A decisão israelita tomada na quarta-feira de interromper a invasão de Gaza para permitir que o Hamas libertasse alguns reféns, uma medida agora fortemente apoiada pelo primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, foi o culminar de uma disputa de semanas entre os líderes civis e militares de Israel sobre se tal acordo fortaleceria Hamas e pôr em perigo os restantes reféns.
Um grupo de líderes liderado por Yoav Gallant, o ministro da defesa israelense, procurou atrasar o cessar-fogo e a libertação de 50 reféns em troca de 150 prisioneiros palestinos detidos por Israel por temer que isso retardasse o ímpeto da invasão de Israel, permitindo ao Hamas reagrupar e desviar a atenção internacional das restantes 190 pessoas mantidas em cativeiro em Gaza.
Outro grupo, que incluía David Barnea, chefe do Mossad, a agência de inteligência estrangeira de Israel, que liderou as negociações para Israel, argumentou que o acordo era melhor do que nada e que a invasão poderia continuar após o breve cessar-fogo, segundo quatro altos funcionários. funcionários de segurança que falaram anonimamente porque não estavam autorizados a falar com a mídia.
O primeiro grupo inicialmente levou a melhor, persuadindo Netanyahu a adiar uma votação no gabinete originalmente planejada para 14 de novembro, segundo três das autoridades. Eles esperavam que uma maior pressão militar pudesse dar a Israel mais influência na mesa de negociações, permitindo a libertação de mais reféns.
Mas o segundo grupo acabou vencendo, levando Netanyahu a realizar a votação na manhã de quarta-feira, preparando o terreno para uma trégua de quatro dias e troca de prisioneiros que poderia começar já na quinta-feira. Um alto funcionário da defesa do primeiro grupo disse que os seus membros mudaram de ideias porque os termos que Israel conseguiu obter no acordo assinado eram significativamente melhores do que aqueles que existiam há uma semana.
O gabinete de Netanyahu, os militares israelenses e o Mossad se recusaram a comentar.
O acordo surgiu num momento em que Netanyahu enfrentava pressões concorrentes no país e no exterior. A administração Biden pressionou-o a concordar com um acordo de reféns e uma trégua temporária em meio ao crescente alarme internacional sobre o elevado número de mortos e as crises humanitárias causadas pelo bombardeio de Israel de 47 dias e pela invasão de Gaza de quatro semanas.
Internamente, muitos israelitas estão furiosos porque o governo de Netanyahu não conseguiu impedir o ataque do Hamas no sul de Israel, em 7 de Outubro, que deu início à guerra e levou à captura de cerca de 240 reféns. Alguns israelitas estão impacientes para que ele derrote o Hamas, mesmo que isso ponha em perigo os reféns; alguns querem que ele priorize o resgate dos reféns, mesmo que isso retarde o contra-ataque ao Hamas; e outros querem um acordo de reféns apenas se libertar todos os que o Hamas capturou no mês passado, e não apenas alguns.
Pelo menos 12.700 pessoas foram mortas em Gaza, segundo autoridades de saúde do enclave controlado pelo Hamas, desde que Israel iniciou os ataques em resposta ao ataque do Hamas que matou cerca de 1.200 pessoas, segundo autoridades israelitas.
Embora Israel tenha inicialmente obtido um apoio generalizado na sequência dos ataques do Hamas, os seus parceiros internacionais – principalmente os Estados Unidos – pressionaram Netanyahu a limitar o número de mortes de civis e a aliviar a devastação dos restantes residentes de Gaza, a maioria dos quais fugiram das suas casas.
A tensão dentro da liderança israelita reflecte um debate mais amplo na sociedade israelita sobre as prioridades imediatas dos militares na resposta aos ataques de 7 de Outubro. Para muitos israelitas, a razão de ser do Estado é proteger os seus cidadãos – e isso falhou no mês passado, dizem muitos. A forma como essa protecção deverá ser restaurada tornou-se uma questão de discussão pública.
O Sr. Netanyahu e outros líderes israelitas disseram repetidamente que os principais objectivos da invasão de Israel são expulsar o Hamas de Gaza e devolver todos os reféns. Para muitos israelitas, ambos os objectivos servem o mesmo objectivo: a restauração da capacidade do Estado de proteger os seus cidadãos.
