Tele Lei de Espécies Ameaçadas completa 50 anos quinta-feira. Nos últimos anos, a lei tornou-se um peão em batalhas partidárias sobre os poderes reguladores federais, com os opositores argumentando que a lei infringe os direitos de propriedade privada e impõe restrições a indústrias como a exploração madeireira, a mineração e a extracção de petróleo e gás. Republicanos introduzido 52 projetos de lei em 2018 e 15 projetos de lei em 2022 na tentativa de enfraquecer a lei.
Mas concentrar-se nestes debates partidários ignora os sucessos da Lei das Espécies Ameaçadas. Durante décadas, a lei protegeu a natureza com apoio generalizado e bipartidário, resgatando centenas de animais e plantas da aniquilação. Ainda mais importante, a Lei das Espécies Ameaçadas revolucionou a gestão ambiental federal numa altura em que o próprio governo era a principal ameaça à vida selvagem. Esta é a realização menos reconhecida e mais significativa da lei: transformou o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA de um serviço de abate de vida selvagem num serviço de recuperação de vida selvagem e ajudou a dar origem à ciência global da ecologia da restauração.
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Em 1973, a Lei das Espécies Ameaçadas foi aprovada no Senado por unanimidade e na Câmara por uma votação de 345 a 4. A lei autorizou o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e o Serviço Nacional de Pesca Marinha a estabelecer uma lista de plantas e animais ameaçados de extinção. espécies e tornou ilegal coletar, prejudicar ou matar certas espécies. Crucialmente, também exigia que as agências federais garantissem que quaisquer ações que autorizassem não “colocariam em risco a existência continuada” das espécies listadas ou resultariam na “destruição ou modificação” de habitats considerados críticos para essas espécies.
Antes da lei, o governo federal tinha encorajado a morte de certas espécies em nome do “controlo de predadores”. De 1916 a 1933, o Biological Survey, antecessor do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, matou 458 ursos, 6.141 linces, 54.629 coiotes, 148 leões da montanha e 33 lobos somente no estado de Oregon. Os gestores federais da vida selvagem consideravam-se protetores do gado, da agricultura e da caça, aumentando artificialmente o tamanho da população de espécies como a truta e o pato selvagem para o benefício dos pescadores e caçadores.
Os legisladores ficaram interessados pela primeira vez em reformar a gestão federal da vida selvagem depois de uma decisão de 1964. conselho consultivo descobriram que durante o ano anterior, os gestores federais e estaduais da vida selvagem mataram aproximadamente 200.000 predadores com um custo que excedeu em muito o valor do gado perdido para os predadores. O comité advertiu que “os tempos e os valores sociais mudam” e que “para cada pessoa cujas ovelhas podem ser molestadas por um coiote” havia “talvez milhares de outras pessoas que ficariam emocionadas ao ouvir um coro de coiote durante a noite”. Se o governo não alterasse rapidamente as suas práticas de gestão ambiental, concluiu a comissão, o público forçaria a reforma.
E os valores mudaram. Em 1970, mais de 20 milhões de pessoas participaram do primeiro Dia da Terra, uma das maiores manifestações públicas da história dos EUA. Na sua Mensagem Ambiental de 8 de Fevereiro de 1972, o Presidente Republicano Nixon salientou que a legislação existente “simplesmente não fornece o tipo de ferramentas de gestão necessárias para agir suficientemente cedo para salvar uma espécie em extinção”. Nesta mensagem, Nixon também anunciou a Ordem Executiva 11.643, que proibia o uso de venenos para controle de predadores em todas as terras públicas. No ano seguinte, a administração Nixon, o deputado John Dingell, de Michigan, e o senador Harrison Williams, de Nova Jersey, apresentaram projetos de lei quase idênticos que se tornariam a Lei das Espécies Ameaçadas de 1973.
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O mandato para implementar a Lei das Espécies Ameaçadas forçou o Serviço de Pesca e Vida Selvagem a mudar completamente a forma como geria as espécies. A nova lei estendeu a proteção a plantas e invertebrados, além de animais que não interessavam aos caçadores e pescadores. E a secção 4(f) da Lei das Espécies Ameaçadas, que exige que as agências desenvolvam e implementem planos de recuperação para espécies listadas, deu início à profissão de ecologia de restauração.
