Com 1.900 quilómetros de oceano quase vazio a oeste e mais de 11.000 quilómetros do mesmo a leste, a pequena nação de Vanuatu, arquipélago do Pacífico, há muito procura uma posição de neutralidade em relação aos seus distantes possíveis parceiros estrangeiros.
Agora, à medida que os Estados Unidos e a China disputam mais influência no Pacífico Sul, esse ato de equilíbrio tornou-se complicado. Vejamos o caso do Primeiro Ministro Ishmael Kalsakau, que nos últimos meses assinou um pacto de segurança com a Austrália, reuniu-se com o presidente Emmanuel Macron da França, saudou os planos americanos de criar um embaixada em Vanuatu, e recebeu especialistas da polícia chinesa em Port Vila, a capital.
Mas para os adversários políticos de Kalsakau, ele tinha-se aproximado demasiado do Ocidente. Na segunda-feira, 10 meses depois de se tornar líder do país, Kalsakau foi deposto num voto de desconfiança. A equipa de Kalsakau diz que os seus detractores e o novo primeiro-ministro, Sato Kilman, não são neutros e acusaram a China de interferir na política de Vanuatu.
Ambos os lados rejeitaram as acusações que lhes foram feitas – mas o que está claro é que o país com cerca de 320 mil habitantes está novamente mergulhado numa turbulência política. Vanuatu teve quatro líderes diferentes em cinco anos.
À medida que intervenientes mais poderosos exercem a sua influência no Pacífico, Vanuatu e as suas ilhas vizinhas, incluindo Fiji, Samoa e as Ilhas Salomão, têm sido cortejados pela China e pelo Ocidente com ofertas de ajuda e apoio financeiro.
O maior país da região, a Austrália, é a maior fonte de assistência humanitária para Vanuatu. A China é o maior credor estrangeiro de Vanuatu e, nos últimos anos, financiou e construiu um grande cais na nação insular.
“Vanuatu sempre manteve, de forma bastante obstinada, esta posição não alinhada”, disse Tess Newton Cain, especialista na região da Universidade Griffith, na Austrália. “Em geral, dentro da liderança de Vanuatu, há um sentimento bastante desenvolvido de que a melhor coisa a fazer é não escolher um lado.”
Ela acrescentou: “A melhor coisa a ser é um prêmio ainda não ganho”.
As preocupações sobre a gestão dessa posição ficaram evidentes no texto da moção de censura que levou à destituição do Sr. Kalsakau.
O governo “deve conduzir as suas relações de forma imparcial”, dizia a moção, “e não permitir que a nossa nação independente e soberana seja sugada para um jogo que não quer e seja usada de forma inadequada por nações concorrentes para exercer domínio na nossa região”.
Kilman, o novo primeiro-ministro, já indicou que o acordo com a Austráliaque apela às nações para que estabeleçam uma “cooperação de segurança eficiente e eficaz” e que ainda não foi ratificada pelo Parlamento de Vanuatu, pode ser abandonada ou substancialmente alterada.
“Neste momento, não tenho certeza se isso é do interesse de Vanuatu ou não”, disse ele aos repórteres na terça-feira. “Se nem tudo estiver bem e for necessário fazer algumas mudanças, então conversamos com a Austrália para ver o que podemos fazer juntos para tornar isso algo viável.”
Kilman, que cumpre agora o seu quinto mandato como primeiro-ministro do país, é amplamente descrito como sendo mais aberto à cooperação chinesa do que o seu antecessor. Em 2012, ele ganhou as manchetes depois de expulsar todos os policiais australianos em retaliação pelo que descreveu como tratamento “desrespeitoso” durante uma visita à Austrália. Três anos mais tarde, após o seu regresso ao cargo de primeiro-ministro, reuniu-se com Xi Jinping, o principal líder da China, e prometeu laços mais estreitos entre os dois países.
Como líder da oposição, Kalsakau disse que pretende lutar pelo acordo de segurança e apoiar a planeada Embaixada dos EUA, disse Kalvau Moli, o seu antigo chefe de gabinete. “Estaremos estabelecendo uma moção de inquérito sobre a influência chinesa nestas recentes eleições”, disse ele.
Para a maioria dos residentes de Vanuatu, as questões de interferência estrangeira estavam longe de estar no topo da agenda, à medida que o país luta contra dificuldades económicas e a recuperação de ciclones gémeos no início deste ano, disse o Dr. Newton Cain.
O produto interno bruto per capita de Vanuatu é de pouco mais de US$ 3.100, de acordo com Estatísticas do Fundo Monetário Internacional.
“A vibração em torno da turbulência política é de frustração”, disse o Dr. Newton Cain. “Eles só precisam que todos se sentem e façam seu trabalho, e o façam corretamente, por um período significativo de tempo.”
Mesmo assim, a política externa continua a ser uma ferramenta crítica para Vanuatu. Enfrentando ameaças existenciais decorrentes das alterações climáticas, o país também travou uma valente luta David-Golias contra nações mais poderosas, apelando ao Tribunal Internacional de Justiça no início deste ano para emitir um parecer sobre se os governos têm “obrigações legais” de proteger as pessoas das alterações climáticas. riscos e se as nações podem ser processadas por não conseguirem mitigá-los.
O tumulto em Vanuatu, disse Dominic O’Sullivan, cientista político da Universidade Charles Sturt em Canberra, Austrália, também poderá ter efeitos em cascata no resto da região.
“Vanuatu recebe muita ajuda da Austrália e da China, mas penso que a China espera muito mais em troca”, disse ele.
“A Austrália gostaria de neutralidade. A China não quer neutralidade – quer um aliado.”
