Os especialistas acreditam que a operação é baseada na China e depende de um esquema de drop-shipping. “Provavelmente é apenas um reexpedidor que vende produtos controversos ou ilegais”, diz Zach Edwards, pesquisador sênior de ameaças da empresa de segurança cibernética Silent Push, especializado em ecossistemas de dados online.
Normalmente, explica Edwards, os despachantes esperam que o cliente faça um pedido e, em seguida, compram o item em varejistas on-line baratos, reembalam-no e enviam-no aos clientes. Edwards diz que a operadora por trás da rede provavelmente está criando centenas de sites, aplicando uma marcação moderada aos produtos e criando páginas no Facebook para promover seus itens. “Mesmo que alguns sites ou anúncios sejam capturados e retirados, outros continuam em exibição”, diz Edwards. “É um método de pulverizar e rezar.”
Meta proíbe explicitamente anúncios que promovem armas, silenciadores e modificações relacionadas. Segundo Meta, os anúncios são revisados por um sistema automatizado com suporte de moderadores humanos. No entanto, a aplicação tem sido inconsistente: embora pelo menos 74 das campanhas publicitárias na nossa análise tenham sido removidas por violarem os termos das plataformas, o resto parece ter sido executado com sucesso.
Depois que a WIRED entrou em contato com a Meta, a empresa disse que removeu os anúncios e as contas de publicidade associadas. No entanto, uma rápida pesquisa na Biblioteca de Anúncios da Meta revelou que anúncios quase idênticos foram publicados desde então.
“Os malfeitores evoluem constantemente suas táticas para evitar a fiscalização, e é por isso que continuamos a investir em ferramentas e tecnologia para ajudar a identificar e remover conteúdo proibido”, escreveu o porta-voz da Meta, Daniel Roberts, em um comunicado.
Roberts diz que muitos dos anúncios sinalizados pela WIRED tiveram pouco ou nenhum engajamento, sugerindo que poucas pessoas viram esse conteúdo. No entanto, pelo menos dois anúncios analisados pela WIRED tiveram milhares de comentários, incluindo acusações de que se tratava de um honeypot ATF, reclamações de compradores autoidentificados cujos produtos nunca chegaram e até depoimentos de outras pessoas alegando que o item funcionava conforme anunciado. A WIRED entrou em contato com vários comentaristas que disseram ter comprado o produto – nenhum respondeu.
Os anúncios também chamaram a atenção de funcionários do Departamento de Defesa dos EUA. Uma apresentação interna ao pessoal do Pentágono, vista pela WIRED, afirma que o anúncio direcionado a um filtro de combustível foi apresentado a militares dos EUA num computador do governo no Pentágono. A apresentação, que uma fonte diz ter sido feita a oficiais generais de alta patente, incluindo o chefe de informação do Exército dos EUA, levantou a bandeira sobre como os algoritmos das redes sociais estão a ser usados para atingir os militares.
A biblioteca de anúncios da Meta oferece transparência limitada, não deixando claro exatamente como esses anúncios são direcionados. Os pesquisadores sugerem que as poderosas ferramentas publicitárias do Meta, que permitem aos anunciantes encontrar públicos de nicho usando opções de segmentação granular, poderiam ser exploradas para alcançar entusiastas de armas ou militares. Embora Roberts tenha confirmado que a Meta não detectou nenhuma indicação de que esses anúncios tinham como alvo os militares, a WIRED descobriu que os anunciantes podem facilmente atingir os usuários que listam seu cargo como “Exército dos EUA” ou “militar” em seus perfis – um público que a Meta estima incluir. até 46.134 pessoas.
As plataformas da Meta há muito lutam para impedir a venda de armas de fogo e produtos relacionados. Um relatório conjunto de outubro de 2024 do Tech Transparency Project descobriram que mais de 230 anúncios de rifles e armas fantasmas foram veiculados no Facebook e no Instagram em quase três meses. Muitos desses anúncios direcionavam os compradores a plataformas de terceiros, como o Telegram, para concluir transações. Em 2024, dois homens do condado de Los Angeles foram acusados de operar um “negócio de comércio de armas de fogo não licenciado” que usava contas do Instagram para anunciar e comercializar a venda de mais de 60 armas de fogo, que incluíam algumas armas fantasmas não rastreáveis e armas com números de série riscados. Desde então, ambos os indivíduos se declararam culpados.
Silenciadores raramente são usados em crimes, mas seu uso está aumentando – quase 5 milhões estão registrados nos Estados Unidos, contra 1,3 milhão em 2017. No mês passado, o engenheiro de software Luigi Mangione, de 26 anos, supostamente usou uma arma impressa em 3D equipada com um silenciador para atirar fatalmente no CEO da UnitedHealthcare, Brian Thompson, em uma rua no centro de Manhattan .
