Quando o Presidente Biden desligou o telefone, tinha finalmente proferido a ameaça que se recusara a fazer durante meses: Israel tinha de mudar de rumo, disse ele ao primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, ou os Estados Unidos o fariam.
Mas quando a conversa terminou na quinta-feira, disseram assessores de Biden, o presidente tinha motivos para esperar que a mensagem tivesse sido transmitida e que, afinal, ele não teria que cumprir sua ameaça.
Durante a ligação, Biden descreveu vários compromissos específicos que desejava que Israel assumisse para evitar perder seu apoio à guerra contra o Hamas. Em vez de recuar, de acordo com pessoas informadas sobre o apelo, Netanyahu prometeu que anunciaria mais ajuda humanitária para Gaza dentro de horas e sinalizou que responderia às outras exigências de Biden nos próximos dias.
O governo de Netanyahu prosseguiu naquela noite, autorizando a abertura de um porto importante e outra passagem terrestre para alimentos e outros suprimentos. A Casa Branca espera que Israel emita em breve novos procedimentos militares para evitar a morte de civis e de trabalhadores humanitários, e funcionários da administração estarão observando atentamente neste fim de semana quando os negociadores israelenses se juntarem a William J. Burns, o diretor da CIA, e intermediários egípcios e catarianos no Cairo para tentar novamente para mediar um cessar-fogo temporário.
Ainda não se sabe se isso será suficiente para evitar a ruptura que Biden nunca quis. Funcionários da administração insistiram que a ameaça do presidente não era inútil e que ele foi “muito estridente”, como alguém o descreveu, ao expor os seus pontos de vista a Netanyahu. Ao mesmo tempo, disseram as autoridades, Biden não ameaçou especificamente limitar ou cortar o fornecimento de armas aos EUA durante a teleconferência, como alguns democratas o instaram a fazer, nem estabeleceu um prazo para a ação israelense. O “ou então” permaneceu obscuro e indefinido.
“Biden colocou Netanyahu em liberdade condicional”, disse Aaron David Miller, um negociador de paz de longa data no Médio Oriente, agora no Carnegie Endowment for International Peace. O presidente “não quer lutar e deu-lhe um teste em que pode passar, certamente na ajuda humanitária e talvez nas negociações com o Hamas. As linhas vermelhas dos EUA costumam ficar rosa. A única questão é: Netanyahu quer lutar?”
Pelo menos alguns em Israel suspeitam que não. Assim como Biden agora pode dizer aos membros inquietos de seu partido que está adotando a postura mais forte que eles o pressionaram a adotar, Netanyahu pode ser capaz de usar o calor de Washington para fazer mudanças que de outra forma seriam politicamente problemáticas para ele .
“Ao sinalizar uma potencial mudança na política dos EUA em relação a Israel, o Presidente Biden proporcionou ao Primeiro-Ministro Netanyahu a alavancagem para superar os radicais de direita no seu governo e garantir a sua aprovação de um grande aumento na ajuda humanitária para Gaza”, disse Michael B. Oren, ex-vice-ministro de Netanyahu e embaixador de Israel nos Estados Unidos.
Nada disso significa que os dois lados evitarão um confronto climático. As suas respectivas perspectivas, objectivos e pressões políticas em relação à guerra contra o Hamas são significativamente diferentes. Biden está pronto para que a guerra termine o mais rápido possível, enquanto Netanyahu tem interesse em estendê-la. Muitos momentos que pareciam pontos de viragem nos últimos seis meses revelaram-se ilusórios.
Mas a esperança na Casa Branca é que o presidente possa ter conseguido algum espaço de manobra. Na sexta-feira, as autoridades saudaram os anúncios iniciais de Israel sobre ajuda humanitária como prova de que Biden foi capaz de cumprir.
“Vimos alguns anúncios bem-vindos dos israelenses”, disse John F. Kirby, porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, a repórteres em uma teleconferência. “Eles atenderam aos pedidos do presidente decorrentes dessa ligação. Você está começando a ver por si mesmo.”
Mesmo assim, o Sr. Kirby teve o cuidado de não declarar vitória. “Esses foram apenas anúncios”, disse ele. “Temos que ver resultados. Precisamos ver resultados sustentáveis aqui ao longo do tempo. Não basta apenas anunciá-lo, mas eles atenderam a alguns dos pedidos muito específicos que o presidente fez”.
Em seus únicos comentários públicos desde a ligação, Biden fez pouco para elaborar seu pensamento. Questionado pelos repórteres, antes de embarcar no Marine One para uma viagem a Baltimore, se tinha ameaçado cortar a ajuda militar se Israel não respondesse às suas preocupações, o presidente disse simplesmente: “Pedi-lhes que fizessem o que estão a fazer”. Mas ele zombou da ideia de que poderia estar abandonando Israel. “Essa é uma pergunta séria?” ele disse.
