Mais de um ano e meio depois de os trabalhadores da Amazon em Staten Island terem votado para formar o primeiro sindicato da empresa nos Estados Unidos, a empresa parece estar a adoptar uma linha mais dura em relação à organização laboral, à disciplina dos trabalhadores e até ao despedimento de alguém que esteve fortemente envolvido na a campanha sindical.
As ações disciplinares ocorrem num momento em que os organizadores sindicais parecem estar a ganhar terreno num importante centro aéreo operado pela Amazon no Kentucky, onde afirmam ter recolhido cartões de autorização sindical de pelo menos um quarto dos trabalhadores horistas. Os trabalhadores normalmente devem demonstrar pelo menos 30% de apoio para provocar uma eleição sindical.
Ao disciplinar os funcionários, a Amazon levantou questões sobre até que ponto eles são livres para abordar colegas de trabalho para persuadi-los a aderir a um sindicato, um direito protegido pelo governo federal. O conselheiro geral do Conselho Nacional de Relações Trabalhistas disse que a Amazon está infringindo a lei por meio de uma política que rege o acesso dos trabalhadores fora de serviço às suas instalações, que a Amazon invocou na recente demissão. O conselho está tentando derrubar a política em um próximo julgamento.
Lisa Levandowski, porta-voz da Amazon, disse que as recentes ações disciplinares foram estritamente uma resposta a violações de regras, não à organização sindical. “Os funcionários têm a opção de aderir ou não a um sindicato”, disse ela.
A regra de acesso fora de serviço da empresa é “uma política legal e de bom senso”, disse ela, “e estamos ansiosos para defender nossa posição”.
O trabalhador demitido, Connor Spence, foi fundador do Sindicato Trabalhista da Amazônia, que venceu as eleições do ano passado em Staten Island. Após uma divisão na liderança sindical, Spence ajudou a iniciar um grupo separado que procurava pressionar a empresa a negociar um contrato no armazém, conhecido como JFK8.
A empresa ainda não começou a negociar com os trabalhadores do JFK8 e está apelando da vitória sindical do ano passado.
Em outubro, o grupo de Spence liderou uma greve de algumas dezenas de funcionários para pressionar por salários mais altos e pelo fim do que considera ser discriminação contra trabalhadoras grávidas, a quem a Amazon se recusa a acomodar com tarefas menos árduas.
Spence foi suspenso algumas semanas depois por violar a política de acesso fora de serviço da empresa, que proíbe os trabalhadores de entrar nos edifícios da Amazon ou em áreas de trabalho ao ar livre quando não estão trabalhando.
Spence disse que esteve no local fora do expediente para obter apoio para a paralisação de outubro e para planejar uma paralisação futura, e que esses esforços de organização foram protegidos pela legislação trabalhista federal. Ele entrou com uma ação no Conselho Nacional de Relações Trabalhistas acusando a empresa de práticas trabalhistas injustas.
Em 29 de novembro, enquanto ainda cumpria suspensão, Spence foi demitido pelas violações da política em outubro, segundo documento que a empresa lhe entregou.
Spence também esteve envolvido no esforço de organização no centro aéreo de Kentucky, a maior instalação aérea da empresa no país, e sua demissão ocorreu logo após ele ter visitado o local para ajudar a construir apoio para um sindicato.
Levandowski disse que Spence foi demitido “após múltiplas advertências e violações documentadas” da política da empresa e que a demissão “não tem nada a ver com o fato de Spence apoiar uma causa ou grupo específico”.
Ela disse que a política de acomodações da empresa para trabalhadoras grávidas “atende ou excede as leis estaduais e federais”. As acomodações podem incluir funções leves, como construção de caixas.
Outros trabalhadores envolvidos na organização sindical no centro aéreo dizem que a Amazon os abordou com ações disciplinares nas últimas semanas.
Durante vários meses, os trabalhadores do centro montaram uma ou mais mesas perto de uma das duas entradas, a partir das quais os organizadores distribuíram material sindical e informações sobre as condições de trabalho. Três trabalhadores do centro aéreo que costumam atender às mesas disseram que os supervisores os deixaram em grande parte imperturbados durante esse período.
