o acréscimo de US$ 6 bilhões em ajuda à Ucrânia a um projeto de lei provisório, mas acabou apoiando-o quando os democratas insistiram – apenas para ver a maior parte de seus colegas abandonar esse plano e apoiar uma medida sem o dinheiro.
Depois, após o ataque do Hamas a Israel, um grupo de republicanos do Senado tentou forçar a votação de um projecto de lei da Câmara que previa 14 mil milhões de dólares em ajuda a Israel, empregando tácticas de guerrilha num esforço perdedor, sem sequer informar McConnell. Foi uma iniciativa ousada que surpreendeu outros republicanos, que a viram como um desafio à posição de McConnell na Ucrânia.
Agora, os democratas afirmam que McConnell deixou a questão fugir dele, permitindo que ela se enredasse com a demanda por novas medidas de segurança nas fronteiras, uma área política que se mostrou intratável no Congresso durante décadas e que dificilmente será decidida em apenas alguns. semanas.
O senador Chuck Schumer, democrata de Nova Iorque e líder da maioria, disse que a recusa em ajudar a Ucrânia representaria “um fracasso dos republicanos e da liderança republicana”.
“É um erro moral vincular o destino da Ucrânia à resolução de uma questão política interna”, disse o senador Christopher S. Murphy, de Connecticut, um dos democratas que tentou, sem sucesso, negociar um compromisso fronteiriço com os republicanos.
Mas os aliados de McConnell dizem que ele está simplesmente a tentar encontrar uma forma de garantir que a ajuda à Ucrânia seja aprovada, dada a posição dos seus colegas, e que abraçar o ultimato fronteiriço é a melhor maneira de o fazer.
“Ronald Reagan iria revirar-se na sua sepultura se perdêssemos uma oportunidade de reconstruir a nossa base industrial e eliminar o pessoal militar russo sem perder ninguém”, disse McConnell.
Sempre estrategista político, ele também aconselhou os democratas e Biden a aceitarem disposições rígidas sobre fronteiras, dada a potencial reação política que enfrentarão em novembro próximo, caso a turbulência na fronteira persista.
“Honestamente, se eu fosse o presidente, olhando para os meus números sobre isso, gostaria de fazer algo a respeito”, disse McConnell aos repórteres sobre a fronteira. “Isso pode realmente melhorar sua posição.”
