Não se deixe enganar pelos ratos. Embora os vagabundos que roubam pizzas – e uma variedade de outras criaturas – prosperem nas cidades, para muitos animais selvagens os ambientes urbanos são casas pouco atraentes, cobertas de concreto e escavadas pelo tráfego de automóveis. À medida que os edifícios são construídos e as estradas são construídas, algumas espécies parecem desaparecer da paisagem e as comunidades animais muitas vezes tornam-se menos diversificadas, descobriram os cientistas.
Mas nem todas as cidades são criadas iguais. A urbanização parece ter um impacto maior sobre os mamíferos selvagens em locais mais quentes e com menos vegetação do que em locais mais frescos e verdes. de acordo com um novo estudo, que foi publicado na Nature Ecology & Evolution na segunda-feira. As descobertas sugerem que as alterações climáticas podem exacerbar os efeitos da urbanização sobre os animais selvagens.
“À medida que o nosso clima aquece, o calor das nossas cidades continuará a ser um desafio para nós e para a vida selvagem”, disse Jeffrey Haight, pós-doutorado na Universidade Estadual do Arizona e autor do novo estudo.
Os pesquisadores analisaram fotos tiradas por câmeras de vida selvagem em 725 locais em 20 cidades norte-americanas. As cidades, que incluíam Chicago, Phoenix e Tacoma, Washington, participaram do Rede de informação da vida selvagem urbana, um esforço contínuo para coletar dados sobre a biodiversidade urbana. Em cada cidade, as câmeras foram instaladas em diversos locais; alguns locais de câmeras, como aqueles próximos a aeroportos ou rodovias, eram altamente urbanos, enquanto outros, como parques e trilhas, eram menos desenvolvidos.
Os cientistas estudaram as fotos tiradas durante o verão. Eles detectaram um total de 37 espécies de mamíferos nativos, incluindo guaxinins, esquilos, coelhos, raposas, pumas e veados.
Em geral, descobriram os investigadores, os mamíferos selvagens eram mais comuns e mais diversos em locais menos urbanizados, reforçando as conclusões de outros estudos. Mas a vida selvagem parecia lidar melhor com a urbanização em cidades frescas ou exuberantes – lar de muitas plantas verdes e saudáveis – do que naquelas mais quentes ou mais áridas.
Por exemplo, à medida que os locais das câmeras se tornaram mais urbanos, a diversidade de mamíferos caiu mais acentuadamente na quente Los Angeles do que na fria Salt Lake City. E embora Sanford, na Flórida, e Phoenix, no Arizona, sejam igualmente quentes, Sanford tem muito mais vegetação do que Phoenix. As áreas urbanas de Sanford sustentavam comunidades de mamíferos mais diversas do que as áreas igualmente urbanas de Phoenix, descobriram os cientistas.
Os investigadores ainda não podem dizer o que está na base destes padrões, mas sabe-se que as cidades retêm o calor, tornando-as mais quentes do que as áreas menos desenvolvidas próximas. Nas cidades que já têm climas quentes, este efeito de ilha de calor urbana poderia “simplesmente tornar a vida cada vez mais difícil”, especulou o Dr. Haight. Em locais mais frios, o relativo calor das cidades também pode ser uma bênção para os animais que procuram um lar temperado.
Quando se trata de vegetação, a própria vegetação poderia fornecer alimento e habitat bem-vindos para animais urbanos. Mas as cidades verdes também tendem a ser cidades mais húmidas, o que pode significar que outros recursos, como a água, são mais fáceis de obter, disse o Dr. Haight.
Animais de maior porte, como pumas e alces, também foram mais afetados negativamente pela urbanização do que os menores, descobriram os pesquisadores. Isso pode ocorrer porque animais maiores requerem mais espaço para vagar. “Embora exista bastante habitat nas cidades, muitas vezes ele está bastante fragmentado”, disse o Dr. Haight. Os humanos também podem ser menos tolerantes com animais de grande porte que vagam pelas cidades, acrescentou.
Os mamíferos urbanos não são tão bem estudados quanto as plantas ou pássaros urbanos, e compilar dados sobre 37 espécies em 20 cidades foi “um grande feito”, disse Christine Rega-Brodsky, especialista em ecologia urbana da Universidade Estadual de Pittsburg, em Pittsburg, Kansas. que não participou da pesquisa. “O nosso mundo está a urbanizar-se rapidamente e a passar por uma crise de extinção global, por isso precisamos urgentemente de compreender como as ações humanas impactam a nossa vida selvagem nativa e a biodiversidade em geral”, disse ela por e-mail.
O estudo teve limitações. As câmeras não são igualmente boas na detecção de todas as espécies, e os cientistas só analisaram fotos de cidades norte-americanas no verão; padrões diferentes podem surgir em outros lugares ou estações.
Mas a investigação destaca a forma como as mudanças ambientais provocadas pelo homem podem ter efeitos agravantes, disse o Dr. Rega-Brodsky. Também aponta para soluções potenciais, sugerindo que talvez as cidades quentes e áridas possam ajudar a proteger os seus animais residentes, fornecendo vegetação, água e locais onde a vida selvagem possa escapar ao calor.
“Cada cidade no mundo tem características particulares que a tornam ecologicamente diferente das outras e exigem estratégias diferentes para conservar a sua biodiversidade”, disse o Dr.