Mas em 7 de novembro, disseram os trabalhadores, os gestores começaram a verificar os crachás dos trabalhadores mais de uma vez por hora. O gerente geral do site, Karthik Bagavathi Pandian, apareceu duas vezes naquele dia, disseram.
De acordo com os trabalhadores e os vídeos que partilharam, os gestores ameaçaram discipliná-los caso não retirassem as mesas e um cavalete com um cartaz, alegando questões de segurança ligadas ao acesso ao edifício.
As visitas dos gestores continuaram no dia seguinte, segundo os três trabalhadores. No terceiro dia, disseram, cerca de duas dúzias de trabalhadores foram ao escritório do Sr. Bagavathi Pandian para protestar contra o que consideraram assédio e uma violação dos seus direitos laborais.
Na mesma semana, responsáveis de recursos humanos começaram a questionar os trabalhadores envolvidos na organização sindical sobre a sua presença perto da entrada do centro aéreo, de acordo com os trabalhadores e uma gravação que forneceram. Começando cerca de uma semana antes do Dia de Ação de Graças, mais de 10 destes trabalhadores receberam “advertências finais por escrito”, citando a sua recusa em remover as mesas quando a administração lhes instruiu a fazê-lo.
Levandowski, porta-voz da Amazon, disse que os funcionários recusaram pelo menos 10 pedidos para mudar suas mesas e que “tomamos as medidas apropriadas quando as políticas são continuamente desconsideradas”.
A questão de quando e onde os funcionários da Amazon podem interagir com os colegas de trabalho tem se destacado nos esforços de organização sindical na empresa.
Durante anos, a Amazon teve uma política que proibia os trabalhadores de permanecerem em áreas não relacionadas ao trabalho, como salas de descanso, antes ou depois dos turnos, dificultando a conversa dos funcionários com os colegas sobre a sindicalização.
Em dezembro de 2021, a empresa chegou a um acordo com a Diretoria Nacional de Relações Trabalhistas permitindo que seus funcionários permanecessem nessas áreas sem limite de tempo.
Mas o acordo com o conselho trabalhista foi temporário. Em junho de 2022, alguns meses após a vitória sindical em Staten Island, a Amazon voltou a proibir funcionários fora de serviço de edifícios e áreas de trabalho ao ar livre, de acordo com uma reclamação consolidada do Conselho Nacional de Relações Trabalhistas cobrindo vários armazéns da Amazon em diferentes estados.
O sindicato afirma que a Amazon trouxe de volta as restrições porque a abordagem mais flexível permitiu que os trabalhadores ganhassem as eleições em Staten Island. “Nas salas de descanso, você pode conversar com centenas de pessoas todos os dias”, disse Cassio Mendoza, um ex-funcionário que esteve envolvido na campanha sindical local, logo após a eleição. Por outro lado, disse ele, um organizador pode ter que bater em 50 portas para conversar com um ou dois funcionários fora do trabalho.
Na reclamação consolidada, o conselheiro geral do NLRB classificou a política atual como ilegal e está tentando forçar a empresa a rescindi-la.
Um juiz considerará a política da Amazon em um julgamento que provavelmente começará no próximo ano, a menos que a Amazon resolva o caso com antecedência.
Entretanto, a política parece ter desempenhado um papel em algumas das ações recentes da Amazon em relação aos apoiantes sindicais. A empresa citou a política de acesso fora de serviço ao demitir Spence em Staten Island e durante reuniões com trabalhadores em Kentucky a respeito de uma reunião realizada perto do escritório do gerente geral.
Três funcionários da Amazon no centro aéreo de Kentucky disseram que a Amazon parecia estar reprimindo agora porque sua campanha de organização havia progredido no outono. Eles disseram ter reunido cartões de autorização sindical de mais de 1.000 dos cerca de 4.000 funcionários do centro.
“Fomos mais abertos sobre o progresso da nossa campanha no último mês e sobre as mudanças”, disse Griffin Ritze, um dos trabalhadores do Kentucky envolvidos na organização da campanha. “Acho que eles têm a sensação de que temos mais impulso do que nunca.”
