Este ano, o BMO, um banco canadense, estava procurando adultos canadenses para solicitar um cartão de crédito. Assim, a agência de publicidade do banco executou uma campanha no YouTube usando um sistema de segmentação de anúncios do Google que emprega inteligência artificial para identificar clientes ideais.
Mas o Google, dono do YouTube, também mostrou o anúncio para um espectador nos Estados Unidos em um tema da Barbie vídeo infantil no “Show infantil da Diana”, um canal do YouTube para pré-escolares cujos vídeos foram assistidos mais de 94 bilhões de vezes.
Quando o espectador clicou no anúncio, ele foi direcionado ao site da BMO, que marcou o navegador do usuário com software de rastreamento do Google, Meta, Microsoft e outras empresas, de acordo com nova pesquisa da Adalytics, que analisa campanhas publicitárias para marcas.
Como resultado, as principais empresas de tecnologia podem ter rastreado crianças pela Internet, levantando preocupações sobre se elas estariam prejudicando uma lei federal de privacidade, disse o relatório. A Lei de Proteção à Privacidade Online das Crianças, ou COPPAexige que os serviços on-line para crianças obtenham o consentimento dos pais antes de coletar dados pessoais de usuários menores de 13 anos para fins como direcionamento de anúncios.
As conclusões do relatório levantam novas preocupações sobre a publicidade do YouTube em conteúdo infantil. Em 2019, o YouTube e o Google concordaram em pagar uma multa recorde de US$ 170 milhões para resolver as acusações da Comissão Federal de Comércio e do Estado de Nova York de que a empresa havia coletado ilegalmente informações pessoais de crianças que assistiam a canais infantis. Os reguladores disseram que a empresa tinha lucrou com o uso de dados de crianças para segmentá-los com anúncios.
O YouTube então disse que limitaria a coleta de dados dos espectadores e parar de servir anúncios personalizados em vídeos infantis.
A Adalytics identificou anúncios de mais de 300 marcas para produtos adultos, como carros, em quase 100 vídeos do YouTube designados como “feitos para crianças” que foram exibidos a um usuário que não estava conectado e vinculado a sites de anunciantes. Também encontrou vários anúncios do YouTube com conteúdo violento, incluindo explosões, rifles de precisão e acidentes de carro, em canais infantis.
Uma análise do The New York Times deste mês descobriu que, quando um espectador que não estava conectado ao YouTube clicava nos anúncios de alguns dos canais infantis do site, ele era levado a sites de marcas que colocavam rastreadores – pedaços de código usados para propósitos como segurança, rastreamento de anúncios ou perfil de usuário – da Amazon, Meta’s Facebook, Google, Microsoft e outros – nos navegadores dos usuários.
Assim como na televisão infantil, é legal e comum veicular anúncios, inclusive para produtos de consumo adulto, como carros ou cartões de crédito, em vídeos infantis. Não há evidências de que o Google e o YouTube tenham violado seu acordo de 2019 com a FTC
O Times compartilhou algumas das pesquisas da Adalytics com o Google antes de sua publicação. Michael Aciman, porta-voz do Google, chamou as descobertas do relatório de “profundamente falhas e enganosas”. O Google também contestou um relatório anterior da Adalytics sobre as práticas de anúncios da empresa, relatado pela primeira vez por Jornal de Wall Street.
O Google disse ao The Times que era útil exibir anúncios para adultos em vídeos infantis porque os pais que assistiam podiam se tornar clientes. Ele também observou que a exibição de anúncios violentos em vídeos infantis violava a política da empresa e que o YouTube havia “mudado a classificação” dos anúncios violentos citados pela Adalytics para impedir que eles fossem exibidos em conteúdo infantil “no futuro”.
O Google disse que não veiculou anúncios personalizados em vídeos infantis e que suas práticas de anúncios estão em total conformidade com a COPPA. Quando os anúncios aparecem em vídeos infantis, disse a empresa, eles são baseados no conteúdo da página da web, não direcionados a perfis de usuários. O Google disse que não notificou anunciantes ou serviços de rastreamento se um espectador vindo do YouTube assistiu a um vídeo infantil – apenas que o usuário assistiu ao YouTube e clicou no anúncio.
A empresa acrescentou que não tinha a capacidade de controlar a coleta de dados no site de uma marca depois que um usuário do YouTube clicou em um anúncio. Essa coleta de dados, disse o Google, pode acontecer ao clicar em um anúncio em qualquer site.
