O futuro da OpenAI está em perigo depois que mais de 700 de seus 770 funcionários assinaram uma carta na segunda-feira dizendo que podem deixar a empresa e ir para a Microsoft se o executivo-chefe demitido, Sam Altman, não for reinstalado na start-up de inteligência artificial de alto perfil. .
O conselho de quatro pessoas da OpenAI chocou a indústria de tecnologia no início da tarde de sexta-feira ao remover Altman, dizendo que não podiam mais confiar nele. Um dos membros do conselho que expulsou Altman mudou de direção na segunda-feira e assinou a carta exigindo sua reintegração.
A decisão do conselho desencadeou um fim de semana frenético de disputas corporativas inesperadas que terminou com Altman ingressando na Microsoft para iniciar um novo projeto de IA. Na manhã de segunda-feira, os 700 funcionários haviam assinado a carta, segundo três pessoas a par do assunto.
A turbulência deixa em dúvida o futuro de uma das empresas de crescimento mais rápido na história do Vale do Silício. Numa altura em que a indústria estava a cambalear na sequência de despedimentos em massa, a tecnologia da OpenAI impulsionou a criação de centenas de start-ups. Agora, muitas dessas empresas estão preocupadas com suas perspectivas.
“Este é o desastre da década”, disse Gaurav Oberoi, fundador da Lexion, uma start-up que depende da OpenAI para ajudar as empresas a simplificar os contratos jurídicos, de vendas e de fornecedores. “É uma lição sobre como destruir uma enorme quantidade de valor da noite para o dia e sua própria reputação.”
OpenAI se recusou a comentar. Emmett Shear, nomeado presidente-executivo interino pelo conselho na noite de domingo, não quis comentar imediatamente porque estava ocupado em outra ligação.
A carta dizia que a Microsoft havia garantido aos funcionários da OpenAI que haveria cargos para todos eles caso decidissem ingressar em sua nova subsidiária de IA. A Microsoft não quis comentar.
O signatário nº 12 da carta é um nome surpreendente: o cientista-chefe da OpenAI, Ilya Sutskever, membro do conselho de quatro pessoas que demitiu Altman. “Nunca tive a intenção de prejudicar a OpenAI”, disse ele no X, anteriormente conhecido como Twitter. “Adoro tudo o que construímos juntos e farei tudo o que puder para reunificar a empresa.” Sr. Altman repostei a mensagem e adicionei três corações vermelhos.
Sutskever não respondeu a um pedido de comentário.
Além de Altman, vários funcionários importantes da OpenAI já ingressaram na nova subsidiária de IA da Microsoft. Isso inclui Greg Brockman, o presidente da OpenAI que deixou a start-up em solidariedade depois que Altman foi deposto. Na manhã de segunda-feira, em uma postagem para X, Brockman disse que ele e Altman também seriam acompanhados na Microsoft por três pesquisadores da OpenAI: Jakub Pachocki, Szymon Sidor e Aleksander Madry.
Pachocki liderou o desenvolvimento do GPT-4, a tecnologia que sustenta o popular chatbot da OpenAI, ChatGPT. Ele trabalha há muito tempo em estreita colaboração com Brockman, um engenheiro que ajudou a fundar a OpenAI em 2015 ao lado de Altman e esteve profundamente envolvido em quase todos os aspectos das operações da empresa desde seus primeiros dias.
A equipe da OpenAI ficou agitada horas depois que o conselho publicou seu memorando na noite de sexta-feira, disseram dois funcionários da OpenAI ao The New York Times. Os funcionários compartilhavam em particular piadas mórbidas e memes sobre as lutas pelo poder no programa “Succession” da HBO, disseram os dois. Muitos usaram chats de mensagens em grupo privado e videochamadas para planejar seus próximos passos – e para lamentar uns aos outros.
OpenAI ainda mantém parceria com a Microsoft. Satya Nadella, presidente-executivo da Microsoft, disse em uma postagem na segunda-feira ao X que sua empresa continua comprometida com isso. Ele disse que a Microsoft continuará a trabalhar com a start-up para vender uma ampla gama de produtos e serviços baseados em GPT-4 e outras tecnologias OpenAI.
Mas se a maioria dos funcionários da OpenAI partirem para a Microsoft, a start-up terá dificuldade em construir a próxima geração de tecnologias de IA – sistemas que serão mais poderosos que o ChatGPT. Outras empresas, incluindo Google e Meta, estão trabalhando nessas tecnologias.
Oberoi, da Lexion, disse que sua empresa tem usado os grandes modelos de linguagem da OpenAI, ou LLMs, para desenvolver novos recursos porque suas tecnologias de IA são mais avançadas do que quaisquer outras no mercado. Mas, após a turbulência deste fim de semana, ele disse que a Lexion desenvolverá recursos paralelos com o Anthropic, um rival do OpenAI, para que a empresa “possa mudar rapidamente, se necessário”.
“Isso ressalta uma grande discussão que está acontecendo: você vai construir sua tecnologia, plataformas e recursos principais em LLMs de terceiros?” — disse o Sr. Oberoi. “Como construtor de seus produtos, me preocupo se haverá alguma outra decisão repentina que possa impactar nossos modelos. Além disso, é muito caro.”
No final da manhã de segunda-feira, o Sr. Altman fez um esforço para apaziguar os clientes da OpenAI. Em uma postagem para X, ele disse que a principal prioridade para o Sr. Nadella e para ele mesmo era garantir que a OpenAI continuasse a prosperar. “Estamos comprometidos em fornecer total continuidade das operações aos nossos parceiros e clientes”, escreveu ele.
“Vamos todos trabalhar juntos de uma forma ou de outra e estou muito animado”, escreveu ele em outra postagem para X. “Uma equipe, uma missão”.