Espécies como o Toutinegra de Kirtland não existiria hoje sem que a Lei das Espécies Ameaçadas tivesse estimulado a restauração ecológica em terras públicas. Esses atrevidos pássaros canoros cinzentos e amarelos nidificam no chão sob jovens pinheiros no norte de Michigan e Wisconsin. A supressão de incêndios reduziu drasticamente a extensão de pinheiros jovens na região ao longo do século XX. A Lei das Espécies Ameaçadas levou as agências federais a desenvolver um sistema de derrubada de pinheiros cobertos de vegetação e replantio de novos. Os administradores de terras florestais estaduais e nacionais também capturaram chupins, que parasitam ninhos de toutinegras. A toutinegra de Kirtland recuperou de um mínimo de 167 pares em 1987 para cerca de 2.300 pares, e foi removido da lista de espécies ameaçadas de extinção em 2019.
Os impactos da Lei das Espécies Ameaçadas vão muito além das espécies individuais. Ao desenvolver planos de recuperação para espécies listadas, biólogos federais e seus colaboradores criaram um nova ciência da restauração ecológica. Os primeiros planos de recuperação de espécies reflectiam a visão, prevalecente antes da década de 1970, de que as espécies selvagens recuperariam se lhes fosse fornecido um habitat “não molestado”. Os planos de recuperação subsequentes foram mais intervencionistas, recomendando ações como reprodução em cativeiro, controlo de espécies invasoras ou, no caso da toutinegra de Kirtland, plantação de árvores.
Hoje, governos, ONG e empresas gastam milhares de milhões de dólares por ano na restauração ecológica. Há tanto impulso por trás deste movimento global que a ONU declarou que a década de 2020 seria a Década da Restauração de Ecossistemas.
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Mas o trabalho vital de salvar espécies está apenas a começar, e os Estados Unidos ficaram muito atrás de outros países na abordagem à questão do século XXI. ameaças à biodiversidade: destruição de habitats, alterações climáticas, poluentes que perduram há milénios e a morte direta de espécies, seja através de colisões rodoviárias ou para comida.
Falta de fundos tem impedido a implementação da Lei das Espécies Ameaçadas durante décadas, uma vez que ambas as partes abraçaram a desregulamentação. Além disso, embora a lei tenha conseguido melhorar dramaticamente a gestão federal das terras públicas, ficou aquém das terras privadas.
Hoje, se um fazendeiro encontrar uma árvore ameaçada de extinção em suas terras, cortar a árvore sem permissão federal violaria a Lei de Espécies Ameaçadas e o fazendeiro seria multado. Como os críticos apontam, com razão, a lei incentiva os indivíduos a matar espécies listadas nas suas terras para evitar restrições. O fazendeiro poderia derrubar a árvore secretamente ou alegar não ter conhecimento de que a espécie estava listada e enfrentar uma multa muito menor. Um terço das espécies listadas nos Estados Unidos depende exclusivamente de terras privadas e um terço adicional ocorre em terras privadas. E, no entanto, a Lei das Espécies Ameaçadas exige protecção – e não restauração – da propriedade privada.
Cinquenta anos da Lei das Espécies Ameaçadas trouxeram-nos a um lugar de novas possibilidades para o futuro. É hora de nova legislação e de um financiamento público robusto para a restauração da biodiversidade que se estenda além das terras públicas, abrangendo terras agrícolas, quintais e cidades. O passado mostra-nos o poder da restauração para permitir que mais de oito milhões de espécies na Terra – incluindo os humanos – floresçam.
Laura J. Martin é professora de estudos ambientais no Williams College. Ela é autora de Wild by Design: A Ascensão da Restauração Ecológica (Harvard University Press, 2022) e vários artigos sobre a crise global da biodiversidade. Ela está escrevendo uma história de como os herbicidas sintéticos remodelaram a vida na Terra. Made by History leva os leitores além das manchetes com artigos escritos e editados por historiadores profissionais. Saiba mais sobre Made by History at TIME aqui.