Mesmo assim, veteranos da indústria publicitária disseram ter achado difícil impedir que os anúncios de seus clientes no YouTube aparecessem em vídeos infantis, de acordo com entrevistas recentes do Times com 10 funcionários seniores de agências de publicidade e empresas relacionadas. E eles argumentaram que a colocação de anúncios no YouTube colocou marcas de consumo proeminentes em risco de comprometer a privacidade das crianças.
“Estou extremamente preocupada com isso”, disse Arielle Garcia, diretora de privacidade da UM Worldwide, a agência de publicidade que executou a campanha BMO.
A Sra. Garcia disse que estava falando em geral e não poderia comentar especificamente sobre a campanha BMO. “Não deve ser tão difícil garantir que os dados das crianças não sejam coletados e usados de forma inadequada”, disse ela.
O Google disse que deu às marcas uma opção de um clique para impedir que seus anúncios apareçam em vídeos do YouTube feitos para crianças.
A campanha BMO tinha segmentado os anúncios usando o Performance Max, uma ferramenta especializada de IA do Google que não informa às empresas os vídeos específicos nos quais seus anúncios foram exibidos. O Google disse que os anúncios inicialmente não excluíam vídeos infantis e que a empresa recentemente ajudou a campanha a atualizar suas configurações.
Em agosto, um anúncio de um cartão de crédito BMO diferente apareceu em um vídeo no Moolt Kids Toons Urso Feliz canal, que tem mais de 600 milhões de visualizações em seus vídeos de desenhos animados. O Google disse que a segunda campanha publicitária não parece ter excluído vídeos infantis.
Jeff Roman, porta-voz da BMO, disse que “a BMO não busca nem visa intencionalmente menores de idade com sua publicidade online e toma medidas para impedir que seus anúncios sejam veiculados a menores”.
Vários veteranos do setor relataram problemas com os serviços de anúncios do Google mais convencionais. Eles descreveram como receberam relatórios de seus anúncios exibidos em vídeos infantis, fizeram longas listas para excluir esses vídeos, apenas para depois ver seus anúncios exibidos em vídeos de outras crianças.
“É um jogo constante de Whac-a-Mole”, disse Lou Paskalis, ex-chefe de mídia global do Bank of America, que agora dirige uma empresa de consultoria de marketing.
A Adalytics também disse que o Google definiu cookies persistentes – os tipos de arquivos que podem rastrear os anúncios em que um usuário clica e os sites que visitam – nos vídeos infantis do YouTube.
O Times observou cookies persistentes do Google em vídeos infantis, incluindo um cookie de publicidade chamado IDE. Quando um visualizador clicava em um anúncio, o mesmo cookie também aparecia na página do anúncio que ele acessava.
O Google disse que usa esses cookies em vídeos infantis apenas para fins comerciais permitidos pela COPPA, como detecção de fraude ou medição de quantas vezes um espectador vê um anúncio. O Google disse que o conteúdo do cookie “foi criptografado e não pode ser lido por terceiros”.
“De acordo com a COPPA, a presença de cookies é permitida para operações internas, incluindo detecção de fraudes”, disse Paul Lekas, chefe de políticas públicas globais do SIIA, um grupo da indústria de software cujo membros incluem Google e BMO, “desde que cookies e outros identificadores persistentes não sejam usados para contatar um indivíduo, acumular um perfil ou se envolver em publicidade comportamental”.
O Times encontrou um anúncio das roupas de Kohl que veiculava “Rodas do ônibus”, um vídeo de canções de ninar que foi visto 2,4 bilhões de vezes. Um espectador que clicou no anúncio foi levado a uma página da Kohl’s contendo mais de 300 solicitações de rastreamento de cerca de 80 serviços terceirizados. Isso incluía um código de rastreamento entre sites da Meta que permitia que ela seguisse os espectadores de vídeos infantis na web.
A Kohl’s não respondeu a vários pedidos de comentários.
Um porta-voz da Microsoft disse: “Nosso compromisso com a privacidade molda a maneira como construímos todos os nossos produtos e serviços. Estamos obtendo mais informações para que possamos conduzir qualquer investigação adicional necessária”. A Amazon disse que proibiu os anunciantes de coletar dados de crianças com suas ferramentas. Meta se recusou a comentar.
Especialistas em privacidade infantil disseram estar preocupados com o fato de que a configuração do ecossistema interligado do Google – incluindo o navegador de internet mais popular, plataforma de vídeo e maior negócio de anúncios digitais — facilitou o rastreamento online de crianças por gigantes da tecnologia, anunciantes e corretores de dados.
“Eles criaram uma correia transportadora que coleta os dados das crianças”, disse Jeff Chester, diretor executivo do Center for Digital Democracy, uma organização sem fins lucrativos focada na privacidade digital.