Alguns críticos republicanos o acusaram exatamente disso. “Os ultimatos do presidente deveriam ser dirigidos ao Hamas, não a Israel”, disse o presidente da Câmara, Mike Johnson escreveu nas redes sociais. “O Hamas resistiu a um cessar-fogo, provocou derramamento de sangue desnecessário e recusa-se a libertar reféns israelitas e americanos. Biden não deveria minar o nosso aliado no meio de uma ameaça existencial, condicionando o nosso apoio.”
Do outro lado do corredor, pelo menos alguns democratas não estavam convencidos de que Biden tivesse ido longe o suficiente. O senador Tim Kaine, da Virgínia, elogiou o presidente por persuadir os israelenses a facilitar mais ajuda humanitária. “Mas esta foi uma solução óbvia que deveria ter acontecido meses atrás”, ele disse em um comunicado.
“A abordagem atual não está funcionando”, acrescentou. A administração Biden deveria “priorizar a transferência de armas defensivas em todas as vendas de armas a Israel, ao mesmo tempo que retém bombas e outras armas ofensivas que podem matar e ferir civis e trabalhadores de ajuda humanitária”.
A ameaça de Biden a Netanyahu foi motivada pelo assassinato de sete trabalhadores humanitários da World Central Kitchen esta semana, que Kirby disse ter deixado o presidente “abalado”. Israel transmitiu os resultados da sua investigação aos Estados Unidos na sexta-feira e demitiu ou repreendeu cinco oficiais militares envolvidos no ataque, mas nenhuma das medidas satisfez os críticos que apelavam a um inquérito independente. Kirby disse que as autoridades americanas irão “revisá-lo cuidadosamente” antes de julgar a investigação israelense.
“Este incidente e o apelo entre Biden e Bibi podem representar uma mudança importante na ordem de prioridades, com a protecção civil e a ajuda humanitária a subir ainda mais”, disse Brian Katulis, membro sénior do Middle East Institute, um think tank de Washington, usando O apelido do Sr. Netanyahu. “Mas resta saber que efeito isso terá. Temos que ver como tudo isso se desenrola nas próximas semanas.”
A extensão da influência americana na condução da guerra por Israel é complicada. Biden tem defendido repetidamente o direito de Israel de responder ao ataque terrorista do Hamas que matou cerca de 1.200 pessoas em 7 de outubro. Mas com o número de mortos relatado em Gaza chegando a 32.000, nas últimas semanas Biden reclamou cada vez mais que a operação militar de Israel tem sido “exagerado”, como ele certa vez o chamou.
Ele alertou particularmente Israel contra o envio de tropas para a cidade de Rafah, no sul de Gaza, onde mais de um milhão de refugiados estão abrigados da guerra, sem um plano credível para proteger os civis. Netanyahu desafiou descaradamente Biden em público, declarando que planejava agir contra Rafah para perseguir os líderes do Hamas, independentemente da pressão americana. Mas já se passaram cerca de dois meses e ele ainda não o fez, aguardando novas consultas com os americanos.
Khaled Elgindy, ex-conselheiro de líderes palestinos em negociações de paz anteriores com israelenses, disse que a mudança de Biden foi notável, embora tardia. “O tom da declaração do presidente é definitivamente mais conciso e severo do que ouvimos antes”, disse ele. A ligação entre a política dos EUA e as mudanças israelitas “é muito diferente daquilo que ouvimos regularmente” dos funcionários da administração Biden sobre não dizer a um Estado soberano o que fazer.
“Bem, parece que estamos dizendo a eles o que fazer agora”, disse Elgindy. “Dito isto, não está claro exatamente qual será o ‘ou então’. Irão eles realmente reter a ajuda militar? Eu tenho minhas dúvidas. Poderiam permitir uma resolução de cessar-fogo mais enérgica” no Conselho de Segurança das Nações Unidas? “Possivelmente.”
Frank Lowenstein, um ex-enviado especial para a paz no Oriente Médio no governo do presidente Barack Obama, disse que o assassinato dos trabalhadores da Cozinha Central Mundial provocou uma reação visceral em Biden.
“Biden estava claramente zangado o suficiente para chamar a atenção de Bibi”, disse ele. “Mas ainda não se sabe se alguma coisa realmente mudou para nós ou para os israelenses. Neste ponto, ainda é principalmente retórica. O pêndulo político de Bibi oscilou temporariamente de favorecer os extremistas da sua coligação para apaziguar Biden.”
Mas as medidas anunciadas até agora, acrescentou Lowenstein, “são realmente pequenos passos que não mudarão significativamente as condições horríveis dos civis em Gaza. E seria típico de Bibi anunciar as medidas mínimas necessárias para evitar consequências significativas e, em seguida, retardar a implementação depois que o calor diminuir.”
