A Carta da Austrália é um boletim informativo semanal de nosso escritório na Austrália. Inscrever-se para recebê-lo por e-mail. A edição desta semana foi escrita por Julia Bergin, uma repórter que mora no Território do Norte.
Nenhuma quantidade de persuasão gentil, treinamento regulamentado, reabilitação ou punição poderia levar os gatos a ignorar seus instintos assassinos. Tal como os seus homólogos selvagens, mesmo os felinos mais domesticados ameaçam qualquer presa potencial que encontrem.
Na Austrália, onde as populações de gatos selvagens são geridas com quantias substanciais de dinheiro, tempo e recursos federais, a gestão dos animais domésticos – especificamente, gatos de estimação – cabe aos governos estaduais e locais.
Mas há uma pressão crescente por parte dos conselhos locais e dos grupos de gestão de animais para unificar os esforços de monitorização de ambas as populações, porque os gatos domésticos reproduzem-se com a mesma rapidez, comem tanto e podem causar tantos estragos na vida selvagem nativa como os gatos selvagens.
Se o país leva a sério a repressão aos gatos selvagens, disse Nell Thompson, secretária do Instituto Australiano de Manejo Animal, o governo australiano deveria parar de separar o manejo deles daquele dos gatos domésticos. “Ambas são questões nacionais”, disse ela.
O desafio, acrescentou ela, tem mais a ver com os humanos do que com os gatos. Thompson disse que a abordagem atual é prejudicada pela má comunicação com os donos de gatos, pelo fraco financiamento dos governos e pela má coleta de dados.
No centro desértico da Austrália, a Câmara Municipal de Alice Springs tem uma equipe dedicada ao manejo de gatos domésticos. O município impõe penalidades pesadas para gatos domésticos errantes (o delito de “animal em liberdade” acarreta uma multa de US$ 880), emprega armadilhas para gatos e uma rede de câmeras de trilha e promove o uso de “catariams”, ou jaulas.
Mais longe, em comunidades indígenas remotas, as populações de gatos aumentaram. Mesmo com programas de guardas florestais dedicados a caçar, atrair, matar – e em alguns lugares comer – gatos selvagens, as taxas de crescimento anual dos gatos domésticos subiram até 250 por cento.
Isso ocorre porque nas comunidades indígenas, os caçadores de gatos selvagens muitas vezes também atuam como donos de gatos domésticos, tomando gatinhos selvagens como animais de estimação.
Brooke Kennedy, uma mulher Kamilaroi que lidera pesquisas sobre posse de gatos em comunidades indígenas remotas do Território do Norte, disse que a distinção entre gatos para matar e gatos para manter estava enraizada em uma crença cultural de que toda fêmea animal deveria “experimentar o nascimento” antes morreu. É por isso que não houve escrúpulos na comunidade em matar uma mãe gata, mas os gatinhos foram poupados.
Como parte de seu trabalho na área, a Dra. Kennedy mudou de casa em casa coletando dados sobre populações de animais de estimação, seu status de esterilização e o desejo dos proprietários de esterilizar seus animais.
“Quantos cães você tem? Quantos gatos você tem? Eles estão dessexados ou não? Você gostaria que eles fossem dessexados? ela perguntava, ao que a resposta era rotineiramente: “Não, desta vez não; próxima vez.”
“Você volta, eles tiveram uma ninhada de gatinhos e agora estão felizes com a esterilização do gato”, disse Kennedy.
Brooke Rankmore, ex-conservacionista que agora é diretora executiva da organização sem fins lucrativos Animal Management in Rural and Remote Indigenous Communities, disse que essas verificações domiciliares repetidas aceleraram com sucesso os programas de dessexação e aumentaram a conscientização da comunidade sobre a velocidade da reprodução e o impacto de um gato deixar solto no meio ambiente.
“Cada uma dessas comunidades é como uma torneira pingando”, disse a Sra. Rankmore, “e se não tivermos serviços veterinários que desexuem animais de companhia, então eles serão uma fonte de população em nossas paisagens remotas”.
Tal como alguns estados e cidades da Austrália, vários conselhos locais têm brincado com a obrigatoriedade de programas de dessexação e limites ao número de animais por agregado familiar. Mas, na realidade, a implementação de “políticas de dois animais de estimação” tem sido aleatória, artificial e largamente ineficaz.
Então, como você equilibra os efeitos ambientais prejudiciais dos gatos domésticos com os direitos dos proprietários de manter animais de estimação e decidir se devem dessexá-los?
O Dr. Kennedy é claro: sem investimento em relações sustentadas com donos de animais de estimação indígenas para garantir que fazem parte do processo, os esforços para reforçar o acesso veterinário, a dessexagem e a educação irão falhar.
“Os relacionamentos são muito importantes”, disse Kennedy. “Posso ir lá e sugerir dessexar o gato deles, e eles pensariam sobre isso. Ao passo que se você aparecesse amanhã e dissesse: ‘Ei, desex seu gato’, eles diriam para você dar o fora.”
Nas grandes cidades, Thompson instou os legisladores urbanos a abordarem o manejo de animais como a organização sem fins lucrativos de manejo de animais rurais faz em comunidades indígenas remotas: emitindo menos mandatos, usando melhores dados demográficos de gatos, buscando mais acompanhamento com os donos de animais de estimação e tornando-se parte da cruz nacional. -conversas setoriais.
Agora vamos às nossas histórias da semana.
Você está gostando de nossos despachos da sucursal da Austrália?
Diga-nos o que você pensa em NYTAustralia@nytimes.com.
Gostou deste e-mail?
Encaminhe para seus amigos (eles poderiam usar uma nova perspectiva, certo?) E diga-lhes que podem se inscrever aqui.