Mas, no curto prazo, dizem alguns, os dois objectivos estão em conflito um com o outro. Ao avançar incessantemente através da Faixa de Gaza em perseguição do Hamas, os militares israelitas arriscam a morte de reféns no fogo cruzado ou no bombardeamento israelita. Mas ao interromper a invasão e permitir a libertação de alguns reféns, o exército pode estar a dar tempo ao Hamas para se reagrupar.
Segundo o acordo, a força aérea israelita deixaria de voar aeronaves de vigilância sobre o sul de Gaza e suspenderia os voos sobre o norte durante seis horas por dia – permitindo potencialmente ao Hamas movimentar as suas forças através do território sem ser visto, dizem os analistas.
“Quem tem vantagem na batalha? Hamas”, disse Fuad Khuffash, um analista palestino próximo do Hamas. “Israel concordou efetivamente com as condições do Hamas”, acrescentou.
Alguns responsáveis da defesa israelitas temem que haja alguma verdade nessa avaliação. Mas a mão de Israel foi forçada por um crescente movimento de protesto liderado pelas famílias dos reféns que pressionou Netanyahu a fazer mais para salvar os seus familiares, segundo Yagil Levy, especialista militar da Universidade Aberta de Israel.
Nos últimos dias, milhares de manifestantes marcharam cerca de 64 quilómetros de Tel Aviv a Jerusalém, apelando ao governo para ajudar a libertar os reféns. Netanyahu pode ter percebido que “negligenciar a questão dos reféns contribuirá para um círculo cada vez maior de protestos antigovernamentais”, disse Levy.
Quando Netanyahu esteve perto, na semana passada, de realizar uma votação no gabinete sobre uma versão anterior do acordo de cessar-fogo, Gallant e outros pressionaram-no com sucesso para adiar a votação para permitir ao exército israelita prosseguir com a sua invasão e capturar Gaza. maior hospital, Al-Shifa, entre outros alvos.
Israel diz que o hospital esconde a infraestrutura militar do Hamas e apresentou um vídeo do que diz ser um túnel que passa por baixo do hospital, bem como imagens de câmeras de segurança de reféns sendo levados para o hospital. O Hamas nega as acusações.
Quase uma semana depois de o exército ter capturado Al-Shifa, no entanto, Gallant e os seus aliados apoiaram o cessar-fogo – dando-lhe um apoio esmagador na mesa do gabinete – em parte porque acreditavam que a decisão de capturar uma área maior da Cidade de Gaza permitiu a Israel reunir mais informações sobre os reféns desaparecidos, bem como enfraquecer ainda mais o Hamas. Na opinião de Gallant, isso deu a Israel uma posição mais forte nas negociações e permitiu-lhe garantir um acordo melhor, de acordo com um alto funcionário familiarizado com a perspectiva de Gallant.
“O que levou ao resultado que esperamos alcançar no futuro próximo foi a ação determinada, profissional, precisa e mortal das Forças de Defesa de Israel”, disse Gallant no gabinete, de acordo com uma transcrição escrita de seus comentários fornecida por seu ministério.
Outros ministros vacilantes aceitaram a ideia de um cessar-fogo porque os seus colegas do governo os convenceram de que apoiariam o reinício dos combates após uma pausa de alguns dias. Bezalel Smotrich, o ministro das Finanças de extrema direita, disse inicialmente que não apoiaria o acordo, mas mudou de ideias durante a reunião de gabinete, de acordo com uma declaração gravada que forneceu a um jornalista israelita.
Para conquistar Smotrich e outros, o gabinete anunciou formalmente que “os combates na Faixa de Gaza continuarão” após o cessar-fogo.
Yaakov Peri, ex-chefe do Shin Bet, o serviço de segurança interna israelense, disse que Israel tinha de aceitar o acordo.
“Não podemos recusar todos os reféns que o Hamas quer devolver”, disse Peri, o que deu ao Hamas um trunfo nas negociações. Peri teme, no entanto, que neste acordo “a probabilidade de contratempos seja elevada”. Mesmo um incidente menor pode comprometer o cessar-fogo, acrescentou.
Mas apesar do plano do governo de continuar a atacar o Hamas após o cessar-fogo, Peri não tem a certeza de que isso irá acontecer.
“Quando você interrompe uma guerra, é difícil reviver o ímpeto”, disse ele.
Ronen Bergman e Adam Sella relatado de Tel Aviv, e Patrick Kingsley e Aaron Boxerman de Jerusalém. Gabby Sobelman contribuiu com relatórios de Rehovot, Israel e Johnatan Reiss de Telavive.
