Quando Siamak Namazi viajou para Teerã no verão de 2015, o Irã havia acabado de assinar um acordo nuclear histórico e o governo estava incentivando os expatriados a voltar para casa e trazer seus conhecimentos e dólares.
Assim, o empresário iraniano-americano de 51 anos voou de sua casa em Dubai para visitar seus pais e avaliar oportunidades de investimento no Irã.
Mas, em vez de encontrar negócios, ele foi preso e acusado de “colaborar com um governo hostil” – uma alusão aos Estados Unidos – e acabou se tornando o cidadão americano mais antigo que o Irã reconheceu ter aprisionado. Em janeiro, ele fez greve de fome por sete dias para chamar a atenção para sua provação.
Na quinta-feira, Namazi, juntamente com outros quatro iraniano-americanos com dupla nacionalidade, tornou-se parte de um acordo de troca de prisioneiros entre o Irã e os EUA.
“Fui refém por sete anos e meio – isso é seis vezes a duração da crise dos reféns”, disse Namazi em uma entrevista da prisão em março com a CNN, referindo-se aos funcionários da embaixada americana que foram feitos reféns no Irã durante a revolução de 1979 e mantidos por 444 dias. “Fomos levados por um motivo e apenas um motivo – e isso porque somos cidadãos americanos.”
Em troca da libertação dos americanos, os EUA concordaram em libertar cinco iranianos presos por violar as sanções contra o Irã e em liberar cerca de US $ 6 bilhões em ativos congelados do Irã mantidos na Coréia do Sul. O dinheiro será transferido para uma conta bancária no Catar e só poderá ser usado pelo Irã para fins humanitários, como pagar remédios e equipamentos médicos.
A provação para o americano detido no Irã ainda não acabou. O Ministério das Relações Exteriores do Irã disse que os cinco terão permissão para embarcar em um avião saindo do Irã somente quando o dinheiro cair na conta bancária do Catar. Por enquanto, eles foram libertados da prisão e permanecem em prisão domiciliar em um hotel de Teerã.
Os outros prisioneiros americanos incluem Emad Sharghi, 58, empresário condenado em 2020 a 10 anos de prisão por acusações de espionagem; e Morad Tahbaz, 68, um empresário britânico e conservacionista da vida selvagem que foi preso em 2018 e condenado a 10 anos sob a acusação de “contatos com o governo dos EUA”.
O governo dos EUA não deu o nome dos outros dois prisioneiros, citando os pedidos de suas famílias para que permanecessem anônimos. Um deles é um empresário da Califórnia que foi detido há quase um ano, e o outro é uma mulher que trabalhava para organizações não governamentais no Afeganistão e foi presa em 2023, segundo pessoas familiarizadas com o negócio e relatos da mídia iraniana.
O Sr. Namazi cresceu em todo o mundo e tem mestrado pela London Business School. Ele vem de uma família conhecida da cidade de Shiraz, no centro do Irã, onde um grande hospital leva seu nome. O Sr. Namazi viajou de um lado para o outro no Irã e morou em Teerã, trabalhando em uma empresa familiar de consultoria.
Ele se tornou um especialista na economia, nos mercados e, inevitavelmente, na política do Irã que ofusca todos os setores do Irã. Ele estudou o impacto das sanções na economia do Irã e foi reconhecido pelo Fórum Econômico Mundial como um de seus Jovens Líderes Globais.
“É uma tragédia para alguém tão talentoso quanto Siamak definhar na prisão por oito anos, alguns dos anos mais produtivos de sua vida”, disse Ahmad Kiarostami, um amigo próximo de Namazi. “Ele é um lutador. Mesmo na prisão, ele queria ficar por dentro das notícias internacionais e ler o máximo de livros que pudesse.”
Seu pai, Baquer Namazi, 87, foi governador da província de Khuzestan antes da revolução de 1979 no país e passou a trabalhar para a UNICEF em cargos importantes em todo o mundo. Em 2016, um ano após a prisão do jovem Namazi, as autoridades iranianas atraíram seu pai de Dubai de volta a Teerã com a promessa de que ele poderia ver seu filho. O Sr. Namazi sênior foi preso e condenado a 10 anos de prisão pelas mesmas acusações de seu filho.
Por causa de sua saúde debilitada, o sênior Namazi foi autorizado a deixar o Irã em outubro de 2022 para se juntar a sua família em Dubai e se submeter a tratamento médico para artérias bloqueadas em seu cérebro.
O Sr. Tahbaz, um rico empresário que viveu em Connecticut e era conhecido entre amigos por suas grandes caçadas, descobriu em suas viagens ao Irã que as chitas asiáticas do país estavam em perigo de extinção. Então ele decidiu agir.
Em 2018, ele cofundou a Persian Wildlife Heritage Foundation, uma organização sem fins lucrativos dedicada à proteção de animais ameaçados de extinção no Irã. Em 2018, ele e outros oito funcionários da organização foram presos sob acusação de espionagem.
Tahbaz sofreu de câncer de próstata durante a detenção e pegou Covid-19 três vezes, disse sua filha Tara em entrevista à Reuters em abril. Irmã dele disse à BBC que ele havia perdido 88 libras na detenção. O Sr. Tahbaz tem três filhos. Sua esposa, Vida, 64 anos, viajou para o Irã depois que ele foi detido e desde então foi proibida de deixar o país.
“Morad sempre foi um homem dedicado à família, à comunidade, à vida selvagem e ao Irã”, disse o Dr. Kaveh Alizadeh, cirurgião plástico de Nova York e amigo de Tahbaz. “Ele passou a vida tentando salvar as espécies criticamente ameaçadas.”
Sharghi, 58, mudou-se para Teerã por capricho com sua esposa em 2017, depois que suas duas filhas partiram para a faculdade nos EUA. O casal passou férias em todo o país e gostou de se reconectar com parentes e a cultura iraniana.
Sócio de uma empresa em Abu Dhabi que aluga e vende aviões particulares, Sharghi explorou oportunidades de negócios com startups iranianas.
Em entrevista ao The New York Times em 2021, sua esposa, Bahareh Amidi, uma poetisa, descreveu o marido como um anjo que estava preso em uma cela sem asas. Ela disse que ele era “o parceiro mais gentil, o pai mais presente”.
Em 2018, as forças de segurança invadiram a casa do casal e prenderam Sharghi. Após uma detenção de oito meses, ele foi libertado da prisão e mais tarde inocentado de todas as acusações. Mas as autoridades retiveram o seu passaporte e quando tentou fugir do país em 2021 por uma fronteira terrestre prenderam-no e condenaram-no a 10 anos de prisão.
Espera-se que a provação para os prisioneiros americanos e suas famílias termine em setembro com a partida planejada do Irã. Mas a recuperação do trauma pode demorar mais.
“A dor que nossa família passou nos últimos três anos é indescritível”, escreveram Ariana e Hannah Sharghi, filhas de Sharghi, em um ensaio de 2021 no Washington Post. A cerejeira em seu quintal floresceu e murchou novamente, disseram eles, sem a presença dele.
