Angela Chao, executiva-chefe de uma empresa de navegação e parte de uma família proeminente na política americana e nos negócios comerciais com a China, morreu em um acidente de carro no domingo, em Texas. Ela tinha 50 anos.
Sua família confirmou sua morte. Detalhes sobre o acidente não foram divulgados imediatamente.
Desde 2018, Chao é presidente e diretora executiva do Foremost Group da família Chao, que opera uma frota global de navios graneleiros. As embarcações são utilizadas para transportar commodities como minério de ferro e soja.
Ela era irmã de Elaine Chao, que serviu como secretária de transportes no governo do ex-presidente Donald J. Trump, bem como secretária do Trabalho no governo do presidente George W. Bush. Elaine Chao é casada com o senador Mitch McConnell, de Kentucky, o líder republicano do Senado.
A família Chao, liderada pelo pai de Angela e Elaine Chao, James SC Chao, destaca-se pelos seus profundos laços políticos e comerciais tanto nos Estados Unidos como na China. Chao fugiu da China continental para Taiwan no final da década de 1940 com os nacionalistas derrotados. Mudou-se para os Estados Unidos em 1958 e ajudou a fundar o Foremost Group em 1964. Mais tarde, cultivou uma relação estreita com Jiang Zemin, um antigo colega de escola de Xangai que se tornou presidente da China e que morreu em 2022.
A Sra. Chao, juntamente com o seu pai – ambos cidadãos norte-americanos – estava entre os poucos estrangeiros que atuaram nos conselhos de administração de algumas das maiores empresas da China. Ambos eram diretores da holding China State Shipbuilding, uma empresa estatal que fabrica navios para os militares chineses, bem como para o Foremost Group e outros clientes. A Sra. Chao também foi ex-membro do conselho do Banco da China, um importante credor do construtor naval, e ex-vice-presidente do Conselho de Comércio Exterior da China, um grupo promocional criado pelo governo chinês.
“Embora tenha nascido na América, ela nunca esqueceu as suas raízes e ao longo da sua vida ajudou a construir pontes de compreensão entre o Oriente e o Ocidente”, disse Chao sobre a sua filha num comunicado.
“Perdê-la tão jovem é algo que nunca imaginamos, e toda a nossa família está arrasada pela dor”, disse ele.
A mais nova de seis filhas, Angela Chao nasceu em 1973 em Syosset, NY, na costa norte de Long Island, e cresceu em Harrison, NY, uma cidade próspera no condado de Westchester. Ela se formou na Harvard College em 1994, completando seus estudos em três anos.
Após um breve interlúdio em finanças na Smith Barney, ela ingressou na empresa familiar em 1996, obtendo posteriormente um MBA na Harvard Business School. Como presidente-executiva do Foremost Group, a Sra. Chao enfatizou os pedidos de novas embarcações mais sustentáveis do ponto de vista ambiental, que possam queimar combustíveis alternativos.
“Quando menina, enquanto crescia, sempre fui fascinada pelo que meu pai fazia”, disse ela em entrevista em 2019.
“Sempre tive muito orgulho de fazer parte desse legado”, acrescentou ela.
As ligações comerciais da família Chao com a China atraíram a atenção quando Elaine Chao era secretária de transportes no governo do presidente Trump, que impôs amplas tarifas sobre as importações provenientes da China. Um relatório de 2021 do inspetor-geral do Departamento de Transportes disse que Elaine Chao usou seu pessoal de escritório para ajudar membros de sua família, mas duas divisões do Departamento de Justiça se recusaram a conduzir uma investigação criminal.
Angela Chao negou na entrevista de 2019 que a Foremost tinha um foco na China além do que a maioria dos graneleiros tem em um mundo em que a China é de longe o fabricante líder.
Ela foi diretora consultiva do Ópera Metropolitana em Nova York e membro do Conselho de Presidentes do Museu Metropolitano de Arte. Ela também foi membro fundador da Fundação Asiático-Americana, que se opõe à discriminação, calúnia e violência contra os asiático-americanos, e foi copresidente do seu comitê de educação.
A Sra. Chao casou-se com Bruce Wasserstein, um financista americano, pouco antes de sua morte em 2009. Posteriormente, ela se casou com Jim Breyerum capitalista de risco em Austin, Texas, que também é co-proprietário do Boston Celtics.
A jornalista Lally Weymouth disse que conheceu Chao na época da morte de Wasserstein, consolando seu novo amigo durante jantares em Manhattan.
“Nesta cidade difícil, ela era genuína”, disse Weymouth, que é filha da falecida Katharine Graham, que era editora do The Washington Post. “Ela se dava bem com todo mundo.”
Além de seu pai e de Elaine Chao, a Sra. Chao deixa outras três irmãs, seu marido e seu filho de 3 anos.
Si Yi Zhao contribuiu com pesquisas.
