Ccomo Abraham Lincoln, o maior presidente da América e um homem queer? Um novo documentário argumenta, sim.
Amante de Homens: A História Não Contada de Abraham Lincoln, com estreia nos cinemas em 6 de setembro, pretende ser o documentário definitivo sobre a sexualidade de Lincoln, apresentando trechos de linguagem carregada em cartas e, para colocá-los em contexto, vários estudiosos de Lincoln e especialistas na história da sexualidade, especialmente no século XIX.
Os acadêmicos apresentados no filme argumentam que o ex-presidente, que liderou os Estados Unidos para fora da Guerra Civil, lutou contra uma crise de identidade ao longo de sua vida: ele era casado porque precisava ser na época para progredir politicamente, mas também tinha relacionamentos íntimos com homens. (O filme não tem relação com Ah, Maria!a peça da Broadway que está em cartaz e retrata Lincoln como um homem gay enrustido.)
A sexualidade de Lincoln talvez fosse mais amplamente conhecida durante sua vida do que é agora. “No século XIX, as pessoas estavam muito familiarizadas com o fato de que Lincoln dormia com homens, e isso não era considerado chocante”, diz John Stauffer, professor de inglês e de Estudos Africanos e Afro-Americanos, que aparece no filme.
Veja como Amante de Homens defende que Lincoln teve relacionamentos íntimos com homens e por que esse estudo não é mais amplamente conhecido.
Rastreando todas as evidências de que Lincoln amava os homens
Acredita-se que o primeiro amor de Lincoln tenha sido Billy Greene, que deu aulas particulares de gramática a Lincoln quando ele se mudou para New Salem, Illinois, em 1831, aos 22 anos. Eles dividiram um berço juntos por 18 meses, e em um ponto Greene escreveu em uma carta que as “coxas de Lincoln eram tão perfeitas quanto um ser humano poderia ser”.
Os estudiosos do filme argumentam que a alma gêmea de Lincoln era Joshua Speed, que era dono de uma loja de artigos gerais em Springfield, Illinois. Quando Lincoln se mudou para lá em 1837 — como um jovem advogado — ele estava procurando materiais para construir uma cama e foi direcionado para a loja de Speed. Ele acabou dividindo uma cama com Speed por quatro anos, mesmo quando chegou a um ponto em que podia pagar por um lugar próprio.
Suas cartas são citadas no filme como prova de que eles eram física e emocionalmente íntimos. “Nunca dois homens foram tão íntimos”, Speed ainda disse de seu relacionamento com Lincoln. William Herndon, sócio de Lincoln, também usou a palavra “íntimo” para descrever o relacionamento de Lincoln com Speed, assim como o filho de Lincoln Robert Todd Lincolnmais tarde na vida. Lincoln assinava cartas para Speed com “Yours Forever”.
Lincoln “teve um relacionamento homossexual com Joshua Speed”, diz Stauffer, que escreveu sobre as correspondências entre Speed e Lincoln.
No entanto, o relacionamento não durou porque, como argumentam os estudiosos, para fazer um nome para si mesmo na política, Lincoln teve que tomar uma esposa. Em 1842, ele se casou com Mary Todd Lincoln, que vinha de uma família abastada.
“Não há evidências de que Mary Todd soubesse sobre a intimidade de Lincoln, aquela intimidade carnal com Joshua Speed, mas isso não era incomum”, explica Stauffer. “Houve vários exemplos de homens proeminentes que tiveram relações carnais com outros homens e ainda assim tiveram um casamento feliz.”
De acordo com o documentário, Lincoln continuou relacionamentos com outros homens depois de se casar, ter filhos e se tornar presidente. Em 1861, durante o primeiro ano de sua presidência, ele se interessou especialmente por um soldado chamado Elmer Ellsworth, aclamando-o como “o maior homenzinho que já conheci”. Ele escreveu ao departamento de guerra duas vezes para que Ellsworth fosse promovido a coronel em detrimento de vários ex-alunos qualificados de West Point. Ellsworth foi mortalmente baleado em 24 de maio de 1861, em Alexandria, Virgínia, enquanto puxava uma bandeira confederada do telhado de um hotel, e os acadêmicos no filme descrevem Lincoln como “inconsolável” depois, observando que era incomum um presidente ficar tão impressionado com um jovem oficial do exército da União.
No verão de 1862, Lincoln buscou refúgio em uma casa de campo a alguns quilômetros da Casa Branca, mais conhecida como o lugar onde ele criou o esboço da Proclamação da Emancipação. No filme, os estudiosos observam duas fontes que disseram que ele estava dormindo na mesma cama que seu guarda-costas David Derickson — uma carta de 16 de novembro de 1862 de Virginia Woodbury Fox, que veio de uma influente família militar, observa que há um soldado na casa de campo que é particularmente devotado ao presidente e dorme com ele. E uma história do regimento que protegeu Lincoln diz que, na ausência de Mary Todd Lincoln, Derickson dormiu na mesma cama que Lincoln, na camisola do presidente. Thomas Balcerski, um historiador presidencial da Eastern Connecticut State University, argumenta que os sentimentos de Lincoln por Ellsworth e Derickson “provavelmente o ajudaram a lidar com as várias tragédias da Guerra Civil”.
Por que a sexualidade de Lincoln não é mais conhecida
Uma razão pela qual a sexualidade de Lincoln não é discutida é porque a homossexualidade se tornou um tabu no século XX. A eugenia era popular, e a homossexualidade era classificada como um transtorno mental. Líderes religiosos a chamavam de pecado. Estados aprovaram leis tornando relacionamentos homossexuais um crime, e esses estatutos permaneceram nos livros até a década de 1960.
Dito isso, as cartas entre Speed e Lincoln estão na Biblioteca do Congresso há décadas. Estudiosos da história queer têm falado sobre a sexualidade de Lincoln desde a década de 1970, quando um novo movimento LGBTQ+ estava em andamento. “Assim como o movimento de libertação gay está em andamento, há um interesse acadêmico em encontrar pessoas gays no passado”, diz Balcerski.
Trabalhos seminais sobre o tema incluem Histórias de amor: sexo entre homens antes da homossexualidade (2003) por Jonathan Ned Katz e O Mundo Íntimo de Abraham Lincoln (2005) por CA Tripp. O livro de Tripp foi mencionado em uma matéria de capa da TIME sobre uma nova pesquisa sobre Lincoln em 4 de julho de 2005. A revista observou que “para homens dividirem camas em meados do século XIX era tão comum e tão mundano quanto homens dividindo casas ou apartamentos no início do século XXI”. Não havia rótulos para esse comportamento, então “os homens podiam ser abertamente afetuosos uns com os outros, física e verbalmente, sem ter que apostar sua identidade nisso”.
Embora a ideia de que Lincoln era queer possa não ser novidade para alguns, é notável que este documentário esteja saindo nos cinemas em um momento em que estados vermelhos estão aprovando leis antitrans e proibindo livros com personagens abertamente queer de bibliotecas escolares. Stauffer observa que é o momento perfeito para o documentário sair porque a sexualidade se tornou “um aspecto importante da cultura, seja a cultura da política, a cultura da educação e como as pessoas vivem suas vidas”. Há mais artistas que se identificam como LGBTQ+, e a internet ajudou indivíduos LGBTQ+ a encontrar pessoas como eles para socializar.
Os cineastas esperam que as pessoas que podem aceitar Lincoln como queer também sejam mais receptivas a outras pessoas queer em geral. Balcerski adverte contra colocar um rótulo em Lincoln, mas argumenta, “podemos dizer que o amor de Lincoln incluía homens.”
